端王案了结，运河重整，冤屈昭雪。帝都似乎恢复了往日的秩序与平静，然而漩涡中心的几人却深知，这平静之下，是无数暗流的暂时平息与新一轮力量的悄然博弈。
国公府内，秋意渐浓，庭院中的菊花开得正盛，却难掩一份事后的萧索与沉寂。
书房内，谢砚之正批阅着堆积的公文，云映雪在一旁替他整理从各地送来的、关于运河新规实施情况的卷宗。虽得了诰命封赏，她却并未安享尊荣，反而更积极地协助谢砚之处理后续事宜，尤其是关乎漕运民生之事。
脚步声轻轻响起，管家在门外禀报：“爷，夫人，凌霜姑娘来了。”
谢砚之与云映雪俱是抬头。自回京后，凌霜便深居简出，即便皇帝因她“惊蛰”身份及其大功，有意重赏，让她入朝为女官或另予要职，她也均以伤病未愈、才疏学浅为由，婉言推拒。今日主动前来，想必是有了决断。
“快请。”云映雪开口道。
门扉轻启，凌霜依旧是一身简单的素色衣裙，未施粉黛，神色清冷，却比往日多了几分难以言喻的疏朗与释然。她手中拿着一个不大的包袱。
“国公，夫人。”她微微颔首，算是行礼。
“凌霜姑娘不必多礼，请坐。”谢砚之放下笔，示意道。
凌霜却并未坐下，只是站在房中，目光平静地看向二人：“今日前来，是向二位辞行的。”
虽早有预料，云映雪心中仍是不舍：“你要走了？陛下那边……”
凌霜淡淡一笑，那笑容里带着看透一切的倦怠与洒脱：“陛下隆恩，我已心领。但惊蛰之职，终是见不得光的影子。如今逆王已除，沉冤得雪，我的任务已然完成。这深宫朝堂，并非我心之所向。”
她从怀中取出一卷明黄的绢帛，那是皇帝的旨意。
“陛下已准我所请，销去‘惊蛰’寒鸦之籍，赐还自由身。从此世间再无暗卫凌霜，只有一介布衣凌霜。”她的语气平静，却带着一种斩断过去一切的决绝。
云映雪看向那卷圣旨，心中了然。以凌霜之功，求此恩典，皇帝纵然觉得可惜，于情于理也无法拒绝。这或许是对她最好的安排。
“你要去何处？”谢砚之沉声问道。对于这位曾并肩作战、身份特殊的女子，他心中亦有几分敬重。
“天地之大，何处不可容身？”凌霜目光望向窗外悠远的天空，带着一丝向往，“或许江南，或许塞北，或许寻一处山明水秀之地，开间小酒肆，听南来北往的客，说些江湖故事，了此残生便好。”
她说得轻描淡写，却勾勒出一幅与她前半生腥风血雨截然不同的图景。
云映雪起身，走到她面前，握住她的手，发现她的指尖微凉，却不再像以前那般时刻紧绷着。她轻叹一声：“此番若非有你，我们未必能如此顺利扳倒端王。今日一别，不知何日再能相见。保重。”
凌霜反手轻轻回握了一下，眼神柔和了些许：“夫人亦保重。国公爷……性子冷，心却热，夫人多包容。”她难得地说了一句近乎调侃的话，随即又恢复清冷，“江湖风波恶，人心更难测。二位虽居庙堂之高，亦请万事小心。”
谢砚之颔首：“多谢。若有需相助之处，可随时传信。”
凌霜摇摇头：“既入江湖，便不再牵涉朝堂之事。今日辞行，便是彻底了断。”她顿了顿，从包袱中取出一个小巧的瓷瓶，递给云映雪，“此乃我自行调配的伤药，对内腑暗伤有奇效，夫人体弱，或有用处。算是一点离别赠礼。”
云映雪接过，只觉瓷瓶温润，心中更是酸涩：“多谢。”
凌霜不再多言，后退一步，对着二人郑重一揖：“山水有相逢，二位，后会有期。”
说罢，她毅然转身，毫不留恋地向门外走去。背影清瘦挺拔，一如她来时，却卸下了所有重担，透着一股前所未有的轻松与潇洒。
谢砚之与云映雪 silent 地目送她离去。
次日清晨，朝阳初升，给帝都的城墙镀上一层金边。
城门刚启，一匹通体雪白、神骏非凡的骏马踢踏着步子，缓缓走出城门。马背上，凌霜换上了一身利落的火红色劲装，墨发高束，未戴钗环，背上负着一个小小的行囊，一柄长剑悬挂鞍侧。
这一身红衣白马，在这萧瑟的秋晨中，显得格外耀眼夺目，引得清晨出入城的行人纷纷侧目。
她勒住马，回头望了一眼那巍峨深沉、吞噬了无数梦想与生命的皇城，眼神复杂，最终化为一片释然的平静。
再无留恋。
她一抖缰绳，白马发出一声嘹亮的嘶鸣，四蹄腾空，朝着官道远方，疾驰而去。红衣猎猎，如同燃烧的火焰，很快便化作了天地相接处的一个醒目红点，最终消失不见。
唯有马蹄扬起的淡淡尘烟，述说着曾有一位女子于此潇洒离去。
消息很快传开，市井间又多了一桩谈资。关于这位身份神秘、功勋卓着却拒不受赏、红衣白马飘然远去的女子，衍生出无数猜测与传说。有人说她是隐世门派的高徒，有人说她是报答恩情后功成身退的奇女子，更有甚者，将她与谢砚之、云映雪的故事编成了话本，传唱不休。
国公府内，云映雪收到城门守将送来的、关于凌霜离去的消息，默然良久。
她走到窗边，望着凌霜离去的方向，仿佛能看到那抹鲜红的背影，正自由地奔向广阔的天地。
“这样也好。”谢砚之的声音自身后传来，他将一件披风轻轻披在她肩上，“于她而言，那是更好的归宿。”
云映雪轻轻倚进他怀里，低声道：“嗯。只是不知，江湖路远，她一人独行，是否会孤单。”
谢砚之揽住她：“她非寻常女子，既选择了这条路，便已做好了准备。”
江湖之大，足以容纳所有不甘沉寂的灵魂。
而凌霜的故事，也如同投入湖面的石子，虽涟漪渐渐散去，但那抹红衣白马的潇洒身影，却注定会成为这个时代江湖传说中，浓墨重彩的一笔。
她归于她的江湖。
而他们，仍有他们的朝堂之路要走。
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