内部叛乱的平息和Jungle的再次击退，如同一次残酷的过滤，让残存的炼狱舍成员更加清晰地认识到现实的严峻。恐惧并未消失，却逐渐被一种破釜沉舟的坚韧所取代。他们失去了曾经的荣光和力量，却在废墟和背叛中，被迫凝聚在仅剩的支柱周围。
夜神千异肩上的担子更重了。他不仅要应对虎视眈眈的外部势力，还要时刻警惕内部可能再次出现的裂痕。过度动用黑之力清除周防尊伤口上比水流的力量残留，以及连日来的精神紧绷，让他的脸色呈现出一种不健康的苍白，气息也比往常微弱了些。但他依旧挺直脊背，如同沉默的磐石，支撑着这片摇摇欲坠的天地。
周防尊的伤势在千异的帮助下恢复得很快。那次舍身相护和之后的疗伤，像一道分水岭，让他和千异之间那种别扭的关系发生了微妙的变化。他不再动辄恶语相向，虽然语气依旧算不上好，但看向千异的目光中，多了几分连他自己都未必察觉的复杂情绪——有对力量的忌惮，有对处境的认知，或许还有一丝……不易察觉的依赖和关切。
他开始更主动地参与据点的防卫，甚至会在千异巡视时，默不作声地跟在距离他不远不近的地方，熔金色的瞳孔警惕地扫视着四周，仿佛一头巡视自己领地的年轻雄狮。他掌心的赤焰运用得越发纯熟，偶尔在击退小股骚扰的敌人时，那凝练的火焰会爆发出惊人的威力，让旁观者心惊胆战的同时，也隐隐生出几分希望。
这天，一伙试图趁火打劫、不属于任何大势力的混混闯入了警戒范围。没等千异出手，周防尊便如同被惊扰的凶兽，猛地从据点中冲出！赤色的火焰缠绕在他拳脚之上，每一次挥击都带着爆炸性的力量，动作狂野而高效，几乎在几个呼吸间就将那十几人打得人仰马翻，哭爹喊娘。
他站在一地狼藉中，赭红色的头发在力量激荡下微微飘动，熔金色的瞳孔燃烧着桀骜与力量带来的畅快感。他抬手，掌心向上，一团更加凝实、温度更高的赤焰“轰”地燃起，映亮了他带着伤痕却锐气逼人的脸庞。
“滚！”他低吼一声，声音带着不容置疑的王威。
那些混混连滚爬爬地逃走了，连头都不敢回。
据点内，目睹这一幕的众人鸦雀无声，随即爆发出低低的、压抑的欢呼。草薙出云推了推眼镜，眼中闪过欣慰。十束多多良则露出了许久未见的、真心的笑容。连一向沉默的栉名安娜，也仰头看着周防尊的方向，红色的眸子微微闪亮。
周防尊收回火焰，似乎有些不太习惯这种被注视的感觉，烦躁地“啧”了一声，转身往回走。在路过千异身边时，他脚步顿了顿，却没有看千异，只是低声嘟囔了一句：“……吵死了。”
千异看着他的背影，又看了看周围同伴们眼中重新燃起的光，一直紧绷的嘴角几不可查地松动了一瞬。周防尊的成长，比他预期的更快。这股蓬勃的、充满破坏性与生命力的赤之力，正在成为这片废墟中不可或缺的力量。
然而，就在当晚，千异因消耗过度而引发的隐忧终于显现。
地下储藏室内，千异盘膝而坐，试图调息恢复。但体内原本如臂指使的黑之力，此刻却变得有些滞涩、紊乱。强行吞噬比水流的力量、连日来的精神损耗、以及内心深处对现状的忧虑，如同积压的暗伤，在此刻一起爆发。
冰冷的虚无感从灵魂深处蔓延开来，比以往任何时候都要强烈。他仿佛能听到黑暗中传来无数细碎的低语，诱惑着他放弃抵抗，融入永恒的寂静。黑之达摩克利斯之剑在他意识中微微震颤，散发出不祥的波动。
“呃……”千异闷哼一声，额角渗出冷汗，身体不受控制地微微颤抖。他感觉自己正在被自身的王权力量反噬、同化。
就在这时，储藏室的门被轻轻推开了一条缝。
栉名安娜抱着兔子玩偶，悄无声息地溜了进来。她似乎感知到了千异的痛苦，小心翼翼地走到他面前，伸出小手，轻轻放在他冰冷的手背上。
没有言语，只有一种纯净的、温暖的关切，透过相触的皮肤传递过来。那感觉微弱，却像黑暗中唯一的光，暂时驱散了些许冰冷的低语。
几乎同时，脚步声响起。周防尊皱着眉站在门口，他显然是察觉到千异气息的不稳定才过来的。他看到安娜也在，愣了一下，随即目光落在千异苍白的脸上和微微颤抖的身体上。
“……喂。”周防尊的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“你怎么样？”
千异强行压下体内的不适，睁开眼，努力让声音保持平稳：“……没事。力量有些反噬，调息一下就好。”
周防尊显然不信，他走进来，毫不客气地抓起千异另一只手腕。灼热的气息探入，与千异体内冰冷的黑之力一触即分，两人都同时皱了皱眉。
“你这叫没事？”周防尊语气很冲，但抓着他手腕的力道却带着不容拒绝的意味，“逞强也要有个限度！” 他不由分说，将自身一股精纯但温和的赤之力缓缓渡了过去。那不是攻击，而是带着他独特生命气息的暖流，试图帮助千异平复紊乱的力量。
冰与火的再次交汇，但这次不再是对抗，而是一种笨拙的、试图安抚的尝试。过程依旧不舒适，千异感到经脉如同被冰火交替洗礼，但那股属于周防尊的、充满生机的灼热，确实有效地驱散了他灵魂深处的部分寒意，让那些诱惑的低语减弱了许多。
千异怔怔地看着周防尊紧蹙的眉头和专注的神情，一时间忘了拒绝。安娜也仰头看着他们，小手依旧紧紧握着千异的手。
过了许久，周防尊才松开手，额角也见了汗。他似乎有些别扭，粗声粗气地说：“……好了点没？”
千异感受着体内渐渐平息的的力量，虽然依旧虚弱，但那种被吞噬的冰冷感确实消退了大半。他看着周防尊，看着这个曾经视他为敌手、如今却会因为他力量反噬而露出这种烦躁又担忧神情的青年，心中百感交集。
“……嗯。”千异低低地应了一声，移开了目光。一种陌生的、温热的情绪，悄然浸润着他冰封的心。
周防尊似乎也松了口气，但立刻又恢复了那副不耐烦的样子：“下次别硬撑！” 说完，他像是完成什么任务似的，转身大步离开，只是耳根的红晕在黑暗中隐约可见。
安娜看着周防尊离开的背影，又看了看千异似乎柔和了一点的侧脸，小声说：“尊……颜色，变暖了。”
千异沉默着，没有回答。他只是伸出手，轻轻摸了摸安娜的头发。
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