子夜时分的冰牙隘口，风声鹤唳。
赫克托和他的一百精锐如同披着霜雪的幽灵，无声地潜行在嶙峋的怪石与深不见底的雪沟之间。猎犬的嘴被套住，战士们脚下绑着厚实的毛皮，最大程度地消弭了行进的声音。莉娅娜派来的两名“风语者”早已将敌方营地的情况摸得一清二楚——三十余人，依托一处背风的冰蚀凹地搭建了简易庇护所，外围设置了绊索和铃铛，设有两个固定岗哨。
月光被浓云遮蔽，只有雪地反射着微弱的惨白光芒，正是夜袭的绝佳时机。
赫克托打了个手势，队伍如同水银般无声散开。几名最擅长潜行的北境战士如同壁虎般攀上岩壁，从侧上方接近岗哨。黑色的短匕在黑暗中划过冰冷的弧线，两名哨兵连闷哼都未能发出，便软软倒地。
“动手！”赫克托低吼一声，如同猛虎出闸，率先冲向那片凹地。
刹那间，死寂的隘口被怒吼与兵刃交击的刺耳声响撕裂！北境战士从四面八方涌入，如同雪崩般瞬间淹没了猝不及防的敌人。这些卡斯珀留下的伏兵确实精锐，在最初的慌乱后，迅速组织起抵抗，剑光闪烁，试图结阵自保。
但赫克托带来的，是“黎明之剑”中最悍勇的百战老兵，他们熟悉这片土地的每一寸严寒，战斗方式更是狂野高效。战斧劈开精致的胸甲，重盾撞碎脆弱的防御，鲜血泼洒在洁白的雪地上，迅速凝结成暗红色的冰。
赫克托本人更是如同战神临世，巨大的战斧每一次挥舞都带着风雷之势，几乎没有一合之敌。他牢记埃德里克的命令，尽量留活口，但混战之中，刀剑无眼，杀戮往往比俘虏来得更快。
战斗持续的时间并不长。在绝对的人数优势和出其不意的打击下，负隅顽抗者很快被清除。当最后一名试图点燃信号烽火的伏兵被赫克托一斧柄砸晕后，凹地内只剩下粗重的喘息和伤者痛苦的呻吟。
清点结果，格杀二十四人，生擒六人，其中便包括那名被砸晕的小头目。北境方面，三人阵亡，七人负伤。
赫克托抹了一把溅在脸上的热血，走到那名被反绑双手、兀自挣扎的小头目面前，蹲下身，巨大的阴影将对方完全笼罩。
“名字？”他的声音如同磨砂石摩擦。
那小头目啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠：“圣光会审判你们这些蛮子！”
赫克托狞笑一声，大手猛地抓住对方的头发，将他的脸狠狠按进冰冷的雪地里，直到对方因窒息而剧烈挣扎，才把他提起来。
“老子没时间听你放屁！说，谁派你们来的？除了卡斯珀，王都还有谁？任务是什么？”
那小头目剧烈地咳嗽着，眼神中闪过一丝恐惧，但依旧咬着牙：“勋爵……卡斯珀勋爵的命令……在此接应，必要时……制造混乱……”
“接应？制造混乱？”赫克托另一只手捏住他的肩膀，微微用力，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，“说具体点！怎么接应？制造什么混乱？”
剧烈的疼痛让那小头目终于崩溃：“信号……有三色烽火……看到信号，就……就袭击附近的北境小部族，或者……伪装成北境的人，袭击王国的巡逻队……挑起……挑起更大的冲突……”
赫克托眼中寒光暴涨。好恶毒的计划！若非及时发现，后果不堪设想！他继续逼问，但这个小头目所知有限，只确认他们是直接受卡斯珀指派，潜伏于此，对王都其他势力是否知晓或参与，并不清楚。
“废物！”赫克托将他掼在地上，对左右吩咐，“把他们嘴都撬开，分开审！把所有知道的，哪怕是最屁大点的事，都给老子掏出来！”
