西域的风沙比想象中更烈。
夕阳把沙丘染成血红色时，陆沉一行人已经在荒漠里走了两个时辰。石烈的粗布衣裳被风沙磨出了破洞，他一手护着腰间的水囊，一手挥着弯刀劈砍挡路的枯木，嘴里骂骂咧咧：“他娘的！这破地方连棵像样的树都没有，再走下去，老子的喉咙都要冒烟了！”
绿萝从行囊里掏出个藤蔓编织的水囊，递到石烈面前，声音软乎乎的：“石烈哥，喝点水吧，这是我用藤蔓过滤过的，还带着点凉意。” 水囊刚递过去，就被风沙卷着的碎石打了一下，绿萝手一抖，水洒出来几滴，落在滚烫的沙地上，瞬间就没了踪影。
“小心点！” 赵峰眼疾手快扶住绿萝的胳膊，又把小妹往自己身边拉了拉 —— 小妹的冰花在指尖飘着，淡蓝色的光晕刚好罩住两人，挡住了大部分风沙，可她的小脸还是被吹得通红，睫毛上沾着细小的沙粒。
“陆先生，我们还有多久才能到镇邪城啊？” 小妹仰着小脸问，声音带着点委屈，“沙子进我眼睛里了，好疼。”
陆沉停下脚步，从怀里掏出块干净的绢布，轻轻擦掉小妹睫毛上的沙粒。他抬头望向远处的沙丘，金垣老者的器魂印记在他胸口微微发烫 —— 那道细微的金光只有他能看见，此刻正朝着西北方向闪烁，像是在指引方向：“快了，金垣前辈说，翻过前面那道黑沙岭，就能看到镇邪城的轮廓了。”
话音刚落，九印突然轻轻震动了一下。鼎纹的金褐光芒顺着陆沉的手腕往上爬，隐约能看到光芒里映出几道模糊的人影，正朝着他们的方向跑来，还夹杂着驼兽的嘶鸣。
“有人过来了。” 叶辰握紧 “寒川” 剑，莹白剑光在剑刃上流转，“而且不止一波，听动静，像是在逃命。”
众人立刻警惕起来，石烈把弯刀横在胸前，融冰粉的火焰在刀刃上跳着：“该不会是天魔的邪祟追兵吧？正好，老子还没打够呢！”
“不像。” 陆沉摇摇头，九印的光芒里没有邪祟的黑气，反而带着几分慌乱的人气，“更像是遇到危险的商队。”
果然，没过多久，几道狼狈的身影就出现在沙丘下面。为首的是个穿着锦缎衣裳的中年男人，脸上沾着血和沙，手里牵着一头瘸腿的驼兽，驼兽背上的货箱翻倒在地，散落出一些丝绸和瓷器。后面跟着三个伙计，其中一个还抱着个哭哭啼啼的小孩，每个人的脸上都写满了恐惧。
“救命！救救我们！” 中年男人看到陆沉一行人，像是看到了救星，跌跌撞撞地跑过来，膝盖一软就跪在了沙地上，“后面有…… 有发狂的驼兽！还有被邪祟缠上的马贼！再晚一步，我们就要被撕碎了！”
“邪祟缠上的马贼？” 陆沉皱起眉，刚想追问，就听到沙丘后面传来一阵急促的蹄声，还夹杂着粗野的嘶吼。
只见十几匹黑马从沙丘后面冲出来，马背上的马贼个个面目狰狞，眼睛里泛着暗红色的光，嘴角流着黑色的涎水 —— 他们的脖子上都缠着黑色的雾气，显然是被邪祟感染了。更可怕的是，马贼后面还跟着三头驼兽，驼兽的体型比普通驼兽大了一倍，背上的驼峰裂开，露出里面的邪祟晶核，每走一步，沙地上都会留下黑色的脚印。
“他娘的！还真有邪祟！” 石烈怒喝一声，提着弯刀就冲了上去，“绿萝妹子，照顾好他们，老子去宰了这些怪物！”
