兄弟楼绝处逢生，生意非但没有因崔家的断供而衰败，反而因货源直接来自乡野，食材更新鲜、品质更佳，加之薛斩有意无意的宣传，使得“兄弟楼尝鲜乡野至味”的名声更上一层楼，每日宾客盈门，银钱如流水般涌入，势头之猛，令整个长安餐饮行当都为之侧目。
临洮县男薛斩之名，也伴随着兄弟楼的崛起和与崔家对抗的事迹，在特定的圈子里越传越广。那个“败家纨绔”的旧标签正在被“商界奇才”、“狂徒”等新的名号所覆盖。当然，这“狂徒”二字，在世家权贵口中，多半带着贬斥与忌惮，而在市井百姓和一些年轻武将子弟心中，却隐含着几分不畏强权、白手起家的佩服。
这份日益高涨的名声和实实在在的利益攫取，如同一根根毒刺，深深扎在崔琰和其背后博陵崔氏的心头。商业手段的接连失利，让崔琰在族内承受了不小的压力，族中长辈已有微词，认为他连一个破落爵爷都收拾不了，有损崔家颜面。
崔琰心中的怨毒与日俱增，他知道，常规的商业打压恐怕难以在短时间内奏效了。既然市井手段奈何不了你，那便动用真正的权势，在规则之内，将你彻底碾碎！
这一日，大明宫紫宸殿（为符合唐代早期，此处用大明宫而非明清故宫，但实际李世民时期多在太极宫，文学处理请理解），常朝。
文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。端坐于龙椅之上的李世民，年富力强，目光锐利，正听着各部官员奏报政务。贞观年间，虽海内渐平，但政务依旧繁忙，北疆突厥余患、山东民生、漕运水利、吏治考课……一桩桩一件件，都需要这位雄才大略的君主权衡决断。
就在朝会进行到一半，一些常规事务处理完毕，即将散朝之际，御史台队列中，一位身着青色官袍、面容清癯的监察御史手持玉笏，迈步出班，朗声道：“陛下，臣，监察御史王弘，有本启奏！”
殿内顿时安静下来，所有人的目光都投向了这位以敢于言事着称的御史。御史风闻奏事，弹劾百官，往往意味着又有官员要倒霉了。
端坐御座的李世民微微颔首：“王爱卿有何事奏来？”
王弘深吸一口气，声音洪亮，带着御史特有的凛然之气：“臣弹劾临洮县男薛斩！其人行止不端，身为勋爵，不思报国，反而操持贱业，与民争利！更于长安东市安仁坊内，开设酒楼，名曰‘兄弟楼’，以其奇技淫巧之所谓‘炒菜’，蛊惑人心，哄抬物价，扰乱市肆，致使东市诸多食肆生意凋敝，民怨沸腾！此等行径，实乃败坏风气，与民争利，有损朝廷体统，更违背陛下恤商安民之圣意！恳请陛下明察，严惩薛斩，以正视听！”
此言一出，满殿皆惊！
虽然不少官员都听闻过兄弟楼和薛斩的名字，但谁都没想到，此事竟然会闹到御前，被御史以如此严厉的措辞弹劾！“操持贱业”、“与民争利”、“扰乱市肆”、“败坏风气”，这任何一项罪名坐实了，都够薛斩喝一壶的，削爵罢官亦不为过。
端坐龙椅的李世民，面色平静，看不出喜怒，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的玩味。他自然早就通过百骑司（唐代情报机构）或其他渠道，知晓了薛斩这个故人之后近来的“折腾”，甚至对那所谓的“炒菜”也略有耳闻。一个少年勋爵，能在那般绝境下想出这等法子自救，倒是有些意思。至于“与民争利”……李世民心中冷笑，这长安市肆，真正与民争利的，恐怕未必是那个小小的县男。
然而，未等李世民开口，武将队列中，一个洪钟般的声音便炸响了：
“放你娘的狗屁！”
只见程咬金须发戟张，大步迈出班列，指着王弘的鼻子就骂：“王弘！你个酸腐文人！知道个屁！薛斩那小子是老子看着长大的！他爹薛轨为国捐躯，血洒疆场！如今他家道中落，欠下巨债，不想着靠自己的双手赚钱还债，难道要去偷去抢？还是像你们这些只会动嘴皮子的，等着朝廷施舍？开酒楼怎么了？靠自己本事吃饭，丢你王家的人了？还扰乱市肆？老子看是兄弟楼的菜太好吃，抢了某些人的生意，有人眼红了吧！”
