江南的冬日，阳光带着几分清冷的暖意。文家后宅那方小小的庭院里，几株蜡梅凌寒绽放，幽香浮动。文老太太坐在廊下，手中捻着一串光滑的佛珠，目光落在正在院中指挥着仆妇晾晒被褥、清点年货的如兰身上。
眼前的如兰，早已褪去了初嫁时的娇嫩与彷徨，也洗尽了初为官眷时的生涩与焦躁。一身半新不旧但浆洗得十分挺括的靛蓝细棉袄裙，发髻挽得利落整齐，只簪一支素净的银簪。她步履从容，声音不高，却带着一种不容置疑的清晰条理。
“张妈妈，这几匹棉布是预备给老太太裁新袄的，仔细收好，莫要沾了潮气。”
“李婶，年下预备的腊味，按着单子，给赵老翰林府上、王教谕家、还有陈县丞家各备一份，份例都写清楚了，今日便差人送去。”
“厨房采买的单子我看了，银钱支取去找账房吴先生，按旧例，一分一厘都要记清楚。”
她有条不紊地安排着，目光沉静，不见丝毫慌乱。连文老太太都暗自点头，这个媳妇，如今是真正历练出来了。
这份沉稳，是经了无数风雨磨砺出来的。前几日，文家一个出了五服的远房表叔，带着一家老小，哭天抢地地找上门来。说是家里遭了水灾，颗粒无收，求县令侄儿收留，还想给两个儿子在县衙谋个差事。若是从前，如兰要么被哭得心软，要么被烦得火冒三丈。可如今，她只平静地请他们坐下，命人上了热茶。
“表叔一家遭难，侄媳听了也心疼。”如兰语气温和，却带着距离，“只是官衙自有法度，用人取士，皆需按章程考较，官人身为县令，更要以身作则，不能徇私。亲戚情分，侄媳自当记挂。家中还有些存粮，可解表叔一家燃眉之急，侄媳再另备几两银子，助表叔一家回乡安置，另谋生路。若想留在本地，侄媳也可托人打听些零工活计。至于进衙门当差……恕侄媳无能为力，也请表叔莫要再提，免得让官人为难，也损了亲戚情分。”
一番话，情理兼备，恩威并施。既给了实在的帮助，断了对方不切实际的念想，又堵死了对方纠缠的后路。那表叔见如兰态度坚决，眼神清明，毫无转圜余地，又掂量着手中的银子和粮米，终究是讪讪地道了谢，带着家人走了。文老太太看在眼里，心中那点因亲戚情分而生出的不忍，也彻底消散，只余下对儿媳这份“持家以严”的赞许。
官眷间的往来，如兰也渐渐摸索出了门道。她不再试图融入所有圈子，也不再畏惧那些绵里藏针的试探。她与那位德高望重的老翰林夫人走得更近，虚心请教些诗书礼仪、养生之道。又结交了县里一位寡居多年、却乐善好施、在士绅中颇有清誉的节妇。她学着明兰的样子，将心思更多地放在力所能及的善举上。冬日里组织官眷为孤寡老人缝制寒衣，开春时捐资修缮育婴堂的房舍。虽是小善，却实实在在，赢得了不少正直士绅家眷的敬重。那些曾暗讽她“粗鄙”、“不通文墨”的声音，渐渐被“持重”、“心善”的评价所取代。
更让文老太太欣慰的是如兰与文炎敬之间的变化。那场梅雨季的裂痕，仿佛成了淬炼情感的烈火。文炎敬在官场中依旧会遇到挫折，但他不再将满身戾气带回家门。有时夜深归家，他会主动与如兰说起衙门里的烦难，虽不指望她出谋划策，但倾诉本身，便是信任与依赖。如兰也学会了倾听，学会了在他烦躁时递上一碗温热的汤水，在他疲惫时默默为他按揉紧绷的肩颈。她不再因他的沉默而疑神疑鬼，因为她知道，他的沉默或许只是在思考，他的眉头紧锁或许只是在忧心公务。夫妻之间，少了许多无谓的猜忌和试探，多了几分心照不宣的默契与无声的支持。
文老太太看着儿媳将一应年事安排得井井有条，看着儿子归家时眉宇间虽疲惫却不再郁结，看着这小院在清贫中透出的安稳与生机，心中感慨万千。她招手唤如兰近前，从腕上褪下一只磨得发亮的素银镯子，拉过如兰的手，轻轻给她戴上。
“好孩子，”文老太太的声音带着难得的温和与郑重，“这镯子，是文家祖上传下来的，不值什么钱，却是个念想。你持家辛苦，也持得好。持家，就如同持一杆秤，”她指了指如兰腕上的镯子，又指了指自己的心口，“一头是情分，一头是规矩。心要正，眼要明，手要稳。情分太重，规矩就乱了；规矩太死，情分就断了。你如今，这杆秤端得稳，娘…放心了。”
如兰抚摸着腕上尚带着婆婆体温的银镯，感受着那沉甸甸的分量和期许，眼眶微微发热。她郑重地点头：“娘，儿媳记住了。”
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