“石烈哥小心！” 绿萝赶紧催动藤蔓，淡绿色的藤蔓从沙地里钻出来，在中年男人和小孩周围织成一道屏障，藤蔓上的白色小花散发着清香，暂时压制住了他们身上的恐惧。
马贼看到石烈冲过来，立刻举起弯刀砍来。可他们被邪祟感染后，动作虽然快了不少，却没了章法，石烈轻松躲过一刀，弯刀上的火焰劈在马贼的肩膀上。“滋啦” 一声，火焰烧得马贼惨叫起来，黑色雾气从伤口里冒出来，很快就被火焰烧尽，马贼倒在地上，抽搐了几下就不动了。
“这就没了？” 石烈愣了一下，随即咧嘴笑了，“看来被邪祟缠上的，也不过是些废物！”
可还没等他得意，那头最大的驼兽突然朝着他冲过来，巨大的蹄子朝着他的胸口踩去。驼兽背上的邪祟晶核泛着红光，黑色雾气顺着驼兽的鼻子喷出来，带着一股腥臭味。
“小心！” 叶辰纵身跃起，“寒川” 剑的莹白光芒凝成一道剑影，朝着驼兽的晶核刺去。剑影穿透黑色雾气的瞬间，驼兽发出一声痛苦的嘶鸣，晶核被刺穿，黑色雾气瞬间消散，驼兽倒在沙地上，很快就变成了一堆普通的驼兽尸体。
剩下的马贼和驼兽看到同伴被解决，变得更加疯狂，朝着众人扑来。赵峰护着小妹，长剑上的护咒纹亮起来，白光扫过之处，马贼身上的黑色雾气纷纷退散。小妹也握紧小拳头，指尖的冰花飞出去，落在马贼的头上。冰花瞬间炸开，淡蓝色的冰魂之力顺着马贼的头顶往下流，被邪祟感染的马贼瞬间清醒过来，瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“别杀他们！他们是被邪祟控制的！” 陆沉喊道，同时举起九印。鼎纹的金褐光芒扩散开来，笼罩住剩下的马贼和驼兽。光芒扫过之处，黑色雾气像是遇到了克星，纷纷被净化，马贼的眼神恢复了清明，驼兽也停止了发狂，乖乖地趴在地上。
中年男人看着眼前的一幕，眼睛都直了，他爬起来走到陆沉面前，拱手道：“多谢几位英雄相救！在下是西域商队的王掌柜，这趟是要去镇邪城送货，没想到在黑沙岭遇到了马贼，还被邪祟缠上了……”
“你说你们要去镇邪城？” 陆沉打断他，“最近镇邪城有没有什么异常？比如邪祟出没，或者阵法异动？”
王掌柜脸色一变，叹了口气：“英雄有所不知，镇邪城最近确实不太平。半个月前，城里的上古镇邪阵突然出了问题，阵法的光芒越来越暗，每天晚上都能听到城墙外面有邪祟的嘶吼声。城主已经下令关闭城门，不让任何人进出，我们本来还想绕路去别的城镇，没想到在这里遇到了马贼……”
“镇邪阵出问题了？” 陆沉心里一沉，看向胸口的器魂印记。金垣老者的声音突然在他脑海里响起：“不对，那不是阵法自然出问题，是有人故意破坏！老夫能感应到，阵法里有天魔的邪祟能量，而且…… 还有一股熟悉的气息，像是上古时期的邪祟法器！”
“上古邪祟法器？” 陆沉皱起眉，“前辈知道是什么法器吗？”
“暂时感应不到，只能确定那法器能压制镇邪阵的灵力。” 金垣老者的声音带着几分凝重，“如果镇邪阵被彻底破坏，西域的邪祟就会顺着镇邪城扩散，到时候整个西域都会变成邪祟的天下！”
王掌柜听着陆沉自言自语，心里有些发毛：“英雄，您…… 您在跟谁说话？”