程咬金这番毫不客气的粗鲁之言，顿时让文官队列一阵骚动，几个老臣更是皱紧了眉头。王弘被骂得脸色一阵青一阵白，却不敢直接与这混不吝的卢国公对骂，只得转向御座，高声道：“陛下！卢国公殿前失仪，污言秽语，辱及朝臣，请陛下治罪！臣弹劾薛斩，证据确凿，其酒楼生意火爆，致使周边食肆门可罗雀，此非扰乱市肆为何？此风绝不可长！”
这时，又一位官员出列，乃是户部的一名郎中，他拱手道：“陛下，臣以为，王御史所言，不无道理。士农工商，各有其序。薛县男身为勋爵，却行商贾之事，确与礼制不合。且其菜品定价高昂，恐有哄抬物价之嫌，长此以往，于长安民生不利。”
“不利个鸟！”程咬金眼睛一瞪，又要开骂。
“程知节！御前不可放肆！”龙椅上的李世民终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。程咬金悻悻地闭上了嘴，但还是气呼呼地瞪着王弘等人。
李世民目光扫过下方，缓缓道：“此事，朕已有耳闻。薛斩，毕竟是忠烈之后。少年人行事或有冲动，然其自力更生，偿还债务，其志可嘉。至于是否与民争利，扰乱市肆……”
他话音未落，一个清越而沉稳的声音响起：“父皇，儿臣有奏。”
众人看去，正是太子李承乾。只见他出班行礼，姿态从容：“父皇，儿臣以为，王御史所言‘与民争利’，有失偏颇。据儿臣所知，兄弟楼所用食材，多采购自长安周边农户，且价格高于市价，此举非但未盘剥农户，反而使其获益。其雇佣帮厨、伙计数十人，亦解决了部分民生。所谓‘扰乱市肆’，更是无稽之谈，兄弟楼生意兴隆，乃是其菜品新颖独特，民众自愿消费所致，何来扰乱之说？若因生意好便是有罪，那这长安城诸多百年老店，岂不皆是罪魁祸首？”
李承乾这番话，条理清晰，有理有据，直接将王弘的指控化解于无形，甚至还点出了兄弟楼带来的积极影响。他身为太子，亲自为薛斩辩护，其意味不言而喻，让不少中间派的官员心中都有了计较。
王弘脸色更加难看，急忙道：“太子殿下此言差矣！薛斩所为，关键是坏了规矩，乱了尊卑！若勋贵皆效仿其行，弃武从文（商），这天下秩序何存？”
“好了。”李世民摆了摆手，制止了双方的争论。他心中已然明了，这看似弹劾薛斩，实则是背后势力的一次博弈。薛斩不过是个引子。
他沉吟片刻，开口道：“是非曲直，空口无凭。薛斩现在何处？”
殿前侍卫统领躬身回道：“启禀陛下，临洮县男薛斩，已在殿外候旨。” 却是早有安排，显然李世民或太子早有准备。
“宣他上殿。”李世民淡淡道。
“宣——临洮县男薛斩上殿觐见——！”
尖锐的唱喏声，层层传递出紫宸殿。
片刻后，在百官或好奇、或审视、或敌视的目光中，一个身影，迈着沉稳的步伐，踏入了这大唐帝国的权力核心——紫宸殿。
薛斩今日特意穿上了那身略显陈旧、却浆洗得干净的爵爷朝服，虽然品阶低微，在此刻群臣朱紫满堂之中显得毫不起眼，但他身姿挺拔，面容平静，眼神清澈而镇定，并无半分寻常少年初入此等场合的惶恐与畏缩。
他稳步走到御阶之下，依礼跪拜，声音清朗，不卑不亢：
“臣，临洮县男薛斩，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
所有人的目光都聚焦在这个近日在长安城搅动风云的少年身上。程咬金眼中带着鼓励，李承乾微微颔首，崔琰（虽未上朝，但其家族势力在场）一系的官员则眼神冰冷。
李世民俯瞰着下方的少年，缓缓开口，声音平和，却带着帝王的威压：
“薛斩，御史弹劾你操持贱业，与民争利，扰乱市肆。你，有何话说？”
风云骤起，漩涡中心。薛斩这狂徒，将如何在这大唐最高殿堂，应对这突如其来的滔天巨浪？
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