县令一纸《劝种黄粟令》，连同那百石金灿灿的官引种子，如同在冬日的冻土上投下了一把炽热的火种，瞬间点燃了东塘及周边村落农户们的希望。登记、领种、咨询《三宜诀》之声不绝于耳，工坊门前整日熙攘，连那桥头青石告示碑前，都时常聚满了讨论如何伺候这新作物的人群。李青禾不厌其烦，反复叮嘱领种农户，务必依照试验田所得法门，尤其注意肥田稀植、瘦田密种，更强调了深锄与早播的要诀。
希望，如同春日的溪流，在人们心中潺潺涌动，只待冰雪消融，便要浸润每一寸渴望丰收的土地。
然而，阳光之下，总有阴影蛰伏。
那曾被李青禾当众掷饼、划清界限，后又因儿子陈大柱临终还簪而彻底断了往来的陈氏一门，虽已家破人亡，陈婆亦在儿子死后不久郁郁而终，但其往日横行乡里，终究有些不成器的远亲或依附之徒散落各处。这些人对李青禾的崛起与威望，早已嫉恨入骨，只是往日慑于其势，不敢妄动。如今见这黄粟推广声势浩大，若真让其成功，李青禾在乡间的声望必将如日中天，再难撼动。一股阴暗的毒计，便在几个被称作“陈氏余党”的闲汉心中滋生。
他们深知直接对抗难以奏效，便将主意打在了那堆积如山的官引种子上。趁着一个月黑风高、守备相对松懈的夜晚，这几人竟偷偷潜入临时存放种子的工坊库房外围，将早已准备好的、掺了大量霉变且带有不明显赤褐色斑点的劣质黄粟种，混杂进了几袋待分发的官种之中！他们做得极其小心，并未大面积污染，只是选择了数袋，在深处掺杂，若非仔细翻检，极难察觉。他们的目的并非完全毁掉所有种子，而是要制造一场局部的、却足以引发恐慌和质疑的灾祸，败坏李青禾与这新作物的名声。
春回大地，万物复苏。领到种子的农户们怀着无比的期盼，依照李青禾教导的法子，选地、施肥、深耕、早播。东塘村及周边，上千亩的土地上，都种下了这寄托着增产希望的黄粟。
起初，一切顺利。种子发芽，嫩绿的幼苗破土而出，在春风中轻轻摇曳。农户们脸上洋溢着笑容，仿佛已经看到了秋日那金灿灿的丰收景象。
然而，好景不长。播种后约莫半月，一些田块开始出现异状。苗株不再继续生长，反而从根部开始渐渐发黄、萎蔫，最终整片整片地枯死！而且，这枯死的现象并非均匀分布，竟是东一片、西一块，仿佛疫病般在田间蔓延！
消息如同瘟疫般迅速传开。受灾的农户们跑到田边，看着那枯死倒伏的幼苗，捶胸顿足，哭声震野！恐慌与绝望瞬间取代了之前的希望。
“这是怎么回事？俺都是按李娘子说的法子种的啊！”
“是不是这种子本身就有问题？”
“完了！全完了！今年的收成啊！”
质疑声、哭嚎声、抱怨声，如同沉重的乌云，瞬间笼罩了东塘村。有人甚至愤怒地冲到工坊门前，要求讨个说法。原本因推广黄粟而声望更隆的李青禾，一下子被推到了风口浪尖。
周娘子、张寡妇等人急得如同热锅上的蚂蚁，一面安抚情绪激动的农户，一面焦急地等待着李青禾的决断。
李青禾闻讯，立刻赶赴枯死最严重的一片田块。她蹲下身，小心翼翼地拔起一株枯死的幼苗，仔细察看根部，又捻起田里的土壤嗅了嗅。深陷的眼窝里目光沉凝如铁。
“不是土肥的问题，也非管理不当。”她嘶哑的声音带着冷意，“是种子。”
她立刻下令，让所有受灾农户，将家中尚未播种完的、以及从枯死苗根附近挖出的剩余种子，全部送到工坊前来。同时，让人去库房取来尚未分发完的官引种子作为对照。
工坊院内，很快便堆起了几小堆来源不同的种子。李青禾抓起一把从受灾农户处收集来的种子，在阳光下仔细摊开，用手指慢慢拨弄。突然，她的动作停住了。她拈起几粒看起来与正常种子无异、但仔细看却能在种皮上发现些许极其细微的、不规则的赤褐色斑点的粟粒。
她又抓起一把库房中取出的、未经分发的官种对照，两相比较，那赤褐色斑点在受灾种子中出现的频率明显更高！
“是霉种！”李青禾的声音斩钉截铁，带着一股寒意，“有人在这些种子里，掺了携带赤斑病菌的霉变种子！此菌侵染幼苗根系，致使腐烂枯死！”
此言一出，满场哗然！有人故意破坏？！
“查！必须严查！”村正赵守业气得胡子发抖。
李青禾却抬手制止了无谓的愤怒，她目光扫过那些悲愤又无助的农户，嘶哑道：“查证之事，交由官府。眼下最要紧的，是尽力补救，并防患于未然！”
她拿起一粒带有赤斑的霉种，又舀来一碗清水，将种子投入其中，片刻后，那种子周围竟隐隐有细微的红色晕染开来。
“此菌畏高热。”李青禾抬起头，目光清亮，声音清晰地传遍整个院子，“日后但凡播种，无论何种作物，尤其是新引之种，播种前，皆可以沸水短暂浸烫！水温需滚沸，浸入后迅速搅动，不过数息即刻捞起，摊开晾凉！此法可杀灭大部分附着于种皮之病菌，预防此类苗枯之祸！”
霉种带赤斑，沸水烫种可防！
她当即让人在院中生火架锅，取来部分尚未被污染的官种，亲自演示沸水烫种的过程。滚水翻腾，种子入水即出，热气蒸腾。那果断利落的动作，那清晰肯定的解释，如同定海神针，瞬间稳住了慌乱的人心。
受灾的农户们看着那经过沸水洗礼、依旧饱满的种子，眼中重新燃起了希望。虽然今年的损失已难以完全挽回，但至少，他们知道了缘由，也学到了预防之法，更看清了背后那肮脏的黑手。
塘埂方向。 春日夕阳， 将一片新绿与些许刺目的枯黄一同染上暖色。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于田埂尽头。 浑浊的目光…… 掠过那些枯死的苗圃， 又落在工坊院内那口冒着蒸汽的大锅， 以及那个正在演示烫种方法的枯槁身影上。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了霉斑腥气与沸水蒸汽的声响， 缓缓地吐出：
“……种——……” 声音顿了顿， 似在警示这暗处袭来的恶意。 “…——祸——…” “…——沸——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对破坏的洞悉与应对之法的决断， 向下一点。 “…——净——…”
“种祸沸净——！！！”
声音落下。 他身影融入暮色与田野的氤氲水汽。 院内， 李青禾将烫好的种子分发给受灾最重的几户。 一场阴险的破坏， 未能摧毁希望， 反而—— ……催——……生——……了——……更——……坚——……韧——……的——……防——……范——……与——……更——……清——……晰——……的——……是——……非——……。
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