小秦氏被禁足佛堂，形同囚徒。曾经煊赫的正院门庭冷落，仆役星散，只剩下几个被严密监视的粗使婆子。佛堂内香火缭绕，却驱不散那股阴冷腐朽的气息。她枯坐在冰冷的蒲团上，捻着佛珠，往日温婉的面容因刻骨的怨恨而扭曲，如同庙宇壁画里狰狞的恶鬼。澄园传来的欢声笑语、仆役们对新主母由衷的拥戴议论，如同淬毒的钢针，日夜扎刺着她的神经。
“盛明兰……顾廷烨……”她干裂的嘴唇无声地翕动，眼中怨毒翻涌，“你们毁了我的一切……我绝不会让你们好过！” 正面交锋已无胜算，她便将矛头转向了那看似牢不可破、实则可能暗藏缝隙的夫妻联盟。她要离间！要在顾廷烨心中种下怀疑的种子！
机会很快来临。顾廷烨因京营卫戍整饬一事，连日宿在军营，已有七八日未归。这日傍晚，他风尘仆仆回府，刚踏入二门，便见一个面生的粗使婆子瑟缩在角落，见他过来，扑通跪倒，声音带着哭腔：“二爷！二爷您可回来了！求您去看看老夫人吧！老夫人……老夫人她快不行了！”
顾廷烨脚步一顿，眉头紧锁。小秦氏？快不行了？他心中毫无波澜，只有冰冷的警惕。这毒妇，又在耍什么花样？
“怎么回事？”他声音冷硬。
“老夫人……老夫人自禁足后，日夜哭泣，思念侯爷和三爷，又忧心府中事务……前几日染了风寒，又不肯用药，如今……如今已水米不进了！”婆子哭得情真意切，“老夫人嘴里一直念叨着您和二夫人……说……说有些话，再不说，怕是没机会了……求二爷看在母子一场的份上，去听听吧！”
母子一场？顾廷烨心中冷笑。他与她之间，只有血海深仇！但听到她念叨明兰……顾廷烨眼底寒光一闪。他倒要看看，这毒妇临死还要吐出什么毒信！
“带路。”他声音冰冷，不带一丝温度。
佛堂内光线昏暗，药味混合着浓郁的檀香，令人窒息。小秦氏果然形容枯槁地躺在简陋的床榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，看到顾廷烨进来，浑浊的眼中竟挤出几滴泪水，挣扎着伸出手：“烨……烨哥儿……你……你终于肯来看母亲了……”
顾廷烨站在离床榻几步远的地方，如同冰冷的磐石，面无表情：“有话就说。”
小秦氏的手僵在半空，眼中闪过一丝怨毒，随即又被更深的哀戚取代。她剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺咳出来，喘息着说道：“烨哥儿……母亲……母亲时日无多了……有些话……憋在心里……不吐不快……我……我对不起你娘……也……也对不起你……”她先声夺人，以忏悔姿态切入。
顾廷烨眼神锐利如刀，不为所动。
小秦氏喘息稍定，话锋陡然一转，声音带着一种病态的急切：“可是……烨哥儿！母亲要提醒你！小心……小心你身边人！小心……盛明兰！”
来了！顾廷烨心中冷笑，面上却不动声色：“哦？二夫人有何不妥？”
“她……她绝非表面那般温顺贤良！”小秦氏眼中闪烁着怨毒的光芒，如同吐信的毒蛇，“她心思深沉，手段狠辣！她掌家以来，处处排挤异己，安插心腹！府中上下，只知有二夫人，不知有侯爷，更不知有你这个世子爷啊！”
她观察着顾廷烨的脸色，见他似乎并未动怒，便继续添油加醋，声音压得更低，带着蛊惑：“还有……侯爷！侯爷最近……对她是言听计从！你可知道？前几日，侯爷竟……竟将库房里那柄先帝御赐的‘秋水’宝剑，都赏给了她！那可是顾家世代相传、象征家主身份的宝物啊！侯爷……侯爷他莫不是……莫不是起了别的心思？”她刻意在“家主身份”和“别的心思”上加重了语气，暗示顾偃开可能越过顾廷烨，将侯府未来交给明兰掌控！
