缝隙之外，幽冥犬的嘶吼与法术爆裂的轰鸣如同实质的浪潮，一波波冲击着每个人的耳膜。幽姬半扶半抱着碧瑶，拼尽最后力气向前狂奔。那名合欢派弟子背负着昏迷的暗羽，踉跄跟随，每一步都沉重如坠铅。念瑶被金瓶儿的一名手下护着，小脸煞白，频频回头望向那传来恐怖声响的缝隙入口。
碧瑶的意识在剧痛的颠簸中浮沉。身体的每一处伤口都在尖叫，魂魄如同被放在烧红的铁砧上反复捶打。但比肉体更痛的，是内心的煎熬。金瓶儿转身迎敌那一刹那的背影，决绝而孤独，与她记忆中万人往某些时刻的身影诡异地重叠，带来一种尖锐的、混杂着感激、愧疚与深深不安的刺痛。
她为何要如此？为了我们？还是……为了别的？
这个疑问如同毒蛇，噬咬着她刚刚凝聚起来的心神。她不敢深想，只能将涣散的意志集中在双腿上，任由幽姬拖拽着，麻木地向前挪动。每一次呼吸都带着血腥味，视线里只有幽姬汗湿的鬓角和前方仿佛永无尽头的、被扭曲光影笼罩的崎岖小路。
凡……如果是你……会相信她吗？
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如世纪。身后的厮杀声渐渐微弱，最终被一种死寂般的宁静取代。这种宁静，反而比之前的喧嚣更令人心悸。
他们终于冲出了那条死亡缝隙，眼前是一片相对开阔的、布满黑色嶙峋怪石的低洼地带。空气中弥漫着浓郁的、带着腐臭的瘴气，视线受阻，只能看到不远处模糊的山峦轮廓。
“停下……休息片刻。”幽姬的声音沙哑得厉害，她几乎脱力，搀着碧瑶靠在一块冰冷的巨石后坐下。碧瑶一沾地，便控制不住地蜷缩起来，剧烈的咳嗽让她浑身颤抖，呕出的带着黑丝的淤血染红了身前的地面。
“宗主！”幽姬惊慌失措，连忙取出水囊和疗伤药。
碧瑶摆摆手，示意自己还撑得住。她的目光，却死死盯着他们来时的方向，那片寂静的、被瘴气笼罩的缝隙出口。
她……出来了吗？
时间在压抑的等待中流逝。每一息都如同煎熬。念瑶依偎在母亲身边，小手紧紧抓着碧瑶的衣角，大眼睛里充满了恐惧。那名合欢派弟子将暗羽小心放下，自己也瘫倒在地，大口喘息，脸上满是劫后余生的庆幸与对同伴的担忧。
就在气氛凝重得几乎要凝固时，瘴气中，一道绿色的身影缓缓浮现。
是金瓶儿。
她依旧穿着那身妩媚的衣裙，但此刻却沾染了点点暗红色的血污，发髻有些散乱，脸色比平日苍白几分，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。她的步伐不再轻盈，带着明显的虚浮，但腰杆依旧挺得笔直，那双妩媚的桃花眼中，此刻只剩下冰冷的疲惫和一丝……难以捉摸的深沉。
她走到近前，目光扫过狼狈不堪的众人，最后落在碧瑶脸上，嘴角扯出一个极淡的、近乎嘲讽的弧度：“怎么？等着给我收尸？”
幽姬立刻起身，神色复杂，带着感激也带着警惕，拱手道：“金掌门救命之恩，幽姬没齿难忘。您的伤势……”
“死不了。”金瓶儿打断她，语气淡漠，自己找了个相对干净的石块坐下，取出一枚丹药服下，开始闭目调息。她甚至没有多看昏迷的暗羽一眼，仿佛那只是一个无关紧要的物件。
碧瑶看着她故作坚强下难以掩饰的虚弱，看着她衣襟上那片刺目的暗红，心中那根名为“怀疑”的刺，被一种更强烈的愧疚和担忧暂时压了下去。无论她目的为何，方才那一刻，她确实挡在了死亡面前。
“金姨……”念瑶怯生生地开口，小手递过半块干粮，“你吃……”
金瓶儿睁开眼，看着念瑶那双与碧瑶相似的眼睛里纯粹的担忧，冰冷的目光似乎融化了一瞬。她接过干粮，轻轻摸了摸念瑶的头，声音放缓了些：“乖，自己吃，金姨不饿。”
这细微的温情，让碧瑶紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。也许……她并非全然冷血。
