见儿子如此勇敢，曹瑛神色稍缓，点了点头表示满意。但他并没有立刻派兵给儿子去与秦淳、陆荣硬碰硬。
毕竟陆荣虽然年迈，却掌控着桂省最富庶的地区，兵多粮足，将领众多，士卒精锐。
他的实力，甚至超过曹瑛和秦淳的总和。
再说秦淳，自从击败徐豹后，曹瑛专门收集了他的情报，发现他虽然年轻，却在只有一个保安团的情况下，就击溃了兵力两倍于己的徐豹，可见其用兵如神。
两人都是难缠的对手。
“早晚得从陆荣那里把面子找回来！”
“戴维，快说说，你有什么主意？”
曹瑛冷哼一声，对旁边的幕僚戴维说道。
此人正是当初在文崇镇乡绅中逃走的戴维，如今已在曹瑛手下谋得一席之地，成为曹瑛幕僚团的一员。
那天逃走后，他回到了奇石城。靠着一套拍马奉承的本事，加上自己是留学归来的人才，又曾到别处成功说服乡绅，任务完成得不错，因此得到了现在的地位。
戴维清了清嗓子，无视远处那个仍被绑着的人。
“大帅，属下确实有个想法。”
“大帅为何不向北平方面，请求一个桂省督军的正式头衔呢？”
“哦？说来听听。”
曹瑛一听，顿时来了兴趣。
虽然他自称曹大帅，但这个称号和秦淳自封旅长一样，并无任何官方认可。
“大帅，陆荣势力虽强，但手下不少人心里有别的想法。”
“他们为什么听他的？”
“一是因为他的实力强，二是因为他有桂省总督的正式名分。”
“如果大帅也当上桂省督军，有了名正言顺的名义，再去拉拢他手下的人，说愿意与他们联手对付陆荣——我相信，他们内部很快就会生乱。”
“一旦他们答应，以大帅的实力，先收拾陆荣，再解决秦淳，岂不是轻而易举？”
“说得不错。但你怎么确定北边会给你桂省督军的职位？桂省已有总督，督军和总督只是名称不同，你是不是在耍我？”
曹瑛越说声音越高，最后几乎是在吼，同时举枪对准了戴维的额头。
“将军请息怒，请息怒！属下不敢说有十分把握，但至少有八成机会，还望将军不要动怒。”戴维吓得魂飞魄散，早听说曹瑛性格暴躁反复无常，今天亲身经历，才知道他说拔枪就拔枪。
旁边的参谋和副官早已习以为常，一个个低头屏气，如同木雕一般。这些人早就被曹瑛的残暴手段吓破了胆，只能唯唯诺诺。
“既然这么肯定，就说说你的理由。如果讲得不好，今天你别想走出帅府半步！”曹瑛冰冷的话语像尖刀一样刺进戴维耳中。
“遵命！”
戴维擦去额头的冷汗，定了定神继续说道：“将军明鉴，如今东面敌军势力日益壮大，兵锋直指北疆。虽然已经派陆荣出兵征讨，但他早年与敌军统帅有过交情，北方一定怀疑他暗中勾结。”
“如果此时将军向邶洋示好，属下料定他们会欣然接受，更会任命将军为桂省督军，借此牵制陆荣。”
“哈哈哈！”戴维这话让曹瑛忍不住大笑起来。
“这番话比之前顺耳多了。暂且信你一次，这件事就交给你全权处理。”
“属下领命，一定竭尽全力为将军分忧。”戴维颤抖着应答，再次擦去额头的汗水。
暗地里他心想：今天总算躲过一劫，曹瑛帐下真是危机四伏。必须早做打算，如果这事不成，立刻返回酒泉镇才是上策。那里还能做我的镇长公子。
这个念头刚冒出来，以往想要闯荡四方的雄心，已经在曹瑛的枪口下彻底破碎。这些军阀真是让人害怕。
见曹瑛被戴维说得龙颜大悦，众副官参谋纷纷趋炎附势，你一言我一语，满堂都是奉承之词。
“大帅英明神武，这桂省督军的位置，除了您还有谁配坐！”
“大帅雄踞北方，一统桂省指日可待！”
“对！在大帅的统领下，什么秦淳、陆荣，不过是土鸡瓦狗，不堪一击！”
“刚才少帅勇猛异常，对付秦淳、陆荣这些宵小，还不是轻而易举！”
有人甚至将曹少璘也夸了进去，在他口中，曹少璘勇猛胜过吕布，智谋比肩诸葛，天下无双。
曹少璘听得神经质地笑了起来。
曹瑛更是笑得前仰后合，这次不是气极反笑，而是真心被捧得高兴。
看着众人阿谀奉承，曹瑛父子满脸得意，站在曹少璘身后的张亦却是一脸冷漠，仿佛旁人皆醉他独醒。
