庆郡王萧元启的到来，如同一只优雅却致命的蜘蛛，在同福客栈织开了一张无形的大网。他表面温文尔雅，对“侄女”萧景琰关怀备至，每日不是送来精巧的宫廷点心，便是邀请“她”品茗对弈，谈论诗词歌赋，尽显长辈慈爱。
然而，在这温情脉脉的面纱下，试探与算计无处不在。
一次对弈时，庆郡王执白子，看似随意地落下一子，封住黑棋一片气眼，状若无意地笑道：“景琰这棋风，近来倒是凌厉了不少，步步为营，杀伐果断，倒不像往日闺中女儿的绵软了。可是在外游历，长了见识，还是……受了什么高人指点？”他说着，目光似有若无地瞟向窗外正在后院默默劈柴的阿异。
萧景琰心中凛然，知道这是在试探阿异对他的影响，以及他自身心态的变化。他不动声色地拈起一枚黑子，轻轻放在一个看似无关紧要的位置，实则巧妙化解了白棋的攻势，语气淡然：“王叔说笑了，棋如人生，不过是见得多些，便不敢再如井底之蛙般妄自尊大罢了。倒是王叔，棋力深厚，景琰还需多多请教。”
庆郡王哈哈一笑，眼底却无多少暖意：“景琰过谦了。”
另一日，庆郡王“偶遇”正在柜台算账的阿异，饶有兴致地拿起一副算盘拨弄两下，叹道：“小小算盘，能算尽天下利，却不知能否算尽人心得失？阿异先生年纪轻轻，在此做一账房，未免屈才了。可愿随本王去京城？王府名下产业众多，正缺先生这般精于计算的人才。”
这话既是招揽，更是赤裸裸的离间和诱惑。若阿异真是普通账房，恐怕难抵一步登天的诱惑。但阿异只是躬身，语气平淡无波：“谢王爷抬爱。小人粗鄙，只会算些小账，能得佟掌柜收留，有片瓦遮头，已心满意足，不敢有非分之想。”
庆郡王盯着他看了片刻，笑道：“人各有志，不强求，不强求。”转身离去时，眼神却冷了几分。
这些暗流，客栈众人都或多或少有所察觉。白展堂成了最紧张的“哨兵”，整日竖着耳朵，瞪着眼睛，恨不得把庆郡王和他随从的每句话每个眼神都分析个底朝天。
“看见没？又开始了！”他溜到厨房，对正在剁骨头泄愤的李大嘴和忧心忡忡的佟湘玉说，“那老王叔，笑面虎！句句带刺儿！阿异那小子也是，闷葫芦一个，屁都崩不出一个，急死个人！”
佟湘玉愁眉苦脸：“这可咋办嘛？这王爷看着比东厂还难缠！东厂是明枪，他这是暗箭啊！”
李大嘴把菜刀往案板上一剁：“怕他个鸟！逼急了，俺在他饭菜里下巴豆！”
“可不敢胡说！”佟湘玉吓得赶紧捂住他的嘴。
相较于众人的焦虑，萧景琰和阿异却似乎达成了某种默契，越发沉得住气。他们清楚，庆郡王按兵不动，是在等待最佳时机，或者，是在等待某个能一举定乾坤的“证据”或“把柄”。
这日，庆郡王声称要体察民情，带着几个护卫出了门。他前脚刚走，萧景琰便将阿异唤至房中，锁好门窗。
“他在等。”萧景琰铺开一张简陋的七侠镇地图，指着几个点，“我收到消息，他暗中派人去了镇外的土地庙、废弃的砖窑，还有……娄知县的府邸。”
阿异眼神一凝：“他在找什么？”
“不是在找东西，是在找人，或者说，在确认一件事。”萧景琰目光锐利，“他在确认，‘云安公主’是否真的在七侠镇，还是……这只是一个金蝉脱壳的幌子。”
阿异瞬间明白了：“他怀疑你的身份？还是怀疑……”
“他或许还不能完全确定我的真实性别，但他肯定知道，‘云安公主’离宫之事另有隐情。他在找能证明‘公主’在此，或者不在此的证据。娄知县那边，恐怕是去施压或套话去了。”萧景琰的手指在地图上划过，“我们不能坐以待毙。他越是试探，说明他越没有十足的把握。我们要反其道而行之，给他看点他想看的，但也得让他付出点代价。”
“你的意思是？”
“将计就计，布个局中局。”萧景琰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他不是想确认‘公主’是否在此吗？那就让他‘确认’。不过，这个‘确认’的方式，得由我们来定。”
他低声对阿异说出了自己的计划。阿异听着，眼中闪过惊讶、凝重，最终化为决然。
“此举风险极大。”阿异沉声道。
“置之死地而后生。”萧景琰看着他，“你怕吗？”
阿异摇头：“我早已无处可退。只是你……”
“我也一样。”萧景琰打断他，伸手握住阿异的手，这一次，没有试探，只有坚定，“从我在皇宫留下你那半块玉玲珑开始，我就没想过要退路。异无涯，这次，我们一起。”
当夜，庆郡王回来后，并未发现任何异常。萧景琰依旧与他谈笑风生，阿异依旧沉默算账。然而，一股针对庆郡王的反击暗流，已然在平静的表象下开始涌动。
几天后的一个傍晚，七侠镇突然流传起一个消息：有人在镇外黑风坳，见到了一个与“云安公主”相貌极其相似的女子，形迹可疑，似乎还带着伤！
消息如同长了翅膀，自然也“恰到好处”地传到了庆郡王耳中。
庆郡王闻讯，眼中精光一闪，立刻招来心腹护卫，低声吩咐：“带几个好手，连夜去黑风坳查看！记住，要活的！若真是……格杀勿论，但要把尸体带回来！”
他并不知道，他派出的这支精锐小队，正一步步走向萧景琰和阿异精心为他们准备的……陷阱。
而与此同时，同福客栈的天字二号房内，萧景琰对镜理妆，镜中映出的，是一张与“云安公主”有七八分相似，却更显柔弱凄楚的脸庞——这正是他计划中，用来迷惑庆郡王的“影子”。
阿异站在他身后，将一把淬了麻药的短刃塞入靴中，低声道：“一切小心。”
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