朝堂上，在姬约敲定司马熹为使团主使后，公孙弘却以“司马熹对赴赵议税，程序事务生疏”为由，执意要安排两人随同协助。
司马熹一个劲地婉言谢绝，公孙弘却执意坚持，姬约凝视着两人争执，若有所思，最终，他还是支持了公孙弘的意见。司马熹见状无奈，只好接受。中山国议税使团，不敢延缓，即刻向镐邑出发。
抵达镐邑署司衙门前，接待员听闻又是中山国为议税而来使团，脸色瞬时冷硬如冰，不耐烦地挥挥手：
“今日日程已满，明日再来。”
在他看来，此前为税事奔走的中山使者，无不急如热锅上的蚂蚁，遇此刁难，定会好言相求，银钱奉上。
谁知，司马熹三人都笑了。竟二话不说扭头便走，留下他愣在原地，挠着头皮：“这次莫不是来了三个疯子？”
司马熹的笑，是得遂心意。本来嘛，带着这俩累赘，咋和赵范谈？至于那俩人为啥笑，他也不知道。
天略擦黑，司马熹便寻了个由头，甩开俩人，借着夜色悄然潜入赵范府邸。
府内灯火通明，赵范见他到访，毫无讶异，拱手笑道：“我料你今夜必至。”
这番话语，显然是赵范早已洞悉他的来意；这份轻松，必是明白自己所求对他不是难题。
瞬时，司马熹悬着的心，安然落地 。
赵范面带微笑，轻执其手，穿堂过廊，进至内室，屏退左右......
这便缓缓揭开了中山国被加征重税的真相，一幅赵国权力博弈的暗流图谱就此铺开。
一切的源头，始于赵緤赵蝶，违抗王令强攻安邑之始。两派围绕王位的争夺战，从之前的暗中较劲，转向浮出水面。
对赵国朝堂多数朝臣而言，东宫太子党与夺权派之争，无论谁输谁赢，王位终究姓赵。
他们作为吃瓜群众，与其站队冒险，不如锚定利益 —— 谁给的好处多，便倒向谁；
谁的财力雄厚，谁就可能获得更多的支持力量。
故此，“财源”之争，也成了两派角力的又一战场，而来自中山国的收入，正是夺权派倚重的财源之一。
赵国对中山国的各项税收，说是归入国库，但钱过其手，怎能不指缝留油？
作为夺权派主力干将的赵范，长期主持中山事务，自然中山的税钱免不了揩油。
东宫太子党正是看准了这一点，布下了一局 “借税夺权” 的妙棋。
太子赵语和公子赵成，去赵王寝宫问安时，东一抬头西一瞅的，不住地摇头。
太子叹息，父王为赵国呕心沥血，操劳半生，如今，住的寝宫竟如此破旧，儿臣于心何忍，修！
赵王摇头表示，之前跟魏国那场旷日持久的邯郸保卫战，国库早已空虚，哪有余钱修缮宫殿？
此时，赵成献策：“中山国恰如肥羊，可暂薅其一毛。”
太子随即补充：“中山国的“陶邑春展”获利甚丰，我赵可临时加征，即可凑足款项。”
赵王不解，中山不是一直都有正常交税吗，额外另加重税，中山疼乎？
赵成对曰：“疼是疼点，但仅一次，疼一下就过去了......”
赵王沉吟片刻，点头应允：“那......，就让中山国忍一忍吧。”
得了赵王旨意，东宫党即刻以“征收寝宫修缮税费”为名，向镐邑空降了钦差廉录。
此人到任，这笔加征的税款，就可以绕开主管中山事务的赵范，直接经由东宫入帐。
不仅如此，廉录更是捧着 “钦差” 的尚方宝剑，全面插手赵范的中山事务，甚至翻出旧账，核查税务，其 “架空权力、欲究其罪” 的意图昭然若揭。
赵范虽是愤怒，却也无奈。他心里清楚，这是东宫太子党一石二鸟的毒计：收得上税，肥的是东宫太子党；收不上税，把中山逼到投燕路，以后断的是夺权派的财路。横竖都是对手吃亏，东宫党自然毫无顾忌。
无奈之下，赵范只得冒险上书赵王，直言劝谏：“中山国虽为财源，却需细水长流。如今这般横征暴敛，无异于涸泽而渔，恐将其逼入绝境，断了未来，害的是赵国。”
赵王细想之下，觉其所言有理，可君无戏言，已然应允的事不便公然反悔。
最后，他给了赵范一个 “相机择断权”——“你乃主管中山事务的最高长官，若廉录所定税额过于苛责、不合情理，你可自行修改。”
赵王赐予的这道授权，就成了中山议税的关键转机。
司马熹只觉一股狂喜直冲头顶，胸中郁积的浊气瞬间消散 。
他万万没料到，为中山国争取减税，竟与大舅哥赵范的心思不谋而合，更关键的是，赵范手中还握着赵王亲授的 “相机择断权”！先前反复掂量的轻重利弊、担忧的进退两难，此刻想来，竟全是多余。
事情顺遂得超乎想象，仿佛连老天都在暗中推波助澜。他按捺住激动，顺势提起此前的疑虑：
“公孙弘说，我们中山先前五次议税都被赵国驳回，我原以为这事在赵国已是铁板一块，没成想……”
话未说完，赵范已然面露诧异，眉头微蹙：“五次？我怎么全然不知？我只记得有两次议税，当时我都压下了没同意，就是等着把这份减税的功劳给你。”
司马熹心头一凛，瞬间陷入沉思。两次？公孙弘口中的五次凭空多出来三次，怎么回事？
那三次，恐怕就像今日在署司衙门口一般，不过是走个过场，压根没真正递到真正能拍板的人面前。
如此说来，这个“亲赵派” 的公孙弘，根本就没在减税的事上真正尽力！
一个念头陡然闪过脑海，司马熹眼神一沉：这岂不是说，他和赵国东宫党的目的一致？公孙弘是东宫的人？”
赵范闻言，沉思片刻，缓缓点头：“可能性极大，公孙弘应该就是赵成扶植的中山代言人。”
这句话如惊雷般在司马熹脑中炸开，他终于看清了中山朝堂的隐秘棋局：
即是：自己与公孙弘虽同属亲赵阵营，而争夺相位的背后，实则是一派两系的暗中角力。
但问题是，他司马熹和公孙弘的现实情况，还是同食中山禄，共为中山臣啊！
在课税这件关乎中山国本的大事上，公孙弘那老贼为了讨好东宫党，全然不顾中山利益。
司马熹想到此处，义愤填膺，正义感爆棚。我呸！公孙弘简直丧心病狂，无耻至极！
对，他就是赵国的鹰犬，中山的奸贼！我羞于与他同列中山朝堂。
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