后背的伤口在粗劣却有效的“化学治疗”下，终于脱离了溃烂的险境，开始缓慢地收口愈合。虽然依旧会随着动作带来阵阵抽痛，高烧也转为持续的低烧，但至少，那条迈向死亡深渊的脚步被硬生生拽了回来。
苦役仍在继续，日复一日，仿佛没有尽头。
冰窖的寒气似乎能冻彻灵魂，凿冰取水时，冰碴子溅到脸上，瞬间融化，留下刺骨的冷。劈砍柴火时，斧柄震得虎口刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血混着汗水浸入粗糙的木纹，每一次挥砍都是对意志和肉体的双重考验。
而清理茅坑，依旧是那份最令人作呕、最践踏尊严的活计。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着荒芜的远山，寒风卷着雪沫，抽打在脸上生疼。江辰拖着依旧虚弱的身体，再次来到戍垒角落那一片污秽冻结之地。
恶臭几乎凝成实质，扑面而来。几个负责同样活计的老卒，远远地躲在背风处，用破布捂着口鼻，磨蹭着不肯上前。孙疤子拎着皮鞭，骂骂咧咧地呵斥着，鞭梢在空中抽出爆响，却也只是远远站着，绝不肯靠近半步。
江辰沉默地拿起那柄锈迹斑斑、沾满污物的铁镐，走到最大的那个茅坑边缘。冻硬的粪尿混合物如同灰黑色的岩石，需要用尽力气才能刨开。他机械地挥动着铁镐，每一次落下，都震得后背伤处隐隐作痛，冰冷的寒风趁机钻进他单薄的破袄，带走本就稀薄的热量。
汗水、污物、冰冷的雪沫混合在一起，让他看上去比乞丐还要狼狈。
屈辱吗？
当然。
但那双低垂的眼眸里，却看不到丝毫的麻木或绝望，只有一种近乎冷酷的平静和专注。他在观察，在计算，在利用这无人愿意靠近的“宝地”，进行着他的“勘探”。
他的目光看似无意地扫过茅坑后方那堵低矮的土墙。墙体因为长期受到污物渗透和风化，表面已经斑驳不堪，覆盖着一层黑黄相间的污渍和冰霜。
然而，就在墙根与地面相接的背阴处，一些不易察觉的细节吸引了他的注意。
那里的土壤颜色明显与周围不同，呈现出一种独特的淡白色或浅灰色，结构松散，带着一种潮湿的阴凉感。墙体表面，甚至凝结着一层细小的、羽毛状或松针状的白色结晶，在阴郁的天光下，泛着一种微弱而诡异的莹白。
硝土！
而且是品质相当不错的硝土！
作为化学博士，他太熟悉这种含硝酸盐的土壤了！它们通常形成于有机物分解（如粪便、腐殖质）丰富、通风避雨、土壤偏碱性的地方——眼前这个肮脏不堪的茅坑墙角，简直是天然生成硝土的绝佳温床！
心脏，不受控制地猛地加速跳动了几下。
一股热流突兀地冲上头颅，冲散了寒冷和疲惫，连背后的伤痛似乎都短暂地消失了。
就在这一瞬间，眼前的景象猛地扭曲、变幻！
不再是荒凉边陲的肮脏茅坑。
而是……
洁白明亮的现代化实验室。无影灯照射着精密的光谱分析仪，屏幕上跳动着复杂的分子式和数据流。穿着白大褂的他，正小心翼翼地将一份土壤样本放入仪器托盘。那是他带队深入西北某戈壁滩，寻找特殊硝酸盐矿物样本的课题……
画面陡然切换！震耳欲聋的爆炸声！炙热的气浪夹杂着破片疯狂肆虐！阴暗潮湿的雨林地下基地，敌人庞大的毒品与军火实验室正陷入连环爆炸！他的任务本是潜入销毁其化学武器储备，却意外发现了对方利用当地硝石矿提炼高性能炸药的秘密流水线……火光冲天，映照着他涂满油彩却冷静无比的脸庞，他手中正握着最后一块作为证据的高纯度硝酸钾结晶……
最后定格！是那刺目的白光和吞噬一切的轰鸣！他将炸药安置在敌人实验室的核心反应釜上，巨大的能量瞬间释放……
记忆的碎片如同决堤的洪水，汹涌澎湃地冲击着他的脑海！
现代化学的知识体系，与兵王生涯中那些关于爆炸、火药、毁灭的实战经验，在这一刻，因为墙角这一小片不起眼的硝土，彻底地、完美地融合在了一起！
硝酸钾（KNo?）！硫磺（S）！木炭（c）！
最经典的黑火药配方！比例！提纯方法！颗粒化工艺！甚至…更高级的硝酸炸药的相关知识……无数信息如同烙印在灵魂深处的本能，瞬间变得清晰无比，触手可及！
力量！
这才是真正足以改变命运、撕碎一切枷锁的力量！
