冰冷、潮湿、浓得化不开的霉腐气息，如同粘稠的泥沼，死死包裹着两人。密道狭窄曲折，脚下是湿滑的苔藓和不知名的粘腻污垢，每一次落脚都需小心翼翼。身后，那堵隔绝了佛堂火焰与杀机的厚重石壁，仿佛也隔绝了所有光亮与温度，只留下令人窒息的黑暗和深入骨髓的寒意。
谢砚之高大的身影在前方引路，步伐依旧沉稳，却比之前缓慢了许多。每一次落脚，都伴随着一丝几不可闻、却被黑暗无限放大的吸气声。他右臂外侧的玄色衣料，早已被暗红的血液浸透，粘稠的液体顺着指尖，无声地滴落在脚下的污秽中，留下一个个转瞬即逝的深色印记。血腥味混合着密道本身的腐朽气息，形成一种令人作呕的死亡预告。
云映雪紧跟在后面，每一步都踩得心惊肉跳。她看不到谢砚之的伤口，但那压抑的喘息和空气中愈发浓重的铁锈味，如同冰冷的鞭子抽打在她的神经上。肩头和手掌的伤口也在火辣辣地刺痛，提醒着她方才的惊险。她死死攥着怀中那个装着亡母遗书和密信副本的布包，以及那枚冰冷沉重的玄鸟腰牌，指节因为用力而泛白。亡母的遗言依旧在脑中轰鸣，身世的巨大谜团如同沉重的枷锁，但此刻，更让她心神不宁的，是前方那个在黑暗中沉默前行的、不断失血的身影。
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，是从头顶一处破损的盖板缝隙中透下的月光。空气似乎也流通了一些，霉味稍淡。
“出口。”谢砚之的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。他停下脚步，侧耳倾听片刻，确认外面没有异常动静，才伸出手，用力顶开那块沉重的盖板。
“哗啦……”
盖板被推开，冰冷的夜风裹挟着细碎的雪粒子瞬间灌入，带来刺骨的寒意，却也带来了久违的新鲜空气。
两人艰难地从狭窄的出口爬出，置身于一处荒芜破败的院落。残月清冷的光辉洒下，映照着断壁残垣、枯死的藤蔓和厚厚积雪。几间厢房黑洞洞的，门窗大多破损，在寒风中发出呜咽般的“吱呀”声。这里是侯府西北角，早已废弃多年的冷院“寒梅苑”，平日里鬼影都见不到一个。
寒风如同刀子般刮在脸上，瞬间带走了密道里沾染的湿热和腐朽。谢砚之的身体几不可察地晃了一下，他迅速扶住旁边一棵半枯的老槐树，稳住身形。借着惨淡的月光，云映雪终于看清了他右臂的伤势！
一道深可见骨的刀口，从肩胛骨下方一直撕裂到手肘上方！皮肉狰狞地外翻着，边缘被寒风吹得发白，暗红的血液依旧在缓慢地、持续不断地涌出，顺着撕裂的衣料滴落在雪地上，晕开一小片刺目的暗红！伤口周围的肌肉因为剧痛和寒冷而微微痉挛。
这伤势远比她想象的更重！他竟一路强撑着，一声不吭！
一股难以言喻的酸涩和急迫瞬间攫住了云映雪的心！她顾不上自己的伤痛，几步冲到谢砚之面前，声音因为紧张和寒冷而微微发颤：“大人！您的伤……”
“无碍。”谢砚之的声音依旧冰冷，试图推开她搀扶的手。但他失血过多，手臂的力量明显减弱，动作显得有些无力。
“必须止血！”云映雪语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚持。她环顾这死寂荒芜的冷院，目光锁定在最近一间看起来相对完整、至少门窗尚存的厢房。“去那里！”
她不由分说，用自己未受伤的左手，强行搀扶住谢砚之的左臂。他的身体很沉，带着失血后的虚弱，滚烫的体温隔着衣物传递过来，与周遭的酷寒形成鲜明对比。两人踉踉跄跄地穿过积雪的庭院，推开那扇摇摇欲坠的厢房门。
屋内比外面更加阴冷，弥漫着浓重的灰尘和朽木气息。蛛网如同破败的经幡悬挂在梁间。角落里堆着一些破烂的家具，上面覆盖着厚厚的灰尘。唯一的好处是，四面有墙，暂时能挡一挡刺骨的寒风。
