凡多姆海恩家族接连遭遇的商业“意外”，如同投入平静湖面的石子，涟漪不断扩大。损失尚在可控范围内，但那种被暗中针对的感觉，却让府邸内的气氛更加凝重。夏尔在处理这些事务时展现出了与年龄不符的冷硬手腕，但塞巴斯蒂安能察觉到，连续不断的麻烦正在消耗着少爷本就不多的精力。
就在这个微妙的时刻，一封镶嵌金边、散发着淡淡紫罗兰香气的请柬，被送到了凡多姆海恩伯爵府。邀请方是近期在伦敦社交界迅速崛起的一位神秘贵族——阿纳斯塔西乌斯伯爵。这位伯爵据说是来自东欧的没落贵族后裔，拥有惊人的财富和独特的艺术品位，在伦敦购置了豪华宅邸，并广邀名流，意图迅速建立自己的社交圈。这场假面舞会，就是他正式亮相的场合。
请柬本身无可挑剔，但塞巴斯蒂安在接触到请柬的瞬间，红眸就微微眯起。那上面残留着一丝极其微弱、却让他瞬间警铃大作的能量波动——冰冷、缥缈，带着一丝熟悉的、令人不悦的芬芳。是异的气息！虽然被刻意掩盖得几乎难以察觉，但绝不可能错认！
“少爷，这场舞会，恐怕是个陷阱。”塞巴斯蒂安将请柬放在夏尔书桌上，语气凝重，“那个阿纳斯塔西乌斯伯爵，极有可能是异的伪装。”
夏尔拿起请柬，冰蓝色的眼眸扫过上面华丽的花体字，指尖在那一小片带着香气的蜡封上停留片刻。他抬起眼，看向塞巴斯蒂安：“理由？”
“能量残留。虽然极其微弱，但属于异。”塞巴斯蒂安笃定地说，“他改变了策略，试图用人类的身份混入伦敦上流社会，接近我们。”
夏尔沉默了片刻，将请柬丢回桌面。“所以，他选择了一个最公开、也最难直接动手的场合。”他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，我们的‘异数’先生，也开始懂得利用人类的规则了。”
“这正是危险之处。”塞巴斯蒂安沉声道，“在众目睽睽之下，我们无法像上次那样直接冲突。而他却可以凭借这个身份，进行更隐蔽的接触和蛊惑。我建议，拒绝邀请。”
“拒绝？”夏尔站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，“拒绝就等于示弱，等于告诉他我们怕了。而且，既然他已经出招，躲是躲不掉的。与其让他在暗处继续搞小动作，不如去会会他，看看他到底想玩什么把戏。”
塞巴斯蒂安的心沉了下去。他知道少爷说得有道理，但让少爷主动踏入那个恶魔精心布置的舞台，风险太大了。“少爷，这太冒险了。舞会上人多眼杂，我们很难完全控制局面。”
“控制？”夏尔转过身，冰蓝色的眼眸中闪过一丝讥诮，“塞巴斯蒂安，你还想怎么‘控制’？像上次那样，把我锁在府邸里吗？”
这句话像一根针，精准地刺中了塞巴斯蒂安的痛处。他低下头，掩去红眸中翻涌的情绪：“……不敢。”
“准备一下。”夏尔命令道，语气不容置疑，“既然他邀请了，我们就去。看看这位阿纳斯塔西乌斯伯爵，究竟是何方神圣。”
……
阿纳斯塔西乌斯伯爵的宅邸灯火通明，如同黑夜中璀璨的宫殿。马车络绎不绝，绅士贵妇们戴着精美的面具，穿着华丽的礼服，步入这场备受瞩目的盛宴。空气中弥漫着香水、酒液和虚伪寒暄的气息。
夏尔和塞巴斯蒂安的出现，依旧引起了不小的骚动。夏尔穿着一身剪裁完美的黑色礼服，脸上戴着遮住上半张脸的银色威尼斯面具，只露出紧抿的唇和线条冷硬的下颌，整个人散发着生人勿近的冰冷气息。而塞巴斯蒂安则如同最完美的背景，身着经典的执事礼服，脸上是毫无表情的白色半面面具，但那双即使在面具下也难掩锐利的红眸，却让每一个试图靠近的人感到无形的压力。
舞会主人，阿纳斯塔西乌斯伯爵，很快便迎了上来。他身材高挑，穿着一身深紫色的丝绒礼服，上面用银线绣着繁复的藤蔓花纹。脸上戴着遮住全脸的金色太阳神阿波罗面具，只露出一双……在灯光下呈现出深邃紫色的眼眸。他的声音透过面具传来，优雅而富有磁性，带着一丝异国口音：
