夕阳彻底沉入地平线，只余下天边一抹惨淡的暗红，如同干涸的血迹。戍垒内的气温骤降，寒风从营房间的缝隙呼啸穿过，卷起地上的尘土和枯草。
江辰拄着木棍，终于站在了第十火的营房前。
与其说是营房，不如说是个大些的窝棚。比伤兵营更加低矮破败，墙壁是用夯土和碎石胡乱垒砌的，缝隙大的能伸进拳头，屋顶铺着厚厚的茅草，但多处已经塌陷漏光，用破布和木板勉强堵着。一股难以言喻的、混合着汗臭、霉味和某种腐朽气息的味道，从虚掩着的破木门里飘散出来，令人作呕。
这里与其说是军营的一部分，不如说是戍垒里被遗忘和抛弃的角落。
江辰深吸了一口冰冷的空气，压下伤口被牵动的隐痛和心底翻涌的情绪。他知道这里面会是怎样一番景象，但亲眼所见，仍觉得心头沉重。
他没有立刻推门，而是就那样静静地站在门外，听着里面的动静。
没有操练的呼喝，没有交谈，只有几声压抑的咳嗽，几声有气无力的呻吟，还有角落里传来的、似乎是咀嚼什么东西的细微窸窣声。死气沉沉，如同一潭散发着恶臭的死水。
这就是他的兵。他的起点。
他不再犹豫，伸出木棍，抵开了那扇吱呀作响的破门。
门开的瞬间，棚内微弱的光线（来自中间地上一个快要熄灭的小小火塘）和更加浓烈的气味扑面而来。里面的景象也一览无余。
地方不大，挤了八九个人，或坐或躺，杂乱无章。看到有人进来，几道麻木、呆滞、或是带着警惕和敌意的目光投了过来，落在江辰身上，大多带着事不关己的冷漠，只有少数几道，在看清他同样穿着戍卒号衣且身形不算魁梧后，又懒洋洋地移开了。
火塘边，一个胡子拉碴、只剩一条胳膊的老兵油子，正用独臂拿着一根木棍，漫不经心地拨弄着火堆，连眼皮都懒得抬一下。他旁边，两个面黄肌瘦、看上去不过十五六岁的少年兵蜷缩在一起，分享着一块黑乎乎、硬得像石头的饼子，吃得极其艰难。角落里，一个身材异常高大、却眼神呆滞空洞的憨傻汉子，正对着墙壁喃喃自语，不时发出嗬嗬的傻笑。另一边，两个老卒靠墙坐着，一个不停地咳嗽，仿佛要把肺咳出来，另一个则眼神浑浊地望着屋顶，对周遭毫无反应。还有三个士卒离得稍远些，挤在一起，眼神闪烁地打量着江辰，带着明显的排斥和审视——这大概就是名册上标注“待查”的那两个溃兵，以及另一个看起来相对“完整”些的兵痞。
没有欢迎，没有敬畏，甚至连最基本的、对上官的礼节都没有。
空气中弥漫着一种绝望、麻木、以及…一丝不易察觉的戾气。
江辰的目光平静地扫过每一个人，将他们的状态与名册上的描述一一对应。
他拄着木棍，缓缓走到棚屋中间，那微弱的火光照亮了他苍白的脸和染血的绷带。
他停下脚步，将手中的木棍顿在地上，发出并不响亮却异常清晰的一声“咚”。
这一声，终于让更多的人将目光聚焦到他身上。
“我叫江辰。”他的声音不高，甚至因为伤势显得有些沙哑虚弱，却带着一种奇异的穿透力，在这死寂的窝棚里异常清晰，“从今日起，是你们的新任火长。”
话音落下，棚内出现了片刻的死寂。
随即，几声毫不掩饰的嗤笑声从那几个聚在一起的兵痞方向传来。
“火长？嘁…”其中一个脸上带着刀疤的溃兵斜眼看着江辰，语带嘲讽，“又一个来送死的？小子，毛长齐了吗？就学人当火长？知不知道咱们这第十火，专克火长？上一个坟头草都还没冒芽呢！”
另一个三角眼的兵痞也跟着阴阳怪气：“就是，看你这病痨鬼的样子，能抡得动刀吗？别到时候蛮子来了，跑得比咱们还快！”
那几个老弱病残依旧麻木，仿佛没听见。只有那独臂老兵停下了拨弄火堆的动作，抬眼皮瞥了江辰一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，随即又低下头，仿佛一切与他无关。那两个少年兵则吓得停止了咀嚼，惊恐地看着发生冲突的双方。
面对这赤裸裸的挑衅和下马威，江辰脸上没有任何怒意。他甚至看都没看那几个兵痞，目光依旧平静地扫视着全场。
“我知道你们在想什么。”他再次开口，声音依旧平稳，“觉得我是个愣头青，觉得校尉把我扔过来是让你们多个陪葬的，觉得这第十火已经烂到根子里，没救了，是吧？”
他的话，直接撕开了所有人刻意维持的麻木，戳中了最血淋淋的现实。
那几个兵痞愣了一下，似乎没想到他会如此直白。
连那独臂老兵拨弄火堆的手也微微一顿。
角落里咳嗽的老卒咳得更厉害了。
“你们怎么想，我管不着。”江辰缓缓移动目光，从每一个人的脸上掠过，“但从现在起，我是火长。你们，归我管。”
他的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决绝。
“规矩，从现在起，立起来。”他顿了顿，继续道，“第一，我的命令，必须听从。第二，过往如何，我不管。今后如何，我说了算。第三…”
