汤隆扔下担子就冲进来，一把攥住徐宁的手，眼圈都红了：
“表哥，可算见着你了！自你去了东京，咱姑表兄弟可有十年没见了！”
二人落座，你一言我一语聊起过往。
汤隆说起自己这些年在江湖上漂泊，靠打铁糊口，徐宁听着唏嘘不已。
酒过三巡，汤隆忽道：
“表哥，你在东京皇宫里当差，何等风光，怎跑到这济州来受罪？”
徐宁叹了口气，灌下一杯酒：
“关将军征讨梁山，被那连环马阻住，久攻不下。我上书官家，官家便钦点我来，说我金枪营能破那连环马。”
“连环马？”汤隆眼睛一亮，
“那可有法子破？表哥需用得着我不？等破了梁山，我跟你去东京，也沾沾光！”
徐宁却垂头丧气，敲着桌子道：
“难啊！破连环马需用钩镰枪，可营里工匠没一个会打造的。金枪营整日练的都是空架子，何时能破敌，真是遥遥无期。”
汤隆“啪”地一拍桌子，笑道：
“表哥，你忘了我是干啥的？我打小跟着爹学打铁，钩镰枪这物件，我闭着眼都能造出来！”
徐宁猛地抬头，又惊又喜：
“你说的是真的？”
见汤隆拍着胸脯保证，徐宁顿时来了精神，一把拉住汤隆：
“走走走，跟我见关将军去！”
关胜听闻汤隆会造钩镰枪，喜得亲自迎出帐外。
“汤壮士若能造出钩镰枪，破了那连环马，便是大功一件，某定上奏朝廷，为你请功！”
汤隆躬身道：
“将军放心，小人别的本事没有，打铁造枪还是在行的。只是不知造作营里的材料如何？”
关胜当即领着他去造作营。
营里十几个工匠正围着一堆铁块发愁，见将军来了，都停下手里的活。
汤隆拿起一块铁，掂量了掂量，又用锤子敲了敲，眉头紧锁：
“将军请看，这铁韧性不足，要打钩镰枪那弯弯的小支，根本经不起淬火，一冷准断。”
工匠们一听，纷纷点头：
“可不是嘛！前几日我等试着打了几支，一淬火就裂，原来是铁不行！”
“汤师傅真是好眼力，我等怎么就没看出来？”
汤隆摆摆手，故作高深：
“这打铁的门道多着呢。要造好枪，先得有好料。”
工匠们见汤隆一语点醒梦中人，又听说他是“三代铁匠世家”，顿时佩服得五体投地，齐刷刷跪下：
“请将军任命汤师傅为总监造，我等愿听差遣！”
关胜当即应允，急问汤隆道：
“那何处能寻到好铁？”
汤隆沉吟道：
“只有到济州城里看看了！”
关胜听罢汤隆“只有到济州城里看看”的话，眉头略展，旋即道：
“寻常采买怕是难成气候。汤壮士，某便暂委你为副将，持我手令去见济州知府张叔夜，就说军中正急需精铁打造破敌利器，请他通融调拨。”
汤隆闻言，心中暗喜，面上却作郑重，接过关胜手令，拱手道：
“将军放心，小人定不辱使命。”
说罢，换了身副将服饰，带着两个亲兵，直奔济州府衙。
到得府衙前，汤隆递上关胜手令，门吏不敢怠慢，忙引着他去见张叔夜。
那张知府是个白面长须的文官，见了手令，却只是眉头紧锁，叹道：
“汤副将有所不知，济州这地面的铁矿，早已不是府衙能做主的了。”
汤隆故作诧异：
“哦？张知府这话怎讲？”
张叔夜苦笑道：
“如今治下矿场，全被蔡太师一手把持。
产出的精铁，最上等的直接解往皇宫，供内苑打造器物；
稍次些的，便被京里的达官贵人分了去，打些刀鞘剑柄的玩物。
便是本府的厢军，用的枪矛也多是锈迹斑斑的旧物，哪里有多余的精铁可调拨给军前？”
汤隆“啧”了一声，作势怒道：
“竟有这等事？军国大事，竟不如权贵享乐要紧？”
张叔夜忙摆手：
“汤副将慎言！蔡太师权势熏天，便是朝廷六部，也得让他三分，我这小小知府，又能如何？”
说罢，只是连连叹气，再无多言。
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