沈知微放下手中药盏，指尖还沾着一点温热的茶渍。她看了眼案上摊开的密信，上面写着北狄使团出城后的动向。女官方才报来的话在耳边回响——“副使私下对通译说，这女人比真公主更危险”。
她没多言，只命人继续盯紧沿途驿站。
窗外天光已亮透，宫道上传来第一声钟响。今日是南诏使臣入殿的日子，太极殿早该备好仪仗。她起身整理袖口，白玉簪在晨光里划过一道冷色。
刚踏出凤仪宫，内侍便迎上来：“娘娘，南诏使臣已在午门外候旨。”
她点头，步子未停。
一路行至太极殿前，百官已列班就位。裴砚坐在龙座之上，玄袍广袖，神色沉静。见她进来，目光微顿，随即移开。
南诏使臣跪在阶下，身披绿金锦袍，额前绘着蛇形纹路。他双手捧着一尊翡翠佛像，高举过头。
“南诏王谨奉降表，愿归大周属国，永世不叛。”他的声音平稳，“此佛乃国中圣物，护佑历代君主，今献于陛下与皇后，以表诚心。”
满殿寂静。
沈知微站在凤位旁，目光落在那佛像上。通体碧绿，雕工精细，佛面低垂，似含慈悲。
她缓步走下台阶。
群臣微惊，有人想阻，却被礼部尚书轻轻拦住。她走得极稳，裙裾拂过青砖，停在使臣三步之外。
“你说这是护国之宝？”她问。
“正是。”
她伸手，指尖轻触佛首。冰凉光滑，无异样。
脑中默念：启动心镜系统。
三秒。
【佛腹藏万蝎，触机即发，皇后必死殿上】
她收回手，神色不动。
“南诏多奇珍异兽，本宫早有耳闻。”她说，“但这佛像……不知是否经得起查验？”
使臣抬头：“娘娘何意？”
“既为圣物，当不怕检验。”她转身看向礼部官员，“取刀来。”
一名太监捧上银刃。她接过，亲自走到佛像前，将刀尖抵在佛像腹部。
“若无虚妄，劈开也无妨。”
话落，用力一划。
咔——
裂声清脆，佛像自腹中裂开，黑影簌簌涌出，如墨汁泼洒地面。一股腥臭瞬间弥漫殿内，众人掩鼻后退。
那些东西细长扭曲，背呈青黑，尾带钩刺，落地即爬。
“是毒蝎！”太医惊呼，“南诏特有的‘青吻蝎’！遇热爆裂，剧毒可毙百人！”
满殿哗然。
沈知微退后半步，袖中手指微微收紧。她看着使臣，声音不高：“你刚才说，这是诚意？”
使臣伏地不动，额头贴地：“小臣不知其中有诈！定是途中被人调换！”
“调换？”她冷笑，“这佛像是你们带来的，封口完好，中途无人接触。你说不知？”
“娘娘明鉴！我南诏真心归附，绝无加害之意！”
裴砚终于开口：“带上来。”
两名侍卫从侧门押进一人，身穿南诏服饰，已被绑住双手。
“这是你随行的副使，在偏殿欲毁证时被抓。”裴砚盯着跪地之人，“他说，是你亲自下令藏蝎入佛。”
使臣身体一僵。
“他还说，只要佛像在殿中开启，毒虫便会自行爬出，借朝会人多气热引爆毒素，当场杀死帝后。”裴砚站起身，一步步走下龙阶，“你们想用归降之名，行刺杀之实。”
使臣猛地抬头，眼中戾气一闪而逝。
“不可能！他是奸细！诬陷于我！”
沈知微打断：“证据俱在，你还敢狡辩？”
她转向裴砚：“陛下以为如何处置？”
裴砚立于阶前，目光扫过使臣，又落回她脸上。
“你说。”
她深吸一口气，声音清晰：“传讯南诏王——其使行刺未遂，佛像藏毒，人证物证俱全。若他仍想保全属国之位，便须在三日内送来亲笔悔书、交出国师及主谋三人，并允我朝派监军入驻大理城。”
“否则——”她顿了顿，“大军即日南下，直取王庭。”
使臣终于瘫软在地，肩膀剧烈颤抖。
“皇后饶命！小臣只是奉命行事！真正主使是国师摩罗，他不愿归附，假借使节之名行此恶计！”
“那你为何不说？”她问。
“我说了……会被当场处死。”
殿内一时安静。
兵部尚书上前一步：“娘娘，南诏反复无常，不如趁此机会出兵平定，一劳永逸。”
沈知微没有立刻回答。她闭眼，再次启用系统，扫视群臣。
几人心声杂乱，担忧战事耗粮、百姓受苦。
直到掠过兵部尚书——
【若此时开战，我儿正领边军，可建功升迁】
她睁开眼，淡淡道：“南诏山险路远，征战必累民力。如今他们主动来降，纵有阴谋，也是分裂之兆。这正是分化其内政的最佳时机。”
她转向裴砚：“设都护府，统辖南诏事务。派驻监军一人、税使二人，掌军防与商税。地方政务仍由其王自理，但重大决策须报备朝廷。”
裴砚沉默片刻，点头：“准奏。”
他回到龙座，提起朱笔，在黄绢上写下四字：“南诏属国”。
随即命人制成金匾，悬于宫门正上方。
钟鼓齐鸣，礼乐大作。
宫外百姓听闻南诏归降，纷纷涌至皇城外。有人跪地叩首，有人高呼万岁。孩童爬上墙头，指着宫门金匾大声念出那四个字。
“南诏属国！南诏属国！”
欢呼声如潮水般起伏。
沈知微站在太极殿高阶，望着宫门外攒动的人头。阳光照在金砖地上，反射出一片耀眼的白。
裴砚走到她身边，手里还握着玉笏。
“这一局，是你赢了。”他说。
她没看她：“是局势到了这一步。我们只是顺势而行。”
“但他们怕的是你。”他低声，“刚才那一刀，没人敢动。”
她笑了笑，没接话。
远处传来号角声，又有几队使节沿着官道缓缓驶来。旗幡上写着不同的国名，皆朝皇宫方向而来。
鸿胪寺官员快步上殿：“启禀陛下，吐蕃、回纥、新罗使团均已入境，前来贺我国威。”
裴砚望向天际，云层裂开一线，紫气东来。
“看来，盛世真的要来了。”
沈知微抬手扶了扶发间白玉簪。它依旧干净，没有沾染一丝尘灰。
她忽然想起昨夜那封密信里的最后一句——“副使私下召见通译，说了两句话”。
其中一句已知。
另一句，还未查清。
她正欲召女官询问，忽见宫门外一辆不起眼的马车缓缓停下。帘子掀开一角，一只苍白的手伸了出来，手中攥着半块烧焦的木牌。
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