黎明堡垒的轮廓在漫天风雪中若隐若现，如同冰原上最后一颗顽强的黑色磐石。但此刻，归来的队伍带来的并非凯旋的荣耀，而是几乎凝成实质的悲怆与死寂。
了望塔上的哨兵最先发现了那支在风雪中蹒跚前行的、如同幽灵般的小队。当看清那寥寥数人、人人带伤、甚至需要相互搀扶才能移动的惨状，尤其是被莉娅娜紧紧抱在怀中、气息微弱得仿佛随时会消散的埃德里克时，尖锐的警哨声瞬间撕裂了堡垒的宁静，带着前所未有的恐慌。
堡垒大门轰然打开，赫克托如同一头发狂的巨熊第一个冲了出来，他看清眼前的景象时，那粗犷的脸上瞬间失去了所有血色，巨大的身躯晃了晃，几乎站立不稳。
“首领！莉娅娜！这……这是……”他的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。他身后涌出的战士们也全都僵在原地，看着这支几乎被打残的队伍，看着那些熟悉面孔的缺失，一股冰冷的寒意从每个人心底升起。
莉娅娜抬起头，脸上混杂着冻僵的血污与未干的泪痕，她张了张嘴，却发现自己连发出一个完整音节的力气都没有，只是用尽最后一点力气，将怀中的埃德里克往前送了送。
“快！抬进去！找老哈文！”赫克托猛地回过神来，发出如同受伤野兽般的咆哮，他小心翼翼地从莉娅娜手中接过埃德里克，那轻得可怕的重量让他心胆俱裂。他抱着埃德里克，发足狂奔向堡垒内部，每一步都踩得地面咚咚作响。
其他幸存者也被迅速抬了进去，堡垒内瞬间陷入一片混乱与压抑的忙碌。短暂的胜利喜悦早已被这惨重的代价冲刷得一干二净，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛巨石压在胸口般的窒息感。
老哈文的石屋再次成为了临时的急救中心。埃德里克被平放在铺着柔软皮毛的石台上，他脸色金纸，呼吸微弱得几乎停止，体表那交织的金色光屑与暗红锈迹显得格外刺眼。老哈文那古井无波的脸上终于出现了剧烈的波动，他枯瘦的手指搭在埃德里克腕脉上，浑浊的眼中充满了震惊与难以置信。
“生命本源近乎枯竭……两种截然相反的力量在他体内达成了某种……诡异的平衡？不，不是平衡，是……共生？还是……孕育？”他喃喃自语，行医多年的经验在此刻似乎完全不够用。他只能先以最温和的生命药剂吊住埃德里克最后一口气，然后调动全部精神力，仔细感知着埃德里克体内那超乎常理的状态。
莉娅娜强撑着处理完自己身上几处最深的伤口，便固执地守在了石屋外，靠着冰冷的墙壁滑坐下来，将脸深深埋入膝盖。奥托大师和那两名战士没能回来……那么多并肩作战的同伴永远留在了那片冰雪之下……巨大的悲伤与无力感几乎将她淹没。
赫克托像一头焦躁的困兽，在石屋外来回踱步，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出鲜血。他恨不能立刻带兵杀回冰川，将那片废墟碾为齑粉，却又深知此刻最重要的是首领的安危。
整个黎明堡垒陷入了一种死寂般的沉默。训练停止了，喧嚣消失了，就连呼啸的风雪声似乎也变得遥远。每个人都在等待着，等待着石屋内的消息，等待着他们首领的命运。
这一等，就是三天。
三天里，埃德里克如同沉睡般毫无动静，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。老哈文几乎不眠不休，尝试了各种方法，却都无法唤醒他，也无法真正介入他体内那奇异的能量格局。他能做的，只是维持着埃德里克肉身最基本的生机。
莉娅娜的伤势在药物的作用下稳定下来，但她眼中的光芒黯淡了许多，时常望着冰川的方向出神。赫克托强行压下了立刻复仇的冲动，将所有的精力都投入到堡垒的防务中，近乎严苛地训练着士兵，将悲愤化为力量，他知道，这是奥托大师和那些牺牲的同伴用生命为他们争取来的时间。
第三天的深夜，石屋内。
老哈文正对着埃德里克体内那稳定却诡异的能量流动苦思冥想，突然，他猛地抬起头，死死盯住了埃德里克的胸口。
在那里，心脏的位置，一点极其微弱的、近乎无法察觉的灰金色光芒，悄然亮起。那光芒并非来自体表，而是源自生命本源的最深处！
紧接着，一股微弱却无比精纯、同时蕴含着盎然生机与冰冷死寂的矛盾气息，以那光点为中心，如同涟漪般缓缓扩散开来！
这股气息是如此的奇异，它拂过老哈文的身体，让他感觉自己仿佛同时置身于万物复苏的春日和万物凋零的深秋！他体内陈年的旧伤似乎在这气息下有了些许舒缓的迹象，但同时又感到一种生命终将走向尽头的自然法则之力。
“这……这是……”老哈文瞳孔骤缩，枯瘦的身体因激动而微微颤抖。他意识到，这绝非“逆光之翼”或者“终末回响”任何一种单一的力量，而是某种……更本质、更根源的东西，在埃德里克体内孕育而生了！
仿佛是为了印证他的猜想，石台上，埃德里克那紧闭了三天三夜的眼睫，微微颤动了一下。
他并没有立刻醒来，但他的意识，却在一片混沌与光暗交织的奇异空间中缓缓凝聚。
他“看”到了自己体内那颗灰金色的种子。它依旧微小，却不再沉寂，而是如同心脏般缓慢而有力地搏动着，每一次搏动，都散发出那矛盾而和谐的气息，一丝丝地滋养、修复着他近乎崩溃的肉身与灵魂，同时，也在潜移默化地转化着周围残存的神圣之力与锈蚀之力，将它们纳入自身的循环体系。
一种明悟浮上埃德里克的心头。
这颗种子，是他濒死之时，以自身不屈意志为熔炉，强行将光与暗、秩序与寂灭两种对立法则熔于一炉，意外触及某种“根源”而诞生的奇迹。它不属于已知的任何力量体系，它本身就是一种全新的、正在成长的规则。
它很弱小，需要时间成长，也需要海量的能量滋养。
但它代表的，是一条前所未有的道路。一条或许能真正理解、甚至……驾驭“终末回响”的道路。
代价是惨重的，前路是未知的，但这颗萌芽的种子，终究是在绝望的废墟中，扎下了第一缕根须。
埃德里克的意识重新归于沉寂，进行着更深层次的融合与修复。
石屋内，老哈文看着埃德里克胸口那缓缓隐去的灰金光芒，以及他脸上似乎恢复了一丝微不可查的血色，长长地、缓缓地舒了一口气。
他走出石屋，对守在外面的莉娅娜和赫克托，用一种复杂难明的语气说道：
“首领……活下来了。而且，他体内……正在发生一些，老朽也无法理解的变化。”
“或许……我们见证的，并非仅仅是幸存，而是……某种……新生。”
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