菀秀阁内的烛火跳跃，将鎏金餐具映得璀璨流光，杯盏碰撞清脆声响，家人团聚笑语满堂。
酒过三巡，赵范寻了个时机，小心探问：“父王，关于中山国违禁购马一事，不知您如何打算？”
赵王将酒觥重重一顿，怒道：“自然要遣使直斥姬约背信！令他即刻停止计划，将所有违例购入的马匹悉数交予赵国，再遣使来赵谢罪。否则，休怪寡人雷霆之威！”
他忽又目光一转，看向赵范：“范儿，你以为如何？”
赵范略一思索，言辞恳切，隐晦地转述了司马熹的考量：
“父王明鉴。儿臣窃以为，那《赵燕禁运协议》在中山眼中，本就是不平等的霸王条款。若我国此时雷霆震怒，强行撕破脸皮，恐适得其反。”
他稍作停顿，观察父王神色，继续道：“其一，姬约若觉事已败露，再无转圜，或会破罐破摔，干脆公然倚仗燕国推行马政。届时，我大赵非但无法制止，反将中山彻底推向燕国怀抱，岂非得不偿失？”
“其二，”赵范语气里藏着担忧，“此番中山马政乃绝密中枢之策，知情者不过寥寥数人。若我大赵反应过激，直指其核心机密，势必引起中山彻查内鬼……届时，我等在中山朝堂的诸多布局，恐有暴露之危，多年心血毁于一旦。”
所以，务请父王慎重！
赵王神色渐缓，沉吟道：“范儿，依你之见，该当如何？”
赵范成竹在胸，从容进言：“儿臣以为，父王可修书致于燕王，指其边境管理疏漏，致生走私之弊，请其严查。燕王亦不愿见中山坐大，必会全力彻办。由燕国出手整顿边关，查处涉案官员，才是既保全大局，又根除后患的上策。”
司马熹的三层考虑，尽含其中：一是帮赵国主子堵住战马口子，二是泄密不直接牵连自身安危，三借燕王之手，清洗亲燕派在燕境内的人脉势力。
赵王抚须良久，眼中精光一闪，终是缓缓颔首。“我儿......，所虑甚是！”
......
待国事议毕，席间气氛渐趋舒缓，这就该到了讨论家事的环节。
常妃执起银箸，为赵王布了一道他素日偏爱的鹿腩，状似无意地轻叹：“我儿远驻镐邑边陲之地，竟能知悉中山朝堂机密……”
她眼波流转，似有若无地瞥向赵范，声音柔婉，“范儿，此番你立下大功，母妃着实好奇，不知是何等能人暗中相助？”
赵范即刻会意，放下酒觥，身体微微前倾，语调恳切而热络：“回母妃，此人复姓司马，单名一个熹字。如今虽屈就中山宫卫大臣，却极得那姬约信重，被其赞为‘治国第一能臣’！”
他口若悬河，将司马熹的才具抱负细细道来，更特意点明关窍：“说来也是缘分。此人昔年落魄，欲投中山却报效无门。幸而偶遇蝶妹，蒙她以赵国王室信物相助，方得机缘面见姬约，谋得职位。故此，司马熹对蝶妹素怀感恩之心，对赵国亦常思图报。此番中山秘建骑兵，便是他得知详情后，第一时间将消息传予儿臣。”
赵王静静聆听，指尖轻叩案沿，微微颔首。
赵范见父王意动，言辞愈发恳切：“儿臣在镐邑，常闻其于中山兴利除弊、辅佐君上，深得倚重。观其韬略决断，实有国士之风……”
赵王眉头微蹙，似在记忆中搜寻：“司马熹？”
陆妃见状，适时柔声提醒：“大王可还记得？此人便是昔日陪蝶儿自安邑归来的司马赒，后更名为司马熹。当时蝶儿受责，他跪伏于地，叩首不止，将罪责一力承担，全力回护……那份真情，臣妾至今想来犹觉动容。”
“哦……原是他。”赵王抚额，恍然记起。
陆妃趁势进言，语带怜惜：“上回臣妾曾向大王提及蝶儿的婚事，彼时大王未置可否。如今……大王以为如何？”
她稍顿，声音愈发轻柔，“那孩子对蝶儿确是一片痴心。如今蝶儿在宫中郁郁寡欢，若得此良缘，远嫁中山，既全了她的终身，更可令司马熹感恩戴德，从此为我赵国竭诚效力……”她言辞恳切，眸中满是期盼，广袖之下的指尖却已紧张蜷缩。
赵王执杯浅啜，沉吟道：“如此说来，此人无论人品忠义，还是才干韬略，皆属一流？只是……”他话锋一转，面有不察之色，“他如今在中山，连相国之位都未曾跻身。赵国公主下嫁这般，岂非徒惹他人笑话？”
常妃闻言，含笑接话，语意深长：“名位之事，何足挂齿？若得大王金口一诺，区区中山相国之位，又何足道哉？届时，既是成全蝶儿美满姻缘，更令司马熹感念大王，必当殚精竭虑，以报大王之恩。”
赵范垂首聆听，心下雪亮：以司马熹眼下身份，尚不足以匹配赵国公主。
然事在人为——关键在于他能否献上足够的“诚意”。只要他“懂事”，即便如今位份稍逊，以赵王之威，助他登临相位亦非难事。归根结底，这是一场交易，要看司马熹能带来怎样的筹码，打动赵王。
在晚宴之前，陆妃常妃，已和赵范细细聊过，赵范表达他对司马熹的近一步观察，赵范赞不绝口。称其智谋韬略绝非常人，尤其是和政敌谋斗的本事，更是一流！
成就司马熹和蝶妹姻缘，也就此绑定司马熹和赵緤的姻亲关联，就更能坚定和巩固住夺权派的这个强力助手和死士。
二妃商议之后，也是下定决心，一定利用这个机会，再对赵王进行公关。只要赵王肯召见他，这事就算有了七成胜算了。一旦定下这门婚事，即为增强他们的势力，也能借此机解救赵蝶出来，一举两得。
待赵蝶成婚出嫁时，赵緤也就有了解禁的机会和理由。
烛火依旧跳动，宴会上的笑语渐渐淡去，取而代之的是一种心照不宣的默契。
常妃给陆妃递了个眼神，陆妃微微点头，两人都明白，接下来要做的，就是趁热打铁，尽快安排司马熹来中牟见赵王，务必将这门关乎夺权派未来的婚事，牢牢敲定。陆妃追问：“大王，意下如何呢？”
赵王轻抚酒樽，眸光深邃，思忖片刻，缓缓说道：“让那个......，司马熹是吧？来趟中牟，寡人想听听他怎么说......”
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