一股难以言喻的战栗，从脊椎尾骨直冲上天灵盖！那不是恐惧，而是极度兴奋带来的生理反应！是困于浅滩的蛟龙终于看到了滔天大浪！是囚于笼中的猛虎终于嗅到了血腥的自由！
他的呼吸变得粗重，握着铁镐的手因为激动而微微颤抖。眼底深处，压抑已久的冰冷杀意和近乎狂热的野心，如同火山喷发前的岩浆，剧烈地涌动翻滚！
黑火药！在这个冷兵器为主的时代，这就是降维打击的神器！
王麻子？军棍？苦役？
呵……
在真正的暴力面前，那些肮脏的伎俩和残酷的压迫，简直可笑得像孩童的玩具！
只要他能弄到足够的硝土，找到硫磺和木炭……他就能亲手铸造出审判的雷霆！
“喂！江辰！你他妈愣着干什么？！偷奸耍滑！找打是不是？！”
孙疤子刺耳的谩骂声如同冷水泼来，骤然打断了江辰的思绪闪回。
他猛地回过神，发现孙疤子不知何时已经捂着鼻子走到了近处，正满脸嫌恶和不耐地用皮鞭指着他。
其他几个老卒也远远看着，眼神麻木。
江辰迅速低下头，掩去眼中那一闪而逝的、足以令人胆寒的锐芒。他重新举起铁镐，更加卖力地刨挖起来，仿佛刚才只是累得走了神。
“呸！废物东西！干活都干不利索！”孙疤子又骂了几句，似乎觉得这里的味道实在难以忍受，终究还是没有上前，悻悻地退回了背风处。
危机暂时解除。
江辰的心跳却依旧如同擂鼓。
他一边机械地挥动铁镐，一边用眼角的余光，贪婪地、一寸寸地丈量着那面布满硝土的墙壁，大脑飞速运转。
如何大量获取这些硝土而不引人怀疑？ 哪里可以找到硫磺？药材铺？或者某些特定矿物？ 木炭最容易，戍垒里就有现成的。 研磨工具？混合地点？试验场所？
每一个环节都充满困难和风险。王麻子的人像恶狗一样盯着他，任何异常的举动都可能引来怀疑和搜查。
必须万分小心！步步为营！
接下来的几天，江辰表现得比以往更加沉默、更加逆来顺受。无论分配多重的活，无论孙疤子等人如何嘲讽辱骂，他都毫无反应，只是埋头干活，像是一具真正失去了灵魂的行尸走肉。
然而，在那顺从的表象之下，一场精密的“窃取”计划已经开始运作。
每次来清理茅坑，他都会利用身体和工具的遮挡，极其隐蔽地用一片削薄的木片，将墙角那些泛白的硝土刮下来，小心地收集到一个偷偷带来的、洗干净的破皮袋里。
每次去山上砍柴，他会留意寻找那些可能含有硫磺的矿石（颜色鲜艳，尤其是黄色），但一无所获。不过，他趁机收集了一些质地坚硬的木材，准备自己烧制木炭。
每次经过伙房，他会留意那些废弃的瓶瓶罐罐，寻找可能用于研磨、混合的容器。
甚至每次去冰窖，他都会偷偷观察地形，思考哪里适合作为隐蔽的“实验室”。
过程缓慢而艰难。收集到的硝土量很少，提纯更是大问题。没有合适的工具，没有安全的环境，就像是在悬崖边上走钢丝，任何一点疏忽都可能万劫不复。
但他有足够的耐心。
如同最老练的猎人，潜伏在暗处，一点点地积蓄着力量，等待着那致命一击时机的到来。
某天夜里，赵叔又来送吃的，看到他藏在角落那一小袋泛白的泥土，愣住了：“小子…你弄这腌臜土干啥？这…这茅坑边的土…多晦气…”
江辰抬起头，在昏暗的光线下，看着赵叔布满皱纹的、担忧的脸。
他没有回答，只是忽然问了一个看似不相干的问题：“赵叔，你知道…这附近哪里能弄到…硫磺吗？就是…那种黄色的，有点怪味的石头，或者药铺里用的那种……”
赵叔浑浊的眼睛里困惑更深了：“硫磺？那玩意儿…听说药铺里偶尔有点，金贵的很…打仗时金疮药里好像会用一点…你问这干啥？治伤？俺那土方子不用这个…”
江辰沉默了一下，低声道：“有点用…赵叔，能帮我留意下吗？一点点就好…”
他的眼神在黑暗中，亮得有些惊人。
赵叔看着他，又看了看那袋“晦气”的泥土，张了张嘴，最终只是长长叹了口气，嘟囔着：“…俺…俺试试吧…你这小子…越来越让人看不透了…”
老人佝偻着身子离开了，背影里充满了不解和担忧。
江辰收回目光，轻轻捏起一点粗糙的硝土，在指尖慢慢捻磨。
白色的粉末簌簌落下。
脑中闪回中那惊天动地的爆炸声，仿佛又一次在他耳边隐隐回荡。
风暴，正在这无声的收集与等待中，悄然酝酿。
硝土已寻，利剑将成。
只待那石破天惊的一刻。
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