这是极其恶毒的离间！不仅挑拨夫妻关系，更挑拨父子之情！暗示明兰野心勃勃，觊觎侯府权柄，而顾偃开已为其所惑！
顾廷烨心中怒涛翻涌，面上却依旧沉静如水，甚至唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“母亲病中忧思过甚了。二夫人持家有道，父亲倚重，也是常理。至于‘秋水’剑……”他顿了顿，语气平淡无波，“父亲自有考量。若无他事，儿子告退。”说罢，竟真的一拂袖，转身就走，毫不拖泥带水。
“烨哥儿！你……你莫要被那贱人蒙蔽了双眼啊！”小秦氏不甘的嘶喊从身后传来，带着绝望的怨毒。
顾廷烨大步走出阴冷的佛堂，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他心头的怒火与冰寒！小秦氏！死到临头，竟还敢用如此卑劣的手段离间他与明兰！离间他与父亲！
他回到澄园，脸色阴沉得能滴下水来。明兰正在暖阁核对账册，见他归来，迎上前，敏锐地察觉到他周身散发的凛冽寒意：“将军回来了？脸色怎么这么差？可是军营有事？”
顾廷烨看着明兰清澈坦荡的眼眸，看着她眉宇间那份沉静与关切，心头那股因小秦氏挑拨而起的戾气，如同冰雪遇暖阳，悄然消融了大半。他怎能因那毒妇的几句谗言，就对眼前这个为他殚精竭虑、与他并肩而立的妻子生出半分疑窦？
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，走到桌边坐下，接过明兰递来的热茶，声音低沉，带着一丝疲惫：“无事。刚从佛堂回来，听了些污糟话。”
明兰心中了然。小秦氏岂会放过任何兴风作浪的机会？她不动声色地在顾廷烨身边坐下，没有追问佛堂细节，只温声道：“污糟话不听也罢。将军饿了吧？我让厨房做了你爱吃的炙羊肉，还有新熬的羊汤，驱驱寒气。”她语气自然，仿佛只是寻常的关心。
顾廷烨看着明兰沉静的侧脸，感受着她话语中那份熨帖的暖意，紧绷的心弦彻底松弛下来。他点了点头，声音柔和了些许：“好。”
晚膳摆在外间小厅。明兰亲自布菜，将烤得外焦里嫩、撒着孜然和辣子的羊肉夹到顾廷烨碗中，又盛了一碗奶白浓香的羊汤放在他手边。两人安静地用着饭，气氛温馨而宁静。方才佛堂的阴霾，似乎被这人间烟火气驱散得无影无踪。
然而，小秦氏的毒计并未结束。她深知顾廷烨性情刚烈，疑心又重，一次挑拨未必见效。她如同蛰伏的毒蛇，耐心地等待着下一个机会。
几日后，顾廷烨休沐在家。明兰在书房处理庄上送来的春耕预算，他则在隔壁暖阁翻看兵书。忽听外面传来一阵喧哗，夹杂着赖妈妈那熟悉又令人厌恶的哭嚎声！
“二爷！二爷开恩啊！求您救救老夫人吧！老夫人她……她快不行了！就想……就想在临走前，再见侯爷一面啊！”赖妈妈被两个粗壮的婆子架着，却死命挣扎哭喊，声音凄厉，穿透力极强，“老夫人说……她有关于当年白夫人之死的……重要隐情……要亲口告诉侯爷啊！晚了……晚了就来不及了！”
白夫人之死！
这五个字如同惊雷，狠狠劈在顾廷烨心头！他猛地站起身，手中的兵书“啪”地一声掉在地上！脸色瞬间变得铁青，眼中翻涌起滔天的血浪！
隔壁书房的明兰也听到了动静，心头猛地一沉！小秦氏！她竟敢用顾廷烨生母的死来做文章！这无疑是触动了顾廷烨最深的逆鳞和心魔！
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