……
当黎明的第一缕曙光艰难地穿透冰牙隘口上空的阴云时，赫克托带着战利品和俘虏，踏上了归程。那六名俘虏被严密看管，垂头丧气，如同斗败的公鸡。而三名阵亡战士的遗体，被同伴们用干净的皮毛仔细包裹，沉默地抬着。胜利的喜悦被牺牲的沉重冲淡，队伍的气氛肃穆而压抑。
消息比队伍更早一步，由“风语者”传回了营地。
埃德里克收到信息时，正在服用老哈文配置的缓和剂。他仔细阅读了羊皮纸上的每一个字，脸上没有任何表情，只是将空了的药碗递给莉娅娜。
“告诉劳伦斯特使，冰牙隘口的隐患已除，俘虏正在押解回来的路上。”他平静地吩咐，“请他准备一下，参与对俘虏的初步审讯。”
莉娅娜点头离去。
劳伦斯在得知赫克托大获全胜，并且俘虏了敌方头目时，心情复杂难言。一方面，隐患清除，盟约的基础更加稳固；另一方面，参与审讯自己曾经的“同僚”，无疑是将他彻底绑上北境战车的又一道枷锁。但他没有选择，只能硬着头皮答应。
下午，赫克托的队伍带着一身风霜和血腥气返回营地。那六名俘虏被直接押往临时设立的囚牢。阵亡战士的回归，让营地再次笼罩上一层悲壮的气氛。埃德里克下令以最高的礼节安葬英魂，并亲自到场，为每一位逝者献上北境特有的、用冰原黑石雕刻的纪念符。
葬礼的肃穆尚未完全散去，在埃德里克的帐篷里，一场特殊的审讯开始了。埃德里克、奥托、莉娅娜、赫克托，以及被“邀请”而来的劳伦斯悉数在场。那名被俘的小头目被押了上来，他看到了劳伦斯，眼中瞬间爆发出惊愕、愤怒，继而转为一种被背叛的绝望和鄙夷。
审讯主要由赫克托进行，他的方式简单粗暴，但配合着那身尚未散尽的杀气，极具压迫力。那小头目在恐惧和身体痛苦的双重折磨下，将自己知道的一切都倒了出来，内容与之前交代的大同小异，再次坐实了卡斯珀企图挑起更大冲突的阴谋。
整个过程，劳伦斯都如坐针毡。他能感受到那名俘虏，以及旁边另外几名北境首领投来的、含义各异的目光。他知道，这是埃德里克让他交的“投名状”，让他亲眼见证，亲耳听闻，断绝他任何可能的摇摆心思。
当俘虏被带下去后，帐篷内陷入了短暂的沉默。
埃德里克看向劳伦斯，缓缓开口：“劳伦斯特使，你都听到了。卡斯珀的疯狂，远超你我的想象。北境与王国之间，再也经不起这样的挑拨和流血的代价。”
劳伦斯站起身，深吸一口气，面向埃德里克，郑重地抚胸行礼：“埃德里克首领，我以我的姓氏和荣誉起誓，必将竭尽全力，确保盟约履行，让和平降临北境。王都内部的杂音，我会与王子殿下一起，全力肃清！”这一刻，他的表态不再仅仅是出于利益权衡，更带上了亲眼目睹阴谋与牺牲后的决绝。
埃德里克点了点头，脸上终于露出一丝极淡的、算是认可的神情。
“赫克托，清剿有功，辛苦了。阵亡将士的抚恤，务必优厚。”埃德里克转向赫克托，“好好休整，我们很快会有新的行动。”
赫克托重重捶胸：“是，首领！”
埃德里克的目光最后扫过众人，落在了奥托脸上，微微颔首。
奥托了然，开口道：“既然内患已除，信约已立。那么，关于‘巨人之息’冰川的探索，也该提上日程了。或许在那里，我们能找到解决首领身体隐患，以及……应对未来更大风波的钥匙。”
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