“唉……”
张亦轻轻叹了一声，神情有些落寞地站在曹少璘身后。他加入曹瑛军队已有一段时间，如今是曹瑛帐下的一名上校。
虽然挂着上校头衔，却并无实权，本质上仍是曹少璘的保镖兼打手。之所以给他上校**，不过是曹瑛对儿子的偏爱——连保镖都安排成上校级别。
刚入曹军时，张亦也曾看不惯这种场面，曾劝曹瑛不要滥杀无辜。可他越劝，曹瑛杀的人越多，有几次若非他身手出众，早就被处死了。
渐渐地，他也麻木了。无论他说什么，曹瑛都不会听，不如安心做个保镖。
刚才戴维说话时，张亦几乎忍不住想告诉曹瑛，他推测陆荣归来必有异样，很可能是被某军击败。否则以陆荣的性格，如果东边进展顺利，怎么会这时候回到绿城？
至于说什么年关之类的借口，张亦一个字都不信。
张亦并非夸大其词，如今的某军远比秦淳所知道的强大得多。尽管内部仍有矛盾，但在外敌面前能团结一致，击溃陆荣并非难事。
但他最终还是没有说出来。因为他太了解曹瑛的性格。
他从不允许别人提出不同意见，一旦有人开口，不管对错，都不会采纳，甚至可能让那人从此消失在大帅府中。
转眼间，五天过去了。
这五天里，秦淳并没有闲着。白天处理政务，偶尔逗弄吴丹打发时间；晚上则在练功室修炼法术，对每一项法术的掌握都越来越精深。
在此期间，按照秦淳的计划，大量资金投入到了公路建设中。公路的推进和土地政策一样，都在稳步进行。
他还抽空回了一趟腾腾镇，将彼岸冥棺从养尸地取出。如今，缰尸王已完全成为他的傀儡。
之前它受伤太重，秦淳便将其埋在养尸地休养。现在它已经恢复凶性，成为秦淳手中一件强大的武器。
陆荣回来后，三方表面维持和平。但有识之士都明白，这种三足鼎立的状态十分脆弱。目前的桂省就像平静的湖面，只需一点风浪，便会波澜四起。
而这点风浪，很快就来了。
这天，秦淳正在军营练枪。七步之外，枪法快；七步之内，既要快又要准。
如果运用得当，说不定能暗算计桦。
所以白天一有空，他都会来军营练习。虽然不能说百发百中，但十次里总能中上**次。
“砰！”
他刚打碎一个玻璃瓶，正准备开第二枪，却被打断。
“师长！出大事了！”
随着势力扩大，秦淳自封为师长。
只见张大胆举着一份报纸，朝他跑来。
原本张大胆在十里镇待得好好的，不知何时开始对法术产生兴趣，整天和徐镇人在一起。徐镇人也不吝啬，教了他不少法术，指导他修炼。
如今徐镇人来到福康县城，帮秦淳筹备异人队，张大胆也跟着来了。
秦淳便不再让他驻守十里镇，把他调回来挂了个闲职。
“砰！”
又一个玻璃瓶被击碎。
“急什么！天塌下来了吗？这么慌乱！”
秦淳头都不抬，继续瞄准，随口问张大胆。
“师长，您快看看这张报纸！”张大胆急忙把报纸递上去。
秦淳接过，目光立刻被一则新闻标题吸引：
陆荣兵败如山倒，**军乘胜西进，不久将进入桂省！
“果然是大事，桂省的天，怕是要变了。”
秦淳盯着报道，低声说道。
“大胆！你马上去通知各部，准备召开军事会议！”
“另外，立刻给杨定玟发电，命令他率领第一旅向康县方向移动！”
“等我的命令一到，立刻发起进攻！”
秦淳迅速下达命令。自从从约翰那里得到消息后，他就已密令杨定玟的第一旅潜伏在康县附近，等待时机。
现在机会来了，秦淳认定曹瑛绝不会错过这个机会。
与此同时，曹瑛的大帅府内。
“大帅，好消息！”
戴维满脸红光地报告。
“什么好消息？莫非北边终于同意让我当桂省督军了？”曹瑛正擦拭枪管，刚刚杀了两个人，心情不错，正想着再找第三个来解闷。
“大帅，是比那更好的消息！陆荣在东边吃了败仗，是被**军打败的！”
“现在陆荣一定损失惨重，这是我们的大好机会！”
“大帅，我们应该立即出兵攻打康县，先除掉秦淳，再回头收拾陆荣，轻而易举！”
戴维激动地建议。
但他们没想到，曹瑛听后，脸色反而更加阴沉。陆荣曾经戏弄他的事浮现脑海——一句“士兵思乡”就让他仓促撤兵。
