林噙霜的“关怀”如同裹着蜜糖的毒药，让惊惶无助的香姨娘渐渐放松了警惕，甚至生出了几分依赖。她开始频繁地出入栖霞阁，向这位“好姐姐”请教府中规矩、老爷喜好，甚至……如何讨得老爷更多欢心。
林噙霜自是“知无不言，言无不尽”，只是这“言”里，却藏着致命的陷阱。
“妹妹可知，老爷最重规矩，也最看重‘嫡庶尊卑’四个字。”林噙霜一边优雅地修剪着一盆名贵的兰草，一边状似无意地提起，“像咱们这些做姨娘的，最紧要的就是守好自己的本分。老爷的书房、前院议事的地方，那是万万不能随意踏足的，那是正经主子们待的地方。”她顿了顿，压低声音，“太太那边……更是要敬着些。前些日子，太太娘家兄弟那边好像出了点小麻烦，太太心情不大好，妹妹可千万别在这当口去触霉头，更别……替娘家向老爷求什么情分。太太最忌讳这个了。”
香姨娘听得连连点头，将这话牢牢记在心里。她哪里知道，林噙霜这番话，是故意掐断了她在盛纮面前唯一可能获得真正怜惜和倚仗的路径——利用盛纮对她娘家的愧疚（王若弗兄长王若松举荐的）来争取些许庇护。
时机很快被林噙霜“制造”出来。
盛纮因一桩地方赋税账目不清的公务烦心，在书房熬了一夜，第二日下朝回来，脸色阴沉，连葳蕤轩都没去，直接回了前院书房，吩咐任何人不得打扰。
这本是常事。偏偏林噙霜“恰好”派了心腹丫鬟给香姨娘送去一碟新得的、据说能安神定惊的莲子羹，还“贴心”地附言：“老爷昨夜操劳，今日瞧着气色不佳，妹妹若得空，将这羹汤送去，也是一片心意。只是……千万莫扰了老爷清净。”
香姨娘捧着那盅温热的莲子羹，心中又是感动又是忐忑。她想起林噙霜的“教诲”——要守本分，不能随意去前院书房。可“林姐姐”又说这是“一片心意”，还特意提醒了“莫扰清净”……她挣扎再三，想到林噙霜平日里对自己的“好”，想到自己若能借此在老爷面前露个脸……终究是那点争宠的心思和对“姐姐”信任占了上风。她深吸一口气，端着莲子羹，鼓足勇气走向了盛纮明令禁止打扰的书房。
书房外，小厮墨竹尽职地拦着：“香姨娘，老爷吩咐了，任何人不得打扰。”
“我……我就送碗羹汤，放下就走，绝不敢扰了老爷。”香姨娘怯生生地哀求。
墨竹有些为难。书房内，盛纮正为账目焦头烂额，与心腹幕僚低声争论，声音带着压抑的怒火。就在这时，香姨娘情急之下，想起林噙霜那句“太太最忌讳替娘家求情”，竟脱口而出：“墨竹小哥，你行行好。我……我不是替谁求情，就是……就是关心老爷身子……”她本意是想撇清，却因慌乱而词不达意，听起来倒像是此地无银三百两。
话音未落，书房门“哐当”一声被拉开！盛纮脸色铁青地站在门口，眼中是压抑不住的怒火和失望！他熬了一夜焦头烂额，最恨被人打扰，更恨后宅妇人不知轻重，竟敢擅闯书房重地！尤其听到香姨娘那欲盖弥彰的“不是替谁求情”，更是疑窦丛生！莫非……是王若弗让她来探听消息，甚至……是为她那不成器的娘家兄弟说项？！
“谁让你来的？！”盛纮的声音冰冷刺骨，带着雷霆之怒，“我的话是耳旁风吗？！滚出去！”
香姨娘吓得魂飞魄散，手中的莲子羹“啪”地一声摔在地上，瓷片四溅，温热的羹汤污了她新做的裙裾。她脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，浑身抖得如同秋风中的落叶：“老爷……老爷息怒！妾身……妾身只是……”
