“启航号”尾迹的最后一丝光华，终于彻底消散在太阳风的边界，融入了亘古不变的黑暗之中。它走了，带着一个文明积攒了五百年的力量、十年的砥砺、以及所有幸存下来的人们对未来的全部期盼，孤独而坚定地驶向了4.22光年外的那个微小光点。
联邦并没有因为它的离去而陷入沉寂，反而像是被注入了某种全新的动力。一种混合着担忧、自豪、以及强烈使命感的情绪，在社会的每一个层面涌动着。
新希望城的中央广场，巨大的全息纪念碑旁，新增了一个实时动态星图。星图的核心是太阳系，而一条清晰的光带，正从地球轨道延伸出去，末端是一个坚定移动的光点，旁边标注着简明的数据：“启航号”，“距目标：4.18光年”，“预计抵达时间：175标准日后”。
每一天，都有无数人自发地来到这里，仰望着星图，看着那个代表希望的光点以肉眼几乎无法察觉、却在数据上明确显示的速度，一点点远离故乡，靠近未知。父母会指着星图，告诉孩子那艘船的意义；年轻的恋人在星图下许下关于星辰的誓言；退役的老兵则会久久肃立，抬手敬礼，仿佛在向远行的战友致意。
学校里的课程，增加了更多关于比邻星、星际航行基础、外星文明可能性探讨的内容。孩子们的眼睛里闪烁着光芒，他们不再仅仅将星空视为遥不可及的图画，而是将其看作一个可以触摸、可以探索的广阔天地。“启航号”带走的，是现实的探测器；它留下的，是扎根于新一代心中的、名为“星辰大海”的梦想。
工厂里，工人们更加专注地打磨着每一个零件，因为他们知道，这些精密部件，或许将用于建造下一艘“盘古”，或许将成为支援“启航号”的后备物资。农田里，自动化机械高效运作，确保着整个文明基石的稳固。研究所内，灯火通明，科学家们争分夺秒地解析着“启航号”定期传回的环境数据，并基于这些宝贵的一手资料，优化着后续星舰的设计和深空生存技术。
一种前所未有的凝聚力，在“迈向深空”这一共同目标下，悄然形成。
元首办公室内，江辰屏退了所有人，独自站在巨大的落地窗前。窗外，是蔚蓝的地球和作为背景的深邃星空。他的目光，仿佛穿越了时空，追随着那艘已经无法用肉眼乃至普通望远镜观测到的星舰。
他的手中，握着一份刚刚由“伏羲”子系统“观星者”整理汇总的、来自“启航号”的第一次周期报告。报告内容大多是常规的舰体状态、引擎参数、深空环境监测数据，一切正常，甚至可以说顺利得有些平淡。
但江辰的眉头，却微微蹙起。
太顺利了。
深空，真的会如此“友善”吗？那片吞噬了无数恒星、隐藏着无数秘密的黑暗，真的会允许一个年轻的文明如此轻易地踏出摇篮？
他想起了海底金字塔那冰冷的“守护者”，想起了那指向深空、意图召唤“园丁”的信号。比邻星的遗迹，是另一个“守护者”在等待，还是埋藏着更可怕的真相？抑或是……什么都没有，只是一片死寂的废墟，让联邦所有的警惕和准备都沦为一场虚惊？
无论是哪种结果，都意味着巨大的不确定性。
他将报告放下，目光重新投向星空。那里，有他派出的孩子们，有联邦十分之一的最顶尖人才，有他寄予的厚望，也有他深藏的、无法对外人言说的忧虑。
作为领袖，他必须展现出绝对的信心；但作为历经三世、深知宇宙之浩瀚与自身之渺小的个体，他比任何人都清楚前路的艰险。
“无论你们遇到什么……”江辰对着窗外的星空，低声自语，那声音轻得只有他自己能听见，“记住，你们的身后，是一个已经挺过末日、战胜内乱、重新站起来的文明。”
“去见证，去学习，去生存。”
“然后，把故事带回来。”
他的低语，融入了地球的灯火与宇宙的背景辐射之中，无法被任何仪器捕捉。但或许，在某种超越了物理距离的、意志的层面，这份期盼与嘱托，已然伴随着“启航号”，驶向了无垠的深空。
“启航号”的旅程，是人类文明真正意义上，脱离母星摇篮，迈向星辰大海的第一步。这一步，或许稚嫩，或许充满未知的风险，但这一步，终究是迈出去了。
从此，人类的定义中，将不再局限于一颗行星。他们的征途，注定是那繁星点缀的、无限广阔的海洋。
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