短暂的休息后，金瓶儿强行压下伤势，起身道：“此地不宜久留，瘴气有毒，久待伤身。跟我来，我知道一个暂时可以藏身的地方。”
她辨认了一下方向，带着众人向着瘴气更深处走去。路越走越偏，周围的景物越发诡异。黑色的怪石形态越发狰狞，如同蛰伏的巨兽。地面上开始出现一些散发着微光的、颜色妖异的苔藓和菌类，空气中那股腐臭气息中，又混合了一种甜腻得令人头晕的异香。
碧瑶感到怀中的合欢铃传来极其微弱的、带着警示意味的悸动。她体内的幽冥之力，也对这片地域产生了一种莫名的排斥和一丝……诡异的吸引。这里的气息，让她非常不舒服。
幽姬也皱紧了眉头，握紧了短剑，低声道：“宗主，这地方……有古怪。”
金瓶儿头也不回，声音飘来：“越是古怪的地方，越安全。幽冥教和万毒门的人，轻易不敢深入这片‘迷魂瘴’。”
终于，在穿过一片如同白骨般森白的枯木林后，眼前出现了一座……废弃的祭坛遗迹。
遗迹规模不大，由一种漆黑的石头垒成，布满岁月的痕迹和厚厚的苔藓。祭坛中央，是一个干涸的池子，池底刻着模糊不清的、充满邪异感的符文。最令人心惊的是，祭坛四周，散落着一些残缺的、非人非兽的骨骸，以及几具相对新鲜、穿着幽冥教服饰的干尸！
“这里是……”幽姬倒吸一口凉气。
“一处被遗忘的古老祭坛，曾是某个邪神享受血食的地方。”金瓶儿语气平淡，仿佛在介绍一处风景，“后来被幽冥教偶然发现，试图利用，但似乎失败了，还折损了些人手，就废弃了。瘴气和这里的残留禁制，能很好地掩盖我们的气息。”
她走到祭坛边缘，检查了一下那几具干尸，冷笑道：“看来幽冥教最近又有人来送死了。”
碧瑶看着那祭坛中央干涸的血池和邪异的符文，只觉得一股寒气从脚底升起。这个地方，比外面的瘴气森林更加令人毛骨悚然。她体内的镇魂石也发出了不安的嗡鸣。
“我们……一定要在这里吗？”碧瑶艰难地开口，声音嘶哑。
金瓶儿转过身，看着她，眼神深邃：“碧瑶妹妹，你觉得我们现在还有挑三拣四的资格吗？安全，往往意味着……不那么舒适。”她顿了顿，意有所指地补充道，“而且，有时候，最危险的地方，反而藏着意想不到的‘机缘’。”
她走到碧瑶面前，蹲下身，目光锐利地审视着她：“你的伤，拖不了多久。寻常丹药只能吊命，治不了根本。这祭坛残留的幽冥之气，虽然邪异，但对你修炼的鬼王宗功法，或许有几分裨益。当然，风险极大，就看你能不能……驾驭它了。”
碧瑶心中一凛。金瓶儿果然知道她的功法底细！她提出在此落脚，难道不仅仅是为了躲避追兵，更是想借此机会……试探或者……利用她身上的幽冥之力？
信任的裂痕，在这一刻再次悄然扩大。
幽姬也瞬间绷紧了身体，挡在碧瑶身前，沉声道：“金掌门，宗主伤势未愈，不宜接触这些邪异之气！”
金瓶儿轻笑一声，站起身，语气带着几分慵懒和不容置疑：“我只是提供一个可能。怎么选，是你们的事。不过，幽姬长老，别忘了，是谁带你们来的这里。也别忘了……我们现在的处境。”
她不再多言，走到祭坛一角相对干净的地方坐下，继续调息，仿佛刚才的话只是随口一提。
气氛再次变得微妙而紧张。安全的代价，似乎是踏入一个更深的、充满未知危险的陷阱。而金瓶儿的真实意图，也如同这弥漫的瘴气，愈发扑朔迷离。
碧瑶靠坐在冰冷的黑石上，望着祭坛中央那诡异的血池符文，又看了看闭目养神、看不出喜怒的金瓶儿，最后目光落在身边担忧的幽姬和熟睡的念瑶身上。
前路，是愈发浓重的迷雾。而身边，是敌友难辨的同行者。
这座孤寂的废弃祭坛，仿佛成了映照人心的深渊。
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