云映雪扶着谢砚之在墙角一处相对干净、避风的地方坐下。她迅速扯下自己身上那件本就破旧不堪的靛蓝棉布外衣。冰冷的空气瞬间侵袭单薄的中衣，冻得她一个激灵，但她毫不在意。她咬紧牙关，用冻得发红、甚至有些僵硬的手指，抓住衣襟的布料，用尽全身力气，“嗤啦”一声，狠狠撕下长长的一条！
布条粗糙，带着她身体的余温。
她跪坐在谢砚之身侧，借着从破窗透入的惨淡月光，小心翼翼地凑近他血肉模糊的右臂。浓烈的血腥味混合着尘土气息扑面而来，那狰狞的伤口在月光下显得更加触目惊心。她深吸一口气，强行压下胃里的翻腾和指尖的颤抖。
动作必须快！血还在流！
她将撕下的布条一端压在伤口上端靠近肩膀的位置，试图压迫止血。冰冷的布条接触到翻卷的皮肉，谢砚之的身体猛地一僵！一声压抑到极致的闷哼从他紧咬的牙关中溢出！额角瞬间渗出细密的冷汗，顺着棱角分明的下颌线滑落。
云映雪的心也跟着狠狠一揪！她知道自己动作不够娴熟，力道也难以控制，必然带来剧痛。她下意识地放轻了动作，指尖带着一种她自己都未曾察觉的小心翼翼，尽量避开伤口最深处，将布条一圈一圈、尽可能紧密地缠绕上去。每一次缠绕，都伴随着他手臂肌肉无法抑制的痉挛和沉重压抑的呼吸声。
月光下，她低垂着头，苍白的脸上沾着灰尘和血污，几缕散乱的发丝被汗水粘在额角，神情专注得近乎虔诚。冰冷的指尖偶尔不可避免地触碰到他滚烫的皮肤，带来一阵细微的战栗。她的动作笨拙却无比认真，每一次用力打结时，眉头都紧紧蹙起，仿佛那疼痛是加诸在她自己身上。
谢砚之靠在冰冷的墙壁上，任由她处理伤口。剧烈的疼痛如同潮水般不断冲击着他的神经，失血带来的眩晕感也阵阵袭来。他紧闭着双眼，浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，薄唇抿成一条毫无血色的直线，极力忍耐着。
然而，就在云映雪为最后的结扣用力时，指尖无意中划过他手臂内侧一处未受伤的皮肤。那冰冷、带着细微颤抖的触感，如同投入死水潭中的一颗石子，瞬间在他冰封的心湖深处激起一圈微不可察的涟漪。
他缓缓睁开了眼。
那双深不见底、惯常只有冰冷与算计的寒眸，此刻在惨淡的月光下，静静地、一瞬不瞬地注视着近在咫尺的云映雪。
看着她冻得发红、却异常专注的侧脸。
看着她因为紧张和用力而微微颤抖的睫毛。
看着她笨拙却倾尽全力的包扎动作。
看着她眼中那毫不掩饰的、混合着担忧、焦急和一丝……不忍的关切。
一种极其陌生、极其复杂的情绪，如同初春悄然破土的嫩芽，带着微弱的刺痛和难以言喻的暖意，猝不及防地撞入他早已冰封多年的心防。这感觉如此陌生，让他感到一丝无措，甚至……一丝难以言喻的恐慌。
他从未被人如此……小心翼翼地对待过。即使是幼年母亲尚在时，也多是严厉的教导多于温情的呵护。更遑论后来那漫长的、充斥着血腥与背叛的岁月。疼痛、流血、独自舔舐伤口，早已成为深入骨髓的本能。
而此刻，这个被他视为棋子、被命运逼入绝境的女子，这个身负血仇、背负惊天身世秘密的女子，却在这绝境之中，用最笨拙的方式，给予了他一丝……从未奢望过的、近乎本能的……回护。
云映雪终于打好了最后一个结扣，长长吁出一口气，额角已布满细密的冷汗。她抬起头，正对上谢砚之那双在黑暗中凝视着她的眼睛。
月光清冷，勾勒出他棱角分明的轮廓，也映亮了他眼中那复杂难辨的、不再仅仅是冰冷和审视的光芒。那目光深沉如海，仿佛蕴含着千言万语，又仿佛只是失血后的迷离。
两人目光在冰冷的空气中猝然相接。
时间仿佛在这一刻凝固。
荒芜的冷院，破败的厢房，刺骨的寒风，远处隐隐传来的、侯府混乱的喧嚣……一切都仿佛远去。
只有粗重的呼吸声在死寂中交织。
只有包扎伤口的布条上，那刺目的暗红在月光下无声蔓延。
只有一种在生死边缘相依、在冰冷绝境中悄然滋生的、名为“羁绊”的藤蔓，无声地缠绕上两颗同样伤痕累累、却依旧倔强跳动的心。
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