冬至的太阳像个懒汉，刚爬过东边的山头，就又躲进了云层里。杂货店的灶房里却暖烘烘的，苏婉儿正往糯米粉里加水，面团在她手里揉得光溜溜的，像个雪白的胖娃娃。灶膛里的火光舔着锅底，映得她脸颊通红，连鬓角的碎发都染上了暖意。
“婉儿姐，汤圆要包甜的！” 念安趴在灶台边，手里攥着颗蜜枣，眼睛盯着面团，“小精灵说，甜汤圆能把影阁的寒气都粘住，让它们跑不掉。”
刘明坐在灶门前添柴，柴火 “噼啪” 作响，火星子偶尔蹦出来，落在青砖地上，很快就灭了。他手里拿着块黢黑的石头，是从后院的老灶底挖出来的，石头上沾着层厚厚的烟垢，却在火光下泛着淡淡的红光。“这是 ‘灶心石’，” 他用布擦了擦石头，“太爷爷说，老灶用久了，灶心会凝结块石头，吸足了烟火气，能镇住藏在灶膛里的邪祟。”
话刚说完，铜镜突然蒙上层水汽，擦净后，长安的景象清晰起来 —— 郡主正和侍女们在厨房里包汤圆，灶台上摆着个青瓷碗，碗里的汤圆滚圆雪白，和苏婉儿揉的面团一模一样。郡主时不时往灶膛里添柴，灶门的火光映得她眉眼弯弯，像藏着两簇小火苗。
“他们也在过冬至！” 苏婉儿揪下块面团，搓成小圆球，“郡主说，长安的影阁残余躲在老灶台里，用 ‘阴火’ 污染食物，吃了的人会浑身发冷，上吐下泻，只有用灶心石煮的水，才能解这邪毒。”
铜铃铛 “叮铃” 响时，周小满端着个木盆走进来，盆里装着些黑色的粉末，像磨碎的炭。“刘大哥，爷爷让我送 ‘灶心灰’ 来，” 她把木盆放在灶台上，“这是临安老灶烧了十年的灶心灰，混在汤圆馅里，能防阴火的邪气，吃了肚子里暖暖的。”
灶心灰刚倒出来，灶膛里突然 “呼” 地窜起股绿火，火苗舔着锅底，发出刺鼻的气味，像烧着了烂菜叶。锅里的清水瞬间变得浑浊，浮起层泡沫，像有什么东西在水里挣扎。
“是阴火！” 刘明赶紧把灶心石扔进锅里，石头遇水发出 “滋滋” 的声响，绿火顿时矮了下去，锅里的水慢慢变清，泡沫也消失了，“太爷爷说得对，灶心石真能克阴火。”
念安把灶心灰拌进蜜枣馅里，包成一个个圆滚滚的汤圆，放进锅里。汤圆浮起来的时候，雪白的皮透着淡淡的红，像裹着层霞光。“小精灵说，这些汤圆会发光！” 他用勺子舀起一个，吹了吹，小心翼翼地咬了口，蜜枣的甜混着灶心灰的烟火气，在舌尖化开，“好吃！比上次王奶奶做的还甜。”
铜镜里的长安，郡主也在煮汤圆，灶心石沉在锅底，汤圆浮在水面，像一颗颗白玉珠。侍女们端着汤圆分给百姓，吃了汤圆的人脸色渐渐红润，之前发冷的症状全没了，连打出来的饱嗝都带着暖意。几个影阁成员想往灶台里塞阴火，却被灶心石的红光弹开，绿火在他们手里炸开，烧得他们嗷嗷直叫。
“王大爷他们也该来了，” 苏婉儿往锅里添了些水，“我特意多包了些，让大家都尝尝灶心灰汤圆。”
话音刚落，王大爷就推门进来，带着股寒气，手里提着壶米酒：“俺闻着香味就来了！” 他搓着冻红的手，凑到灶边取暖，“刚才在镇上转了圈，好多人家的灶台都起了绿火，俺把灶心灰分给他们，现在都好了，这东西比姜汤还管用。”
汤圆煮了一锅又一锅，香气飘满了整个院子。守界人们陆续赶来，围坐在灶房里，手里捧着碗热汤圆，边吃边说笑着，把冬至的寒意都驱散了。周小满的爷爷喝了口米酒，抹了抹嘴：“守界人守的不就是这点烟火气吗？只要灶膛里有火，锅里有汤圆，再邪的东西也进不来。”
念安趴在刘明腿上，摸着圆滚滚的肚子，眼睛都快眯成了缝。“小精灵说，灶王爷喜欢甜汤圆，” 他打了个饱嗝，“我们给灶王爷留一碗，他会帮我们看着灶台，不让影阁的人再来捣乱。”
苏婉儿真的盛了碗汤圆，摆在灶台上，还点了根蜡烛。烛光在灶台上跳动，映得灶心石的红光格外柔和，像有位慈祥的老人在默默守护。
铜镜里的长安，郡主也在灶台上摆了碗汤圆，烛火与灶膛的火光交相辉映，把厨房照得暖洋洋的。她对着镜头举起碗，像是在说 “冬至安康”，笑容里的暖意，顺着镜面流淌过来，混着灶房里的香气，让人心里踏实得很。
就在这时，门外又传来了脚步声，原来是镇上的一些邻居也闻香而来。他们在寒风中瑟瑟发抖，脸上却带着期待的笑容。苏婉儿连忙招呼大家进来，围坐在温暖的灶房中，又添了几把柴火，让灶膛里的火焰更加旺盛。热气腾腾的汤圆一碗碗地递到了大家手中，每个人都露出了满足和感激的笑容。
王大爷打开了带来的米酒，给大家一一斟上。酒香与汤圆香交织在一起，让整个灶房都弥漫着温馨的气息。大家边吃边聊，从今年的收成聊到往年的趣事，笑声不断，仿佛所有的烦恼都在这温暖的氛围中消散了。
周小满的爷爷看着这热闹的场景，眼中闪过一丝感慨：“这冬至的汤圆啊，不仅是一种食物，更是一种团圆和温暖的象征。每一口汤圆，都是对家的思念和对未来的期盼。”
刘明也点头表示赞同，他望着灶膛里跳跃的火焰，心中充满了力量。“只要我们团结一心，无论影阁的阴火多么猖獗，都无法摧毁我们的信念和希望。”
苏婉儿微笑着，听着大家的欢声笑语，心中满是幸福。她知道，这些普通的汤圆，蕴含着无尽的爱和力量，能够驱散寒冷，温暖每一个人的心田。
夜深了，灶膛里的火渐渐变成了炭火，红通通的，像颗不会熄灭的心。刘明看着灶台上的空碗，汤圆的甜香还萦绕在鼻尖，突然明白，所谓的守护，从来都藏在这些烟火日常里 —— 灶膛里的火，锅里的汤圆，亲人的笑语，还有那块不起眼的灶心石，用最温暖的方式，把邪祟挡在门外，让每个冬至的夜晚，都有热汤可喝，有暖炕可依。
铜铃铛在夜色里轻轻响，混着远处传来的鞭炮声。灶心石在炭火的余温里泛着红光，像在回应着人间的烟火，也像在诉说着一个简单的道理：只要心里有暖意，再冷的冬天，也能过成春天。
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