他的目光陡然锐利起来，如同冰锥般刺向刚才最先开口挑衅的那个刀疤脸溃兵：“…以下犯上，口出秽言，依军法，该当何罪？”
那刀疤脸被江辰突然锐利的目光盯得浑身一寒，竟下意识地后退了半步，随即反应过来，顿觉羞恼，强撑着冷笑道：“军法？呵，在这鬼地方，谁他妈还讲军法？老子…”
他的话还没说完！
众人只觉眼前一花！
根本没人看清江辰是如何动作的！他仿佛只是随意地将手中的木棍向前递了一下！
那动作看似缓慢，实则快如闪电！木棍的顶端精准无比地戳在了刀疤脸小腿的某个部位！
“呃啊——！”
刀疤脸猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，整条腿瞬间酸麻剧痛，完全失去力量，“噗通”一声跪倒在地，抱着小腿痛苦地蜷缩起来，冷汗瞬间布满额头！
整个窝棚，刹那间陷入了绝对的死寂！
所有的嗤笑、嘲讽、麻木、冷漠，全都凝固在了脸上！
只剩下刀疤脸压抑的痛苦呻吟和火塘里柴火轻微的噼啪声。
每一个人，包括那一直事不关己的独臂老兵，都骇然地看向江辰，看向他那依旧平静甚至显得有些苍白的脸，看向他手中那根看似普通的木棍！
快！太快了！太狠了！
根本没人看清他是怎么出手的！而且那一下，直接废掉了刀疤脸的战斗力！
这他妈是个伤号？这是个病痨鬼？
此刻，再没有人敢怀疑这位新任火长的话！
江辰缓缓收回木棍，重新拄在地上，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看都没看地上惨叫的刀疤脸，目光再次扫过众人，声音依旧平淡，却带着令人心悸的寒意：
“现在，告诉我，以下犯上，口出秽言，依军法，该当何罪？”
这一次，再无人敢出声讥讽。
那几个原本气焰嚣张的兵痞，脸色煞白，下意识地缩了缩脖子，避开了江辰的目光。那两个少年兵吓得瑟瑟发抖。连咳嗽的老卒都暂时止住了咳声。
死一般的寂静中，终于，那个一直沉默的独臂老兵，缓缓抬起头，浑浊的眼睛深深看了江辰一眼，沙哑地开口：
“…依军法，轻则鞭笞二十，重则…斩首示众。”
他的声音干涩，却清晰地回荡在死寂的窝棚里。
江辰的目光转向他，点了点头：“很好。看来还有懂规矩的。”
他再次看向地上冷汗涔涔、满脸恐惧的刀疤脸，沉默了片刻，才缓缓道：“念你初犯，今日暂记下这二十鞭。若再有一次，两罪并罚。”
刀疤脸如蒙大赦，忍着剧痛，连滚带爬地缩到一边，连声都不敢再吭。
立威，已成！
江辰知道，光有威还不够。他目光扫过这破败的营房和面黄肌瘦的士卒，心中已有计较。
“现在，所有人，棚外集合。”他下令道。
这一次，没有人再敢迟疑怠慢。
就连那咳嗽的老卒和眼神浑浊的老兵，都在旁人的搀扶下，艰难地挪到了棚外空地上。那个憨傻的大汉也被连推带拉地弄了出来。九个人，稀稀拉拉、歪歪扭扭地站成了勉强算是一排的队形，在寒冷的夜风中瑟瑟发抖。
江辰站在他们面前，目光从这一张张麻木、恐惧、茫然或是隐含怨气的脸上扫过。
他知道，这些人早已被绝望和苦难磨去了所有的锐气和希望。要让他们重新成为可战之兵，难如登天。
但，他别无选择。
“我知道，你们饿，你们冷，你们觉得被扔在这里等死。”江辰的声音在寒风中响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，“以前怎么样，我改变不了。但从我接手第十火起，我不会让你们饿死，不会让你们冻死，更不会让你们像条野狗一样，毫无价值地死在这墙根底下！”
他的话，让一些人麻木的眼神里，似乎泛起了一丝极其微弱的波澜。
“想要吃饱，想要活命，想要像个人一样站着死，而不是像摊烂泥一样躺着烂掉…”江辰的目光变得锐利起来，“…那就按我说的做！”
“现在，第一件事，”他指向那破败的营房，“把这狗窝，给我收拾出个样子来！漏风的地方堵上，垃圾清出去，地面给我平整干净！半个时辰内，我要看到结果！”
他的命令下达，带着不容置疑的坚决。
士卒们面面相觑，有些人脸上露出不情愿的神色，但看到江辰那冰冷的目光，又想起刚才刀疤脸的下场，最终还是动了起来。
动作缓慢，杂乱无章，但终究是开始动了。
江辰就拄着木棍，站在寒风中，一动不动地监督着。伤口在隐隐作痛，但他的背脊挺得笔直。
他知道，这只是万里长征的第一步。
收拾营房，只是整顿的开始。后面还有更难的训练、更匮乏的物资、更凶险的任务，以及…暗处王麻子那毒蛇般的窥伺。
百废待兴，前路艰险。
但看着那群终于开始笨拙行动的身影，江辰的眼中，那点寒星般的冷光，愈发坚定。
再烂的摊子，也得接手。
再弱的兵，也得练出来！
这第十火，必须在他手中，脱胎换骨！
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