“没什么。” 陆沉摇摇头，看向王掌柜，“你们知道镇邪阵是哪里出了问题吗？比如阵法的阵眼，或者城主有没有找到解决的办法？”
王掌柜想了想，说：“听说阵眼在城主府的地下室里，半个月前，城主还请了西域的几位修士去查看，可那些修士进去后，就再也没出来过。后来城主就下令封锁了城主府，不让任何人靠近。”
就在这时，远处突然传来一阵钟声。钟声沉闷，带着几分慌乱，像是在预警。众人抬头望去，只见黑沙岭的另一边，镇邪城的轮廓隐约出现，城墙上的玄铁符文本该是金色的，此刻却泛着淡淡的黑气，城门紧闭，城楼上连个守卫的人影都没有。
“那是镇邪城的预警钟！” 王掌柜脸色惨白，“只有遇到大危险时才会敲响！难道…… 难道邪祟已经进城了？”
陆沉握紧九印，鼎纹的金褐光芒与胸口的器魂印记呼应，朝着镇邪城的方向闪烁。他能感觉到，镇邪城里面的邪祟能量越来越浓，而且还有一股熟悉的气息 —— 那是天魔残魂的气息，比在幽冥古城遇到的分身，要强上数倍！
“我们得赶紧过去！” 陆沉说，“如果镇邪阵被彻底破坏，后果不堪设想！”
“可是城门紧闭，我们怎么进去？” 绿萝担心地问。
“总会有办法的。” 叶辰眼神坚定，“就算城门关了，我们也能找到别的入口。剑域的典籍里记载过，镇邪城的城墙下面有一条密道，是上古时期为了应对危机修建的，应该还能用。”
王掌柜听到这话，赶紧说：“英雄，我们知道密道的位置！之前送货的时候，城主府的人跟我们说过，密道在镇邪城的西城门下面，有个隐蔽的入口！”
陆沉点点头，看向众人：“大家准备一下，我们尽快赶到西城门。石烈，你负责断后，防止还有被邪祟感染的怪物追上来；叶辰，你跟我一起探路；绿萝，你照顾好王掌柜和小孩；赵峰，你保护好小妹，她的冰魂之力对邪祟有压制作用，很重要。”
“没问题！” 众人齐声应道。
就在他们准备出发时，镇邪城的方向突然传来一阵凄厉的惨叫，城墙上的玄铁符文彻底变成了黑色，一道巨大的黑色虚影出现在城楼上，虽然看不清面容，却能感觉到一股强大的邪祟能量 —— 那是天魔的本体！
“陆沉！本座知道你来了！” 天魔的声音从镇邪城传来，带着彻骨的寒意，“镇邪阵已经被本座破了一半，你要是敢进来，本座就让你和这些凡人一起，变成邪祟的养料！”
石烈气得挥起弯刀：“狗东西！有本事别躲在城里，出来跟老子打一架！”
陆沉按住石烈的肩膀，眼神冰冷：“别冲动，他是想激怒我们。我们现在的目标是找到密道，进入镇邪城，想办法修复镇邪阵。只要阵法恢复，天魔的邪祟能量就会被压制，到时候再跟他算账！”
说完，陆沉带头朝着镇邪城的西城门走去。夕阳彻底落下，荒漠里变得漆黑一片，只有九印的金褐光芒和小妹的冰花光晕，照亮了前方的路。城楼上的黑色虚影还在盯着他们，像是在等待猎物上钩。
可谁也没注意到，王掌柜怀里的小孩，此刻正睁着眼睛，眼神里泛着淡淡的红光，嘴角勾起一抹诡异的笑容，黑色雾气从他的袖子里悄悄钻出来，顺着沙地里的藤蔓，朝着绿萝的方向爬去……
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