沧州胡家旧宅的喜宴之日，天刚亮就热闹起来。刀剑盟弟子捧着礼盒穿梭在院内，青城派送来的贺礼是两坛百年陈酿，玄慈大师则带来一串开过光的佛珠，连远在辽东的苗人凤与慕容秋荻，也提前一日赶了回来，慕容秋荻手中还提着为程灵素准备的凤冠，鎏金的凤凰纹在阳光下闪着光。
“灵素，快试试这凤冠，保准衬得你好看！”慕容秋荻拉着程灵素走进内屋，胡斐则在院外招呼宾客，脸上的笑意藏都藏不住。
赵刚端着酒壶，逢人就劝酒：“今日是胡少侠大喜的日子，都得多喝几杯！”
辰时过半，喜宴正式开席。老槐树下摆满了桌椅，宾客们举杯欢谈，笑声此起彼伏。
胡斐牵着身着红嫁衣的程灵素，正要向玄慈大师敬酒，院门外突然传来一阵异样的响动——不是贺喜的人声，而是金属碰撞的脆响，紧接着，十几个身穿黑色劲装的人破门而入，手中长刀泛着冷光，直扑主桌！
“有刺客！”赵刚最先反应过来，抄起身边的酒坛砸向刺客，酒液飞溅，暂时挡住了对方的攻势。
胡斐将程灵素护在身后，拔出胡家刀，刀刃划过空气，瞬间劈倒两名冲在最前面的刺客。
玄慈大师双手合十，禅杖重重砸向地面，震得刺客们脚步踉跄：“阿弥陀佛，光天化日之下袭击喜宴，你们好大的胆子！”
刺客们却不说话，只是挥舞着长刀，疯了般冲向胡斐与程灵素，眼神空洞，像是被人控制了一般。
程灵素心中一动，注意到刺客们的脖颈处，都有一个细微的黑色印记，形状与当年寒蚕谷的标记相似，只是多了一道竖纹。
“他们被下毒了！”程灵素大喊，“这些人被毒物控制了心智，别伤他们要害！”
胡斐闻言，刀势放缓，改用刀背击打刺客的穴位，将他们一个个击倒在地。
可刺客源源不断地冲进院内，人数远超众人预期，苏凝霜与慕容秋荻并肩作战，长鞭与长剑交织，却也渐渐有些吃力。
就在这时，程灵素突然瞥见老槐树枝桠上的红灯笼——其中一个灯笼的绳结，与其他灯笼不同，是罕见的“死扣”，且灯笼底部隐隐渗出淡绿色的液体，顺着树干缓缓流下，落在地面的石板上，发出细微的“滋滋”声。
“是槐树上的灯笼！”程灵素指向老槐树，“里面有毒气，刺客们的心智就是被这毒气控制的！”
胡斐抬头望去，果然看到淡绿色液体顺着树干流淌，立刻纵身跃起，一刀斩断挂着毒灯笼的绳索。
灯笼摔在地上，碎裂的灯笼纸中，露出一个小巧的青铜容器，里面的淡绿色液体正不断挥发，空气中顿时弥漫开一股刺鼻的气味。
“快捂住口鼻！”程灵素掏出随身携带的解毒香囊，分给众人，“这是‘迷心散’，吸入后会被人操控心智，必须尽快销毁剩余的毒源！”
众人捂住口鼻，分头检查院内的红灯笼，果然在另外三个灯笼中，找到了同样的青铜容器。
胡斐将容器一一收缴，扔到院外的空地上，用烈火粉点燃，绿色的火焰燃起，毒气渐渐消散。
没了毒气控制，剩余的刺客动作渐渐迟缓，眼神恢复清明，看到周围的景象，都露出茫然的神色：“我……我怎么会在这里？”
“你们是谁？为什么要袭击喜宴？”苏凝霜走到一个刺客面前，厉声问道。
那刺客颤抖着回答：“我……我是沧州城外的农户，昨日有人给了我一袋银子，说今日来胡家宅院里‘帮忙’，就能再得一袋银子，我没多想就来了，可刚才突然觉得头晕，之后的事就记不清了……”
其他刺客也纷纷附和，说辞与农户大同小异，显然都是被人利诱，又被毒气控制，成了别人的棋子。
就在众人审问刺客时，院门外传来一阵马蹄声，赵云澜带着一队士兵疾驰而来，看到院内的景象，急忙翻身下马：“胡少侠！我们接到线报，说有人要在喜宴上动手，特地赶来支援！”
“赵将军来得正好！”胡斐走上前，“刺客已经被制服，只是幕后黑手还没露面。”
赵云澜从怀中掏出一张画像，递给胡斐：“这是我们在城外抓到的一个可疑之人身上搜出的，画的正是这些刺客的样貌，还有一个标记，你们看看认不认识。”
胡斐接过画像，画像下方的标记，正是程灵素之前在刺客脖颈处看到的——寒蚕谷标记加一道竖纹。
程灵素突然想起什么，从药囊里掏出之前那封黑色信函，对比着标记：“这标记是‘寒蚕余脉’的记号！当年寒蚕谷谷主有个弟弟，名叫云隐，据说擅长用毒控制人心，当年谷主死后，他就带着一部分残党消失了，看来这次的幕后黑手，就是他！”
“云隐？”苗人凤皱眉，“我当年与寒蚕谷交手时，曾见过此人，他的用毒手段比谷主更阴狠，没想到他还活着！”
玄慈大师双手合十，沉声道：“云隐这次袭击喜宴，恐怕不只是为了报仇，更像是在试探我们的实力。既然能找到这么多农户当刺客，说明他在沧州已潜伏许久，咱们必须尽快找到他的藏身之处，免得再出祸端。”
胡斐点头，看向程灵素：“你之前破解的暗语，说‘对槐花动手’，除了指我们，会不会还指院中的老槐树？云隐会不会在槐树下藏了什么？”
程灵素眼前一亮：“很有可能！老槐树是胡家的标志，他用槐花做标记，说不定在树下埋了线索！”
众人立刻围着老槐树，用铁锹小心地挖掘。挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到一个硬物——众人心中一喜，加快挖掘速度，很快挖出一个黑色的木盒，木盒上的锁，正是寒蚕谷特有的“冰纹锁”。
程灵素掏出随身携带的银针，小心地插入锁孔，轻轻转动。
片刻后，“咔哒”一声，锁被打开。木盒内没有别的东西，只有一张地图，地图上标注着沧州城外的一座破庙，庙旁画着一朵半开的槐花，与信函上的标记一模一样。
“是城外的‘枯槐庙’！”赵刚喊道，“那庙荒废多年，据说里面有一棵枯死的老槐树，和胡家的这棵很像！”
胡斐握紧手中的胡家刀，眼中闪过坚定：“走！去枯槐庙！这次一定要抓住云隐，绝不能再让他兴风作浪！”
众人收拾行装，赵云澜留下士兵看管被制服的刺客，其余人则跟着胡斐，向城外的枯槐庙疾驰而去。
喜宴的红绸还在风中飘扬，却没了之前的喜庆，多了几分剑拔弩张的紧张——幕后黑手终于露出踪迹，一场新的对决，即将在枯槐庙展开。
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