夕阳西斜时，左泽小队终于抵达尚阳城城门。高大的青石门楼巍峨耸立，门楣上“尚阳城”三个鎏金大字在余晖中熠熠生辉，城门两侧的石狮子雕刻得栩栩如生，口中衔着的铜铃随风作响。城门内外车水马龙，行人往来不绝，既有穿着普通服饰的百姓，也有身着各色修行者服饰、气息沉稳的修炼者，甚至能看到骑着异兽、驾驭飞行法器的强者凌空而过，热闹非凡。
“这尚阳城也太繁华了！”林爽忍不住惊叹，雷电护腕的蓝光都跟着闪烁了几下。少年好奇地打量着周围，街边的商铺鳞次栉比，有的售卖法器丹药，有的陈列着珍稀草药，还有的吆喝着机关傀儡，琳琅满目的商品看得人眼花缭乱。空气中弥漫着灵气与烟火气交织的气息，比马跳岭和阴风谷热闹了不止一个档次。
左泽的目光落在城中心方向，那里矗立着一座高耸入云的阁楼，阁楼通体由黑色玉石砌成，顶端镶嵌着一颗巨大的水晶，折射出七彩光芒，即便在城外也能清晰看到。“那就是霍家四兄弟的拍卖行。”冷惑开口道，双节棍在手中轻轻转动，寒魄灯的蓝光与阁楼的光芒遥相呼应。
小队随着人流进城，找了一家临街的茶馆歇脚。茶馆装修雅致，二楼靠窗的位置正好能看到拍卖行的全貌。店小二热情地迎上来，端上茶水和点心，左泽趁机问道：“小二，听说城里的拍卖行很有名，能不能给我们讲讲？”
店小二眼睛一亮，见众人气质不凡，便滔滔不绝地说道：“客官你们可是来对了！咱们尚阳城的拍卖行，那可是整个修行界都有名的，由霍家四兄弟亲自管辖。霍东承、霍东猛、霍东关、霍东兆四位爷，个个都是顶尖高手，拍卖行的拍品更是五花八门，从法器丹药到功法秘籍，应有尽有。”
邻桌一名身穿青袍的修行者听到谈话，凑过来搭话：“几位是第一次来尚阳城吧？拍卖行可不是随便能进的，得通过三关晋级制才行。”廖锡安见状，从背包里掏出一株罕见的千年灵草，递到青袍修行者面前：“这位兄台，能否详细说说三关的情况？这株灵草不成敬意。”
青袍修行者眼睛都直了，连忙接过灵草收好，压低声音说道：“多谢兄台厚赠！这三关晋级制可是霍家四兄弟的独创，第一关比的是攀爬，据说要在湍急的瀑布岩壁上登顶，取到信物才算通过；第二关是控速，要驾驭飞行钢丝，比的是平衡和灵气操控；第三关最简单也最考验实力，就是纯粹的力量比试，抬动万斤石鼎，坚持最久者获胜。”
“每关都有对应的拍卖资格？”左泽追问。青袍修行者点头：“没错！过了第一关能参加初级拍卖，第二关是中级，第三关是最高级的终极拍卖，越往后拍品越珍贵。不过霍家四兄弟面和心不和，各自都有支持者，有时候关卡的评判还会暗中偏袒自己人。”
廖锡安将这些信息记在《浅草药册》的空白页上，补充道：“那三关的具体规则和考核时间呢？”青袍修行者想了想：“考核后天开始，每天一关。第一关在城外的飞瀑崖，第二关和第三关都在拍卖行后院。规则很简单，只要在规定时间内完成挑战，就能晋级，不过参赛者众多，竞争激烈得很。”
萧旦听得摩拳擦掌：“力量比试？那正好合我的胃口！保管拿个第一回来！”胡闵则摸着下巴，若有所思：“飞行钢丝控速，我的机关傀儡或许能派上用场，帮着稳定平衡。”陈花轻轻转动着手中的长剑：“攀爬和控速我都能试试，花书的身法应该能应对。”
左泽沉吟片刻，心中已有计较：“后天考核，我们还有时间准备。先找家客栈落脚，明天去飞瀑崖和拍卖行后院暗访，熟悉场地和规则。”众人纷纷点头，林爽已经迫不及待地想要去街上逛逛，看看有没有适合自己的雷电相关宝物，廖锡安则打算去草药市场碰碰运气，补充些稀缺药材。
付了茶钱，小队朝着拍卖行附近的客栈走去。一路上，胡闵操控着追踪傀儡打探路况，傀儡的蓝色晶石扫描着周围，确保没有邪力波动。陈花依旧殿后，粉色花瓣悄悄飘散，警惕着可能的偷袭。街道上的修行者越来越多，不少人都在讨论拍卖行的考核，显然都是为了三关晋级制而来。
找到一家名为“迎客来”的客栈，环境干净整洁，而且离拍卖行只有两条街的距离，十分方便。左泽开了四间房，众人各自安顿好后，在大堂集合。“明天我和冷惑、胡闵去飞瀑崖，熟悉攀爬路线。”左泽分配任务，“廖锡安、郎宪文去拍卖行后院，打探控速和力量比试的场地细节。林爽、陈花留在客栈，整理今天收集的情报，顺便留意周围的动静，防止血魂教余孽跟踪。”
“明白！”众人齐声应道。萧旦有些不满：“老大，那我呢？”左泽笑着拍了拍他的肩膀：“你跟我去飞瀑崖，提前适应一下瀑布的水流，对你明天的力量比试也有帮助。”萧旦立刻喜笑颜开，攥紧了铜拳。
夜色渐浓，尚阳城的街道亮起了灯笼，灯火通明，比白日更加热闹。左泽站在客栈窗前，望着不远处的拍卖行阁楼，养玉在怀中微微发热，似乎感知到了某种特殊的能量波动。红色晶石依旧安静，却隐隐与阁楼的光芒产生着微弱共鸣。“霍家四兄弟，三关晋级制，不知道能不能找到解开红色晶石的线索。”左泽喃喃自语，眼中闪过一丝期待。
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