次日，依然是卯时，大军在福王府吃完早饭，便接着出发赶路了。
收到熊文灿和秦良玉奏报后，一路上快马加鞭、风餐露宿，只为在十二天内赶到谷城。
第一是不想让湖广被破坏，第二是张献忠手下义子，他势在必得！
前面到洛阳，已用了七天时间，昨日夜间于洛阳休整，到今日起程已是第八天了。
此去谷城尚有六百余里地，想用四天走完，时间还是很紧的。
现在每多耽误一天，凶险就会高一分。最好的效果就是在张献忠，焚城而走之前干趴他。
《谷城县志》记载是二月初，焚城而东去，如今已是正月二十五。
皇帝打马朝前跑，曹变蛟紧跟在其身侧，甚至于略微，超过了皇帝半个马位。
野外行军需力保皇帝安危，曹变蛟可管不了，逾制不逾制了。
当然崇祯也知道，并未对此事挑这个刺。崇祯大声道：“全军听令，全速前进。”
直到此时，都尚未告知众将士去哪，只有曹变蛟大致猜到，可能跟湖广张献忠有关。
四日的星夜兼程，终于，于第四日夜间酉时三刻（晚6：30），全军抵达秦良玉所营寨。
如今的崇祯，也是第一次，见到秦良玉本人了，之前见过一次，但那时他还没来。
秦良玉早在半天前，便收到皇帝御驾，正在赶来此处的消息。
此时，带着她带着一众人等，在营寨的门口单膝跪地，拱手低头跪迎皇帝。
崇祯勒动缰绳，战马还未完全停稳，崇祯便急切下马，三步并作两步到秦良玉身前。
双手扶住其双臂，将之扶起道：“秦老将军不必多礼，全都平身吧！”
“你马、秦两家世代忠良，让您如此高龄挂帅出征，朕已是深感愧疚！”
之所以有此一说，只因这年的秦良玉，都六十五岁高龄了。
白发中夹着些许青丝的秦良玉，拱手道：“陛下无需愧疚，战死沙场乃将士之天命。”
“老臣尚能开一石之弓（150斤），不想老死于床榻，马革裹尸方是老臣所愿！”
扶着秦良玉右臂，往营寨中边走边道：“秦老将军，切勿轻易言死，定要好好保重身体。”
“朕要创建一个，大大的大明帝国，到时候秦老将军可以去，遍览大明的大好河山。”
“秦老将军，请您给朕些时间，等安定了国内。”
“朕，到时会带领您的子侄，向外征战，到时候还请秦老将军割爱呀！”
秦良玉和其子马祥麟，见皇帝执的晚辈之礼，让他俩颇感压力，但又不能驳了皇帝面子。
崇祯自然也看出来了，于是解释道：“秦老将军，无需有心理负担，朕比您何止晚一辈。”
“朕对满门忠烈的秦老将军，执晚辈之礼并无不可！哪个敢多嘴，朕定将他嘴巴缝起来！”
秦良玉听皇帝开起了玩笑，也是开怀大笑道：“哈哈~！陛下，您真是折煞老臣了！”
还真别说，五尺五身高的崇祯（明尺约等于1.7米）。
站在身高近六尺的秦良玉身边（1.86米），还真有种说不出的压力。
两人走进帅帐，崇祯将秦良玉，扶坐于右手首位，然后很自然的走向帅位。
这看得秦良玉频频点头，好呀！皇帝也不知是谁教的，不仅懂礼数和孝道，又不失果敢。
崇祯开声道：“众卿家，都坐下吧！”
随即转头问秦良玉道：“秦老将军，不知您的白杆兵，是否能参与攻城战？”
秦良玉起身拱手道：“陛下，臣之白杆兵有五千精兵，攻下小小谷城虽不在话下。”
“但老臣以为，谷城只可智取，不可强攻！”
崇祯挑眉道：“哦~！秦将军请明言！”
秦良玉踱步到帅案正前方，躬身道：“陛下，臣带来的白杆兵，虽作战骁勇。”
“但人数不足乃劣势，兵法云：以奇用兵，方能以寡击众。臣以为当以智取，不可力战！”
崇祯抚掌道：“好~！不愧是沙场宿将，对战场态势洞若观火，秦将军以为谷城需如何取之？”
秦良玉道：“谷城虽被张献忠占据，但此时只是有意动，并未敢强行关闭城门。”
“臣已于月余前，派人分批潜入谷城，待夜深之时大军压上，里应外合之下当可拿下。”
崇祯点头道：“好！秦将军之才不下卫霍，此战后不知秦老将军，可否随朕一起进京？”
“秦老将军别多想，朕想找御医，好好调理您的身体，老将军多年征战，身上定有暗疾。”
“朕，刚才就说过，老将军需好好保重身体，兵马暂时交由，您儿子马祥麟统领。”
“朕，想在京师创建讲武堂，每支统兵将领定期回京，参与考核和进修”
“秦老将军您征战一生，想必战场智慧无人能及，您随朕回京任职。”
“朕，期间会安排御医，每日为您调养身体，朕想要您看着，朕带领众将士开疆扩土。”
“辅佐朕治理天下，将大明带入盛世。那时您便可卸下重担，每日尽情游山玩水便好了。”
秦良玉拱手道：“老臣尚能战斗，但陛下既然有旨，老臣定当遵旨！”
崇祯摇摇头道：“秦老将军，朕这并非旨意，去与不去全在老将军个人。”
开始秦良玉还以为，皇帝这是想拿她作质，最后这番话讲完，才知皇帝是真心为她好。
秦良玉不顾年老，跪地伏首道：“陛下，老臣何德何能，能得陛下如此眷顾？”
崇祯不能直说，这正史之上唯一，以将军之位立传的女性，崇祯对其崇拜是不言而喻的！
崇祯扯开话题道：“马祥麟，快快扶起你母亲，朕认为这些，都是你家该得的，大可不必妄自菲薄！”
秦良玉起身后再次躬身道：“老臣，谢陛下天恩！等此战结束，老臣便随陛下回京师。”
“好些年，未曾偷闲过了，也不知道放松下来，是否习惯！”
崇祯笑道：“秦老将军放心，如果不习惯太松懈，您也可以去京师西郊，帮朕训练士卒。”
“如今曹变蛟、卢象升所部，皆在京师西郊训练，您随时都可以过去的。”
秦良玉拱手道：“谢陛下成全，那老臣就却之不恭了！”
对于军事部署，几人聊到亥时初刻（晚9：15），将一切安排妥当后，众人这才散去。
而襄阳熊府内，他离谷城才几十里地，自然知道了崇祯已经来了。
他在前厅一直左右踱步，表现得甚为焦虑！
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