“传令下去，”曹瑛语气中透着压抑的怒意，“让少璘率军攻打康县，如遇抵抗，屠城！”
他要用康城的血来平息心头的怒火。
与秦淳、曹瑛这边的紧急调动和积极备战截然不同，绿城陆荣的总督府内，却是一片混乱。
会议室内，陆荣愤怒的声音不断回荡。
“哪家报纸刊登的这种消息？给我派人把它们烧了！以后谁还敢登！”
陆荣指着一名下属大声呵斥。
“大帅，查过了，这些报纸不是本地的，是从东边传来的。”
下属低头回答，生怕惹怒陆荣。
“那就把所有印报和存报的地方都烧掉！别让我再重复一遍！”
“是！大帅，属下马上去办！”
看着下属匆匆离去，陆荣的情绪稍稍缓和。
“大家说说，敌军打过来了，我们该怎么办？”
他环视在场众人，沉声问道。
下面顿时议论纷纷，却没人提出具体对策。
见众人沉默，陆荣冷冷说道：“事到如今，谁也别藏着掖着。如果敌军真来了，我还能去他们那边当个元帅，大不了通电下野，去魔都做个闲人。”
“你们呢？还能像现在这样逍遥吗？”
这句话击中了众人的要害。
陆荣确实还有退路，而他们却没有。一旦投降，大元帅或许会接纳他，但自己这些人恐怕就难说了，地盘也保不住。
“大帅，我有个建议，不如将康县的守军调往前线，以防敌军突进。”
一名将领提出意见，立刻遭到反对。
“撤军？这不是白白把康县送给曹瑛，或者那个秦淳？”
“对，就是让他们自相残杀。曹瑛野心勃勃，绝不会放过这个机会。”
“可万一他们联手……”
那人还想争辩，陆荣已经拍板决定。
“就这么办！立刻下令，把康县守军调往前线！”
陆荣面容憔悴，他在桂省担任总督已久，从清廷时期就开始了。
安逸的日子早已磨去了他当年的锐气。他曾想开疆拓土，但一场败仗后，便只想守住眼前的地盘。
他明白那人的担忧，无非是怕曹瑛与秦淳联手，或曹瑛先发制人。
但他心里清楚，这两种情况都不会发生。因为曹瑛和秦淳都不是蠢人。
曹瑛极为精明，深知自己目前的实力还不足以与陆荣抗衡——即使陆荣已元气大伤。他必须先吞并秦淳，壮大自身。
秦淳亦非等闲之辈，身为举人，怎会不知当年大宋与金啯、蒙古结盟的往事？弱者联合只会加速**，唯有强者联手，才能互惠共赢。
会议室外，两名持冲锋枪的卫兵严阵以待。
室内，秦淳端坐主位，两侧皆为其手下将领。
张大胆神色肃穆地站在秦淳身后，目光如电，不容靠近。
“诸位，手边的报纸都看过了吗？”秦淳环视众人——除杨定玟在外领兵，其余皆已到场，个个正襟危坐。
“都看过了！”众人齐声应答。
“曹瑛这是要取我们性命，夺取我们的基业！”秦淳沉声说道，“据康县探子回报，陆荣部已经开始撤军，不久将前往东线防御敌军。”
“这意味着康县即将成为空城。”
“守军一撤，曹瑛绝不会放过这个机会，必定大举进攻康县，然后直扑我镇南军。”
“以曹军推进的速度，很快便会兵临此处。”秦淳手指点在地图上——正是康县治所普城。
“一旦普城失守，康县大半将落入曹军之手，下一步便是入侵我镇南军防区。因此，我们必须将曹军挡在普城之外。”
“诸位可有异议？若无异议，便按原计划行事！”
在座将领皆为秦淳亲手提拔，对他命令无不遵从，纷纷摇头表示没有意见。
“既然如此，一切按原计划进行！”
“散会！”
望着众人离去的背影，秦淳转身对张大胆说：
“大胆，立刻给杨旅长发电，命他休整后立即向康县进发！”
两天后的清晨，吴丹在秦淳房中帮他整理衣领，举止间已如夫妻般自然。
这些日子，除了未结婚，两人之间该有的亲密均已发生。
“你又要去前线了？”
吴丹语气中带着担忧。
“这一战关系重大，我必须亲自督战。”
两天内部队已集结完毕，秦淳即将率军北上与杨定玟会合。
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