“只是什么？！”盛纮的怒火被那打碎的羹汤彻底点燃，“不知规矩的东西！滚回你的院子去！没有我的吩咐，不准出来！”
香姨娘被两个粗使婆子几乎是架着拖离了前院。那一路的狼狈和屈辱，如同冰冷的刀子，将她心中刚升起的那点微末希望和温暖彻底绞碎。
消息如同长了翅膀。栖霞阁里，林噙霜听着心腹绘声绘色的描述，对着菱花镜，慢条斯理地往唇上点着鲜红的胭脂，嘴角的弧度冰冷而得意。
“蠢货。”她轻启朱唇，吐出两个字。
很快，香姨娘“不知规矩，擅闯书房，惹怒老爷”的消息就传遍了内宅。王若弗得知后，气得差点摔了茶盏！成事不足败事有余的东西！她非但没能分掉林氏的宠，反而惹得老爷迁怒，连带着自己也面上无光！她立刻吩咐刘妈妈：“去！告诉那个蠢货！让她给我好好闭门思过！再敢生事，仔细她的皮！”
葳蕤轩的冰冷训斥如同最后一根稻草，压垮了香姨娘。她被禁足在自己那个狭小清冷的院子里，整日以泪洗面，形容枯槁。曾经清丽的容颜迅速凋零，只剩下无尽的恐惧和绝望。她不明白，自己明明听了“林姐姐”的话，只是想表达关心，为何会落得如此下场？她更想不通，为何“好姐姐”的善意提点，却将她推入了万劫不复的深渊？
寿安堂的东厢房里，盛明兰临窗习字，笔锋沉稳，眼神却带着一丝冰冷的洞悉。小桃愤愤不平地将香姨娘的遭遇和外面关于她“不知天高地厚”、“妄想攀附”的流言说了出来。
“姐儿，那香姨娘也太可怜了！林姨娘太坏了！明明是她……”小桃气得跺脚。
明兰搁下笔，看着窗外暮色四合，庭院里点起了灯笼，昏黄的光晕在风中摇曳。她声音很轻，带着一种超越年龄的苍凉：“可怜？或许吧。但她更可悲。她像一只被剪断了翅膀的鸟，被人从一只笼子拎出来，丢进另一只更华丽的笼子。她以为遇到了同命相怜的伙伴，却不知递过来的蜜糖里，裹着的是见血封喉的毒药。”
“林姨娘的手段，”明兰的目光沉静如水，仿佛能穿透栖霞阁的层层帷幕，看到那张美艳皮囊下扭曲的灵魂，“从来不是明刀明枪。她最擅长的，是借刀杀人，是温水煮蛙。她先抛出一点虚假的温情，让你放下戒备，依赖她，信任她。然后，她会利用你的弱点，你的渴望，甚至你的善良，诱导你一步步踏入她精心设计的陷阱，让你自己亲手毁掉自己拥有的一切，最后……众叛亲离，死无葬身之地。”
她想起卫姨娘手札里那个投井的丫鬟云栽，想起生母临死前那未尽的恐惧。林噙霜的毒，是蚀骨的慢性毒药，是无声无息的绞杀。
“在这深宅之中，”明兰的声音低得如同耳语，是对小桃说，更是对自己说，“永远不要相信突如其来的善意，尤其是……来自你敌人的善意。那往往意味着，一张更致命的网，已经悄然张开了。”
她拿起笔，蘸饱了墨，在雪浪纸上重重写下四个字——**“戒慎恐惧”**。墨迹淋漓，力透纸背。窗外的风似乎更大了，吹得灯笼摇晃不定，将庭院的影子拉扯得如同幢幢鬼魅。盛府内宅的夜，还很长。而林噙霜那张裹着蜜糖的网，远未到收拢之时。
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