正阳门洞开，黑水军的洪流涌入京城。喊杀声、零星的枪声、以及惊恐的哭喊声，如同瘟疫般迅速从城门区域向着整座城市，尤其是那象征着权力核心的皇城区域蔓延。
紫禁城，这座天下最宏伟、最森严的宫殿建筑群，此刻却成了最大的囚笼和最显眼的靶子。宫墙之内，最后的秩序正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。太监宫女们如同无头苍蝇般哭喊着四处奔逃，有的试图卷带细软藏匿，有的则茫然失措地跪地哭泣。少数还忠于职守的大内侍卫，则面色惨白地握着兵器，守在各处宫门和甬道，但他们的眼神中充满了彷徨与绝望，不知该为何而战，为谁而死。
乾清宫内，一片死寂般的混乱。皇帝朱允昭被救醒后，不再哭泣，不再愤怒，只是呆呆地坐在龙椅上，目光空洞地望着殿外逐渐亮起的天光，仿佛灵魂早已抽离。方才还在激烈争吵的群臣，此刻也大多瘫软在地，或面如死灰，或低声啜泣。最后的希望已然破灭，现实如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
“陛下！陛下！”老太监连滚带爬地再次冲进来，声音已经嘶哑得不成样子，“贼兵……贼兵快到午门了！侍卫们……侍卫们挡不住啊！快走吧陛下！从神武门走，或许还来得及……”
走吧？又能走到哪里去？普天之下，莫非王土？可如今，这王土已尽属他人。
年轻的皇帝，缓缓地、极其缓慢地转过头，看了一眼那老太监，脸上露出一丝比哭还难看的惨笑：“走？朕……还能走到何处？朕是天子，天子……死社稷。”
“陛下！”几位老臣闻言，痛哭失声，匍匐在地。
就在这时，宫外传来的喊杀声和脚步声越来越近，越来越清晰！甚至能听到黑水军士兵那特有的、带着边塞口音的呼喝声以及皮靴踏在青石板上的铿锵之声！
一名浑身是血的大内侍卫踉跄着冲进大殿，扑倒在地：“陛……陛下！午门……午门失守了！贼兵……冲进来了！”
最后的时刻，终于到了。
皇帝的身体微微颤抖了一下，眼中闪过一丝极致的恐惧，但随即又被一种诡异的平静所取代。他慢慢地、挣扎着从那张象征着至高权力的龙椅上站了起来。他的动作很慢，仿佛身上压着千钧重担。
他环视了一下这座他无比熟悉、曾让他敬畏又让他迷失的宫殿，看了看那些瘫倒在地、痛哭流涕的臣子，看了看那些惊慌失措的太监宫女。
然后，他用一种异常平静，却让所有人感到毛骨悚然的声音说道：“你们都……下去吧。各自……寻条活路去。”
“陛下！”臣子们和太监们发出绝望的哀鸣。
“滚！”皇帝突然爆发出一声嘶哑的怒吼，随即又是一阵剧烈的咳嗽。
众人被这突如其来的怒吼吓得一颤，看着皇帝那决绝而疯狂的眼神，终于不敢再劝，连滚爬爬地退出了乾清宫。偌大的宫殿，瞬间变得空空荡荡，只剩下皇帝一人，和他那被拉得长长的、孤寂的影子。
殿外的喊杀声和脚步声越来越近，已经能够听到兵刃碰撞和呵斥声就在乾清门附近！
皇帝缓缓地走到龙案旁，拿起那盏还在燃烧的、用来照明的长明油灯。灯油因为他的颤抖而微微晃荡。
他的目光，最后落在了那方用和田美玉雕琢而成、象征着受命于天、既寿永昌的传国玉玺上。他伸出手，颤抖着抚摸了一下那冰冷的玺身。
然后，他猛地转过身，用尽全身力气，将手中的油灯狠狠地扔向了那垂挂着的、明黄色的绫罗帷幔！
噗！
浸满了油脂的帷幔瞬间被点燃，火苗腾地一下窜起，迅速蔓延开来！紧接着，他又推倒了殿内的其他灯盏，引燃了更多的帘幕、桌椅、木柱……
乾清宫，这座帝国最高权力的心脏，瞬间燃起了熊熊大火！
火势蔓延得极快，浓烟和烈火迅速吞噬着宫殿内的一切。朱允昭的身影被淹没在火光和浓烟之中，只能听到他最后发出的一声不知是哭是笑的、凄厉的长啸，随即戛然而止。
“着火了！乾清宫着火了！”
“快救火啊！”
宫外的人们发现了冲天的火光和浓烟，发出了惊恐的尖叫。
率先冲入皇宫的黑水军先锋部队也看到了这一幕，带队军官又惊又怒：“快！控制火势！搜索宫殿！务必找到皇帝！”
士兵们试图救火，但火借风势，越烧越旺，根本难以靠近。整个乾清宫很快就被烈焰彻底吞噬，梁柱坍塌的声音不绝于耳。
张崮、李铁等高级将领随后赶到，看着那冲天的火光和燃烧的宫殿，脸色都无比凝重。江辰的命令是尽可能控制京城，尤其是皇宫，若能俘获皇帝，对于稳定局势、减少抵抗意义重大。如今这把火……
“搜！活要见人，死要见尸！”张崮咬牙切齿地下令。
大火烧了整整一天一夜才渐渐熄灭。昔日金碧辉煌的乾清宫，化为一片冒着青烟的断壁残垣。
黑水军的工兵和士兵们冒着高温和残骸倒塌的危险，进入废墟仔细搜索。最终，在一片焦黑的瓦砾和灰烬中，他们发现了一具早已烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。尸体的旁边，散落着一些熔化变形的金玉饰物，以及那方虽然被熏黑但依旧完好的——传国玉玺。
经侥幸存活的老太监和宫女辨认残存的衣物碎片和饰物，确认这具焦尸，正是帝国的最后一位皇帝，遗体。
他最终选择了以一种最惨烈、最决绝的方式，为他本人，也为这个延续了数百年的王朝，画上了一个句号。宁可以身殉社稷，不愿苟活见新天。
消息传出，整个京城，乃至整个天下，为之震撼。
旧朝，至此，彻底覆灭。
那方沾染了烟尘和血火的传国玉玺，被盛放在铺着黄绸的托盘中，呈送到了已移驾至城外原朝廷大营的江辰面前。
江辰看着托盘中的玉玺，沉默良久。它冰冷而沉重，承载着无数的野心、欲望、荣耀与罪恶。如今，它静静地躺在那里，象征着一个时代的终结。
他伸出手，缓缓拿起那方玉玺。入手冰凉沉重。
他没有立刻说话，只是目光扫过帐内肃立的文武将领，最后望向帐外那片被晨曦照亮、却依旧残留着硝烟气息的广阔天地。
旧的时代已然落幕，新的时代，正待书写。
然而，权力的交接从来不会如此简单。皇帝的殉国，是结束，也是无数新问题的开始。如何安抚旧朝人心？如何处置皇室宗亲？如何应对南方乱局和北方蛮患？如何建立起一个新的、稳固的秩序？
这一切，都如同沉重的担子，压在了江辰的肩上。
他握着那方传国玉玺，感受着其冰冷的重量和蕴含的无上权力，眼中闪烁着复杂而坚定的光芒。
路，才刚刚开始。
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