“凡多姆海恩伯爵，大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。”他微微欠身，动作无可挑剔，目光却似是不经意地扫过夏尔，最终落在塞巴斯蒂安身上，停顿了一瞬，“还有这位……令人印象深刻的执事先生。”
塞巴斯蒂安的红眸瞬间锁定了他。即使隔着面具，即使对方改变了声线和部分气质，但那眼神深处熟悉的虚无与玩味，以及那身无法完全掩盖的非人气息，都让塞巴斯蒂安确定——这就是异！
“阿纳斯塔西乌斯伯爵。”夏尔冷淡地回礼，冰蓝色的眼眸透过面具，锐利地审视着对方，“感谢您的邀请。伯爵初来伦敦，就弄出如此大的声势，令人佩服。”
“初来乍到，总需要一些朋友。”异的伪装——阿纳斯塔西乌斯伯爵轻笑一声，那笑声悦耳动听，却带着一丝不易察觉的蛊惑，“尤其是像凡多姆海恩伯爵这样……年轻有为的朋友。我听闻伯爵在商业上遇到了一些小麻烦？或许，我们可以有机会合作？我对伦敦的市场，也很感兴趣。”
他直接切入了主题，试图建立商业上的联系，这是一个合情合理、难以直接拒绝的切入点。
塞巴斯蒂安立刻上前半步，微微躬身，挡在了夏尔与异之间，语气恭敬却带着无形的屏障：“感谢伯爵的好意。凡多姆海恩家的事务，不劳费心。”
异的紫眸（透过阿波罗面具）看向塞巴斯蒂安，带着一丝玩味：“执事先生似乎对我有些……戒备？请放心，我只是纯粹欣赏凡多姆海恩伯爵的才能，希望能有合作的机会。”他再次看向夏尔，声音放柔了一些，“毕竟，在这个复杂的世界里，多一个朋友，总比多一个敌人要好，不是吗？”
他的话滴水不漏，姿态放得极低，完全是一副想要结交权贵的贵族做派。但在场的三人都心知肚明，这场对话之下，是怎样的暗流汹涌。
夏尔冷冷地看着他，没有回应关于合作的提议，而是话锋一转：“伯爵的面具很别致。不知面具之下，又是怎样的容貌？”
异的笑声更愉悦了：“面具的存在，不正是为了增添神秘感和乐趣吗？就像这场舞会，每个人都戴着面具，扮演着与自己或许不同的角色。揭开面具的那一刻，或许才是惊喜的开始，也或许是……幻灭的瞬间。伯爵觉得呢？”
他意有所指，目光在夏尔和塞巴斯蒂安之间流转。
就在这时，舞曲响起。异（阿纳斯塔西乌斯）优雅地向夏尔伸出手：“不知我是否有这个荣幸，请伯爵跳第一支舞？我们可以边跳边谈。”
这是一个极其大胆且充满挑衅的邀请！在众目睽睽之下，与可能是恶魔的存在共舞！
塞巴斯蒂安周身的气息瞬间变得危险起来。
夏尔看着那只伸向他的手，又看了看舞池中摇曳的人群。他知道，这是异的又一次试探。如果他拒绝，显得怯懦；如果他接受，则正中对方下怀。
在塞巴斯蒂安几乎要出声阻止的前一刻，夏尔冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷光。他微微抬起下巴，露出了一个属于凡多姆海恩伯爵的、傲慢而冰冷的笑容。
“抱歉，伯爵。”夏尔的声音清晰地响起，带着毫不掩饰的疏离，“我从不与藏头露尾之人共舞。尤其是……连真实身份都需要用面具来伪装的人。”
说完，他不再看异瞬间有些凝滞的笑容，转身对塞巴斯蒂安道：“这里空气污浊，我们去露台。”
然后，他便在塞巴斯蒂安的护卫下，径直穿过人群，走向舞厅外的露台，将那位“阿纳斯塔西乌斯伯爵”和他伸出的手，彻底晾在了原地。
异的紫眸透过面具，看着夏尔离去的背影，眼中的玩味逐渐被一种更深沉的兴趣取代。他缓缓收回手，低语道：
“真是……越来越有趣了。拒绝得如此干脆利落。看来，需要给你准备一些……更无法拒绝的‘惊喜’了，我亲爱的伯爵先生。”
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