晨光斜照进勤政殿东阁，沈知微已坐了两个时辰。
案前奏章堆叠如山，她指尖掠过纸页边缘，目光沉静。昨夜三封联名密奏递入御前，皆出自世家主之手，言辞恳切，实则锋刃暗藏——请废“庶子袭爵制”，称此令动摇宗法根本，恐致天下大乱。更有一道暗报经内侍转呈，地方官吏奉命阻截寒门举子赴京，理由是“路途不靖，恐生流民之患”。
她冷笑一声，袖中默念启动系统。
目标锁定：昨日拦截举子的河间府通判。
三秒静默。
【心声浮现】：“上头传话，不能让那些泥腿子进京。谁开了这个口，往后咱们的日子就难熬了。”
机械音消散，她提笔批红，字迹冷峻：“阻贤路者，贬三级，查办不贷。”又命内侍即刻传令都察院，派巡按御史赶赴河间，彻查此事。
正欲翻阅下一本奏折，内侍轻步上前，双手捧着一封无署名文书：“贵妃，这是今早从宫门缝塞进来的，守卫不敢擅动，特来呈您亲阅。”
她接过，展开。
纸上策论洋洋千言，题为《均爵策》。开篇便直指要害：“今之爵禄，非酬功也，乃酬胎；非赏才也，乃赏姓。”其后层层剖析，以太祖朝三十功臣为例，指出其中十七人出身庶族，死后子孙却不得承荫，反被嫡支吞没田产、夺去军功。文末疾呼：“若朝廷只认血脉不认血战，则忠勇之士寒心，而奸佞之家永固！”
沈知微读罢，眸光一凝。
这文字如刀，剖开百年积弊，竟与她心中所思分毫不差。她问：“可知此人是谁？”
内侍答：“据门尉说，投书之人衣衫褴褛，自称许砚之，父为县学教谕，家贫无力赴考，只得将策论托付守门老卒代呈。”
她指尖在“许砚之”三字上停了片刻。前世她也曾写过一篇《革弊疏》，被沈清瑶夺去焚毁，还讥笑她：“你写的再好，也不过是个庶女，谁会看？”如今这篇策论穿越风尘而来，像是命运回响。
她落朱批于文末：“此子策论，胜世家子十倍。若有才如此而不得见天子，是朝廷之耻。”
午时刚过，凤仪宫偏殿传来通报声。
王令仪到了。
她未穿华服，只着月白长裙，发间一支银簪，捧着一卷旧档缓步入内。行礼时姿态端方，却不显拘谨。
“臣妾整理藏书阁旧档，发现先帝曾拟开‘寒俊科’，专录寒门奇才，惜未施行。”她将文书呈上，“今陛下重提用人之本，臣妾斗胆荐一人——许砚之。其文已由贵妃亲批，臣妾以为，当以此人为始，昭示朝廷求贤若渴之心。”
沈知微抬眼打量她。
多年对手，彼此心知肚明。王氏虽属清流世家，却向来不屑与那些盘踞朝堂的老朽同流。此前二人争宠争权，表面平和，实则步步设防。今日她主动举荐寒门，是试探，也是投石问路。
沈知微默念启动系统。
目标：王令仪。
三秒静默。
【心声浮现】：“若她真愿改天换地，我王氏也不必死守旧船。与其被掀翻，不如掌舵。”
她唇角微扬，接过那卷旧档，翻了几页，点头道：“先帝有此志而未成，今陛下继之，正当其时。”她抬眸，“你不怕你父亲责你背宗？”
王令仪神色不动：“宗法若只为护私，那便该有人来破。我王氏读书百年，若连这点见识都没有，也不配立于朝堂。”
两人对视片刻，忽而同时笑了。
那一笑没有虚饰，亦无试探，倒像是久困迷雾中的人终于看见同行者。
“你带来的这份旧档，我会亲自呈给陛下。”沈知微将文书合拢，“明日早朝，请你也列席勤政殿侧廊，共议此事。”
王令仪颔首：“臣妾遵命。”
黄昏将至，勤政殿内烛火初燃。
裴砚坐在御案之后，眉宇间透着倦意，手中拿着那份《均爵策》副本，反复看了三遍，忽然朗声一笑：“你们两个，倒是像多年的政敌联手。”
沈知微立于阶下，声音平稳：“世家把持言路已久，若无新人入局，新政终是空谈。许砚之不过一例，但他是千千万万寒门子弟的缩影。他们不是没有才，是没有门。”
裴砚放下策论，盯着她：“你说他胜世家子十倍，可有凭据？”
“凭据便是他的文字。”她取出一份誊抄本，“世家子弟写策论，多引经据典，空谈礼义。许砚之所述，皆来自实地所见——边屯粮耗、赋税失衡、军户绝嗣。他甚至算出，近十年阵亡将士中，七成三出身寒门，其子却九成不得袭职。”
裴砚沉默片刻，提笔落批：“许砚之特许参加春闱，加试策问一场，题目便是——《庶爵可承否？》”
他掷笔于案：“让天下人都看看，什么叫真才实学。”
王令仪上前一步，躬身道：“臣妾愿为监考官之一，确保此次策问公正无私。”
裴砚看了她一眼，点头：“准。”
沈知微与王令仪并肩而立，齐声道：“臣等只为大周。”
裴砚起身，踱至窗前。暮色漫过宫墙，染红半片天空。他背影挺直，声音低沉却清晰：“明日朝会，朕要当众宣读这道特许令。你们准备好了吗？”
“早已备妥。”沈知微从袖中取出一份名单——正是各地被阻举子的姓名籍贯，“都察院已派出巡按，三日内将人护送进京。另设临时考场于鸿胪寺旁，由兵部、吏部联合监考，杜绝舞弊。”
裴砚回头，目光落在她腹间。
那里已有微隆，却被宽袍遮掩。他知道她在硬撑，也知道她不会退。
“这件事，会触动太多人。”他缓缓道，“他们会骂你妖妃惑主，会说你借新政培植私党。”
“那就让他们骂。”沈知微抬头，目光坦然，“只要新政能推行一日，就有十个寒门子弟有机会活出模样。十年之后，他们中或许会出一个宰相，一个将军，甚至一个谏臣，指着我的鼻子骂我都行——只要这天下，不再靠出身定生死。”
王令仪站在她身侧，轻声道：“臣妾愿与贵妃共担骂名。”
裴砚久久未语。
最终，他转身走向御案，抽出一道空白诏书：“拟旨——自即日起，凡有功臣之后，无论嫡庶，经考核合格者，皆可参选袭爵人选。试行三年，三年后议定是否永久施行。”
内侍执笔候在一旁，手微微发抖。
殿外风起，吹动帘幕，烛火摇曳了一下。
沈知微走出勤政殿时，天边最后一抹霞光正沉入宫檐。
她脚步未停，手中紧握那份诏书副本。纸页边缘已被汗水浸软，但她不曾松手。王令仪跟在身后半步，两人一路无言，直至岔路口才停下。
“明日见。”王令仪说。
沈知微点头。
她继续前行，穿过长廊，拐过角门，忽听得身后一阵急促脚步。
一名小宦官奔来，喘息道：“贵妃娘娘！许砚之……许砚之已在城外十里亭等候接旨，他说——”
沈知微停下。
“他说，他带了一封信，一定要亲手交给您。”
她转身，接过那封用粗麻纸包好的信。
信封未封口，她抽出一看，只有短短一行字：
“草民不知贵人名讳，只知您替我们说话。”
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