一行人抵达沉幽谷时，谷内因之前能量冲突引发的紊乱尚未完全平息，灵气躁动，残留的火煞与冰寒气息交织，让随后赶来的地脉堂周长老微微蹙眉。
周长老是一位须发皆白、面容清癯的老者，修为在金丹中期，常年与地脉打交道，身上带着一股沉凝厚重的气息。他并未多言，只是淡淡扫了一眼场中情形，尤其是陈平和面色阴沉的王磐。
“开始吧。”孙长老言简意赅。
周长老点了点头，取出一枚罗盘状的法器，通体由某种温润的黄色玉石雕刻而成，上面密布着细密的银色符文，中心镶嵌着一颗不断自行旋转的琥珀色晶石——正是地脉堂至宝“寻龙定脉盘”。
他手掐法诀，寻龙定脉盘悬浮而起，散发出柔和的黄光，如同水波般向四周扩散，缓缓沉入地面。周长老闭目凝神，周身土黄色灵光闪烁，与脚下大地产生了一种奇妙的共鸣，他的神识借助法器，如同蛛网般细致地探入地脉深处。
所有人都屏息凝神。刘通面色凝重，王磐眼神闪烁，袖中的拳头微微握紧。陈平则神色平静，但神识同样高度集中，不仅关注着周长老的探查，更分出一丝留意着王磐的细微反应。
时间一点点过去。周长老的眉头时而舒展，时而紧锁。寻龙定脉盘上的琥珀色晶石旋转速度时快时慢，光芒也明灭不定。
“地脉走势总体平稳，五行流转虽因之前扰动略显滞涩，但根基未损…”周长老缓缓开口，声音带着与大地共振的回响，“并未发现大规模人为破坏的痕迹，亦无明显的‘厚土封灵印’能量核心波动。”
王磐闻言，紧绷的神色顿时一松，甚至嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，他看向陈平，目光中充满了讥讽，仿佛在说：看你能奈我何？
刘通也暗自松了口气，若真查出封灵印，他这执事殿副殿主也难辞其咎。他看向陈平，语气带着一丝责备：“陈师侄，看来此事确有误会，或许是你探查有误…”
陈平心中却是一沉。赵干记忆碎片中的信息绝非虚假，那封灵印必然存在！是埋藏得更深？还是…有别的古怪？
他上前一步，对着周长老拱手，语气恳切：“周长老，对方处心积虑，所埋封灵印定然极其隐蔽，或许并非传统形制，能否请您再仔细探查一下地脉灵气流转中，是否存在极其细微的、不和谐的‘节点’或‘淤塞’之感？尤其关注土行灵力异常汇聚之处。”
周长老睁开眼，看了陈平一眼，对于这位近来声名鹊起的年轻弟子，他也有所耳闻。见其态度诚恳，且言之有物，他微微颔首：“可。”
他再次催动寻龙定脉盘，此次探查得更为精细，黄光如同最灵敏的触须，感知着地脉中每一丝灵气的流动。片刻后，他忽然轻“咦”一声，目光锁定在谷中偏西侧，靠近溪流源头的一处区域。
“此地…地脉灵气流转至此，确有极其细微的迟滞，仿佛被一层无形的薄膜阻隔，若非刻意探查，几乎无法察觉。而且…土行灵气的汇聚，略高于周边，但这波动太微弱，不似人为…”
王磐脸色微变，立刻反驳：“周长老，地脉流转本就并非绝对均匀，些许差异实属正常，岂能因此断定有人做了手脚？”
陈平却不理会他，追问道：“周长老，可能确定那‘阻隔’的具体位置和性质？”
周长老沉吟片刻，双手法诀一变，寻龙定脉盘中心那颗琥珀色晶石骤然射出一道凝练的黄光，笔直地照向那处可疑区域的地面。
“嗡——”
就在黄光触及地面的瞬间，异变陡生！
那处地面并未如预想般显现出符印痕迹，反而猛地一震，一道灰黑色的、非土非石、表面布满诡异扭曲纹路的“根须”状物体，如同受惊的毒蛇，猛地从地下弹射而出，以迅雷不及掩耳之势，朝着距离最近的周长老激射而去！
那“根须”散发着一种极其阴冷、污秽的气息，与周围纯净的天地灵气格格不入，更带着一股浓烈的死寂与腐朽之意！
“小心！”陈平反应最快，混沌元磁尺瞬间出现在手，灰蒙光芒大放，化作一道屏障挡在周长老身前。
“噗！”
那灰黑根须撞在混沌屏障上，发出一声沉闷的响声，竟腐蚀得屏障灵光一阵剧烈荡漾！周长老也惊出一身冷汗，若非陈平出手，他猝不及防之下，很可能被这诡异之物所伤。
“这是何物？！”孙长老厉声喝道，一步踏前，金丹后期的威压勃发，锁定那缩回地下、但气息并未远离的诡异根须。
刘通也骇然失色，他从未见过如此邪异的东西。
王磐更是脸色煞白，眼中充满了难以置信的惊恐，失声叫道：“不…不可能！这…这不是封灵印！这是什么鬼东西？！”
他的反应，显然表明这诡异根须的出现，完全超出了他的预料和控制！
陈平眼神锐利如刀，死死盯着那处地面，混沌真元运转到极致，感知着那深藏地下的邪异气息。他心中警铃大作，这绝非厚土峰的手段！这阴冷死寂的气息，隐隐让他产生了一种极其不舒服的熟悉感…
是了！万法碑林，那块暗灰色断碑！那段关于上古阴影与巨爪的记忆碎片！这诡异根须的气息，虽然微弱了无数倍，但那种本质上的“腐朽”与“死寂”，与记忆中的阴影竟有几分相似！
难道…这沉幽谷地脉深处，埋藏的不是什么厚土封灵印，而是与那上古覆灭的五行天宗，与那可怕的阴影巨爪相关的…某种邪恶之物？！而厚土峰的人，歪打正着，或者说…被人利用，将这东西惊动了？
“所有人后退！”陈平大喝一声，语气前所未有的凝重，“地脉之下有异物，非比寻常！速请宗主和太上长老！”
情况急转直下，原本针对厚土峰的问责，瞬间转变为应对未知邪恶存在的危机！沉幽谷的开峰之路，似乎从一开始，就卷入了一场远超想象的巨大漩涡之中！
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