翌日清晨，同福客栈是在一种极其微妙的氛围中醒来的。
李大嘴第一个钻进厨房，生火做饭的动作都比往日轻缓了许多，时不时伸着脖子往大堂瞅，嘴里嘀咕：“咋没动静呢？昨晚那架势，今天不得睡到日上三竿？”
郭芙蓉顶着两个黑眼圈，亢奋地抓着扫帚，却心不在焉地在地上画圈，压低声音对同样睡眠不足的吕秀才说：“秀才！你说昨晚……阿异和殿下，他们……那个之后，会不会有什么不一样？”
吕秀才推了推滑到鼻尖的眼镜，一脸严肃：“芙妹，慎言！《礼记》有云：‘男女授受不亲’，虽则情况特殊，然则……然则……”他“然则”了半天，也没想出合适的典故，只好叹道，“总之，非礼勿视，非礼勿听！”
白展堂则是一脸复杂，一边有气无力地擦着桌子，一边用眼角余光瞟着楼梯口和柜台方向。他既为阿异（或者说异无涯）可能找到归宿感到一丝兄弟式的欣慰，又因为自己“盗圣”的风头被彻底抢走而酸溜溜的，更多的，是对未来未知风险的担忧。
佟湘玉倒是显得格外镇定，甚至带着点隐秘的兴奋。她早早坐在柜台后，拨弄着算盘，嘴角噙着一抹意味深长的笑，仿佛已经看到了客栈飞出金凤凰的美好前景。“都精神点！该干啥干啥！天塌不下来！”她中气十足地吆喝了一声，试图驱散空气中的暧昧与紧张。
当阿异像往常一样，准时出现在柜台后开始核对账目时，所有偷偷打量他的目光都聚焦了过去。他依旧是那身青衫，表情依旧是平淡的，但细心的人（比如白展堂和郭芙蓉）却发现，他今日拨算盘的手指似乎格外轻快，那常年微锁的眉头也舒展了些许，甚至……耳根处似乎还有一抹未完全褪去的可疑红晕？
“看！看！我说什么来着！”郭芙蓉激动地掐吕秀才，“阿异哥整个人都在发光！”
而更让人瞩目的，是随后下楼的“云安公主”萧景琰。他换了一身相对素雅但仍不失贵气的衣裙，眉宇间少了往日的骄矜与疏离，多了几分柔和与……不易察觉的愉悦。他下楼时，目光自然而然地向柜台方向飘去，与阿异抬头的视线在空中短暂交汇，两人都极快地移开目光，但那一瞬间的默契与温情，却让偷窥的郭芙蓉差点尖叫出声。
“咳，”萧景琰走到大堂，对佟湘玉道，“掌柜的，早膳照旧便可。另外……今日天气不错，我想在镇上逛逛，还是劳烦阿异先生陪同。”他的语气尽量平静，但那份刻意维持的淡然，反而更显得欲盖弥彰。
“哎！好！好！”佟湘玉笑得见牙不见眼，“阿异！听见没？好好陪着……萧小姐！”她特意加重了“好好陪着”四个字。
阿异低低应了一声：“是，掌柜的。”
这一切看似平静的日常，却暗藏着不同往日的亲昵与试探。然而，这份刚刚萌芽的温情，并未能持续太久。
午时刚过，一匹快马疾驰入镇，一名驿卒打扮的人直奔县衙而去。不久，娄知县便带着两个衙役，行色匆匆地来到了同福客栈。
“佟掌柜！萧……萧小姐！”娄知县擦着汗，神色紧张，“刚接到州府急递，说是……说是京城有贵人即将途经本县，要在此稍作停留！让下官务必做好迎驾准备，确保万无一失！”
“京城贵人？”佟湘玉心里咯噔一下，下意识看向萧景琰和阿异。
萧景琰眉头微蹙：“可知是哪位贵人？”
娄知县凑近些，压低声音，带着几分惶恐：“具体名号不明，但递文上说……仪仗规格，堪比亲王！而且，点名要查看……近日入住的‘特殊宾客’记录！”
此言一出，客栈内众人脸色都变了。曹无庸刚走，这所谓的“京城贵人”就接踵而至，还点名要查“特殊宾客”，其目标指向，不言而喻！
阿异眼神一凛，与萧景琰交换了一个凝重的眼神。看来，曹无庸的信鸽已经发挥了作用，东厂，或者说他们背后的势力，并未放弃，反而用了更冠冕堂皇的方式卷土重来！这一次，来的恐怕不再是曹无庸那样的鹰犬，而是更具分量的人物。
“王爷仪驾……”白展堂喃喃道，脸色发白，“这、这比东厂还难缠啊！”
刚刚轻松了不到半日的氛围，瞬间又被巨大的危机感所笼罩。阳光依旧明媚，七侠镇依旧喧嚣，但同福客栈的屋檐下，每个人都感觉到，一股更庞大、更难以抗拒的暗流，正汹涌而来。
萧景琰深吸一口气，对娄知县道：“有劳知县大人告知。我们知道了，会早做准备。”
送走忧心忡忡的娄知县，客栈内一片死寂。
萧景琰走到窗边，看着街上熙攘的人群，轻声道：“该来的，总会来。”他转过身，看向阿异，眼中没有了清晨的柔和，重新燃起了属于皇子萧景琰的决绝火焰，“这一次，恐怕不能再指望一块手谕就能搪塞过去了。”
阿异走到他身边，与他并肩而立，声音低沉却坚定：“无论如何，我都在。”
简单的五个字，却比任何誓言都更有分量。白展堂看着他们二人的背影，第一次没有泛起酸意，反而生出一种“同舟共济”的感慨。他凑到佟湘玉身边，低声道：“掌柜的，这回……怕是真要迎来咱们客栈开张以来，最大的‘贵客’了。”
佟湘玉看着窗外，又看看店内这一群她视作家人的伙计，以及那对身份悬殊却心意渐通的男女，一咬牙，叉腰道：“管他什么王爷贵人！到了额同福客栈，就得守额同福客栈的规矩！兵来将挡，水来土掩！”
话虽如此，她微微颤抖的手，却暴露了内心的不安。
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