断魂崖，名不虚传。
那是一块如同被巨斧劈开、桀骜地刺入冥河深处的黑色巨岩。岩石表面布满了深浅不一的划痕，仿佛承载了无数试图在此了断尘缘、却连灵魂都被冥河吞没的绝望印记。崖下幽蓝色的河水在此处形成一个缓慢而巨大的漩涡，散发出比渡口其他地方更加深沉、更加令人灵魂冻结的死寂气息。
当我赶到时，崖顶及周边已经聚集了数十道身影。形态各异，气息混杂。有沉默寡言、周身笼罩在斗篷里的独行客；有聚集成小团体、彼此警惕的异界生物；甚至还有几位气息森然、手持冥府制式锁链的鬼差，他们似乎并非乘客，而是维持秩序或者说……监视。
空气中弥漫着一种无形的紧张和对峙感。所有“人”的目光，都时不时地投向冥河下游那浓得化不开的灰色迷雾，等待着那艘唯一的希望之舟。
我悄然融入人群边缘，收敛气息，目光扫过，暗自评估。能来到这里的，没有弱者。要么实力强横，要么身怀异宝，要么就是像百晓生说的，拥有足够分量的“船资”。我手中那半枚被银行征税后的“守护执念结晶”，不知是否足够。
灵魂深处，银行的监控波动在此地似乎又清晰了一些，如同附骨之疽，提醒着我那三个冥河日的极限。右臂的麻木感在黄泉果效力逐渐消退后，开始隐隐作痛，那灰败的色泽也有缓慢复苏的迹象。
时间在压抑的等待中流逝。冥河上空的雾气，那昏黄的底色正以肉眼可见的速度被更深的灰色浸染、取代。当最后一丝昏黄被吞噬，整个天地仿佛被投入了一个完全由灰烬构成的世界时——
“哗啦……哗啦……”
一阵极其轻微、却仿佛能直接响彻在灵魂深处的划水声，从下游迷雾中传来。
所有等待者的目光瞬间聚焦。
迷雾如同被无形之手拨开，一艘古老、破旧、却散发着永恒不朽气息的木舟，缓缓驶出。
它并不大，长约十丈，通体呈现出被冥河水亿万年来浸泡出的暗沉木色，船身上布满了各种难以理解的古老刻痕与符文，有些地方甚至能看到修补的痕迹，用的材料也千奇百怪，有骨头，有金属，甚至还有类似活体藤蔓的东西在缓缓蠕动。船头挂着一盏灯笼，里面燃烧着的却不是鬼火，而是一簇不断变幻形态、仿佛由无数微小灵魂光影构成的苍白火焰。
这就是“幽冥摆渡舟”。
它悄无声息地滑行到断魂崖旁，并未完全靠岸，而是停留在离崖边尚有数丈距离的河面上，仿佛一道无法逾越的天堑。
舟上，只有一个“人”。
那是一个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影，看不清面容，只能看到斗笠下一点模糊的下颌轮廓。他手持一根长长的、同样古老的竹篙，竹篙底部没入冥河水，不见丝毫涟漪。他静静地立在船头，如同雕像，对崖顶上众多灼热的目光视若无睹。
这就是摆渡人？不，感觉不对。百晓生说过，摆渡人神秘莫测，不会轻易现身。这更像是摆渡舟的“管事”，或者说……掌篙人。
“登船者，亮资。”
一个干涩、毫无情绪波动的声音，从斗笠下传来，并非通过空气，而是直接回荡在所有等待者的意识中。
话音落下，崖顶的气氛瞬间变得更加紧绷。
立刻，就有一道黑影迫不及待地纵身而起，冲向摆渡舟。那是一个浑身缠绕着黑色怨气的厉鬼，它手中托着一团不断扭曲、发出尖啸的暗红色光球，那是由无数痛苦与怨恨凝聚的执念结晶。
“滚！”
掌篙人头也未抬，只是手中竹篙看似随意地在水面一点。
“噗！”
那厉鬼如同撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势戛然而止，紧接着，它手中的暗红色光球连同它本身，如同被橡皮擦抹去一般，从头到脚，无声无息地消散成最基本的粒子，连一丝痕迹都未曾留下。
“杂质过多，怨毒深重，污染舟体。不合格。”掌篙人淡漠的声音响起。
崖顶一片死寂。刚才那厉鬼气息不弱，却连反抗的机会都没有就被彻底“抹除”，这掌篙人的实力，深不可测！
接下来，陆续有“人”尝试。有的献上散发着莹莹宝光的幽冥矿石，有的拿出封印着强大魂火的玉瓶，还有的展示某种蕴含特殊规则波动的古老信物……掌篙人只是用竹篙轻点，大部分都被判定为“不合格”，少数几个被允许登船的，也都是战战兢兢，迅速找了个角落坐下，不敢有丝毫异动。
轮到我了。
我深吸一口气，压下右臂的不适和灵魂的沉重感，走上前，摊开手掌，露出了那半枚淡金色的“守护执念结晶”。虽然被银行抽走一半能量，光泽暗淡，但其内核那股纯粹、坚韧的守护意志，依旧清晰可辨。
掌篙人的竹篙微微一顿，似乎多“看”了我一眼。那斗笠下的阴影仿佛能穿透一切伪装。
“意志尚可，纯度上等……惜能量缺损严重。”他沉默了片刻，那干涩的声音再次响起，“可登船，但需补足差额。登船后，自行解决。”
竹篙轻轻一挥，一股无形的力量托住我，将我轻飘飘地送上了摆渡舟。
我心中一凛。补足差额？自行解决？这是什么意思？难道船上还有别的规矩？
来不及细想，我已经落在了略显潮湿的甲板上。舟上已有七八名“乘客”，分散而坐，彼此间隔很远，互相戒备。我选择了一个靠近船舷、相对独立的位置坐下，目光快速扫过其他乘客。
一个浑身笼罩在灰色雾气中，只露出一双闪烁着算计光芒的眼睛的商人模样的家伙；一个穿着残破宫装、怀抱一把焦尾古琴，低声啜泣的女鬼，她的执念似乎与琴有关；一个身材魁梧、皮肤呈青黑色、额头生有独角的异界壮汉，气息暴戾；还有三个穿着统一制式黑袍、沉默不语的家伙，他们坐在一起，气息相连，显然是同一势力，袖口绣着一个扭曲的、仿佛在吞噬什么的符号……
最后登船的，是一个穿着素白僧袍，却留着一头乌黑长发的年轻“僧人”，他面容俊美近妖，眉心一点朱砂，手持一串白骨念珠，周身气息纯净中透着一丝诡异。他上船后，对着掌篙人微微颔首，便自顾自地在船尾找了个位置盘膝坐下，闭目诵经，念珠碰撞发出清脆的响声，与这冥河死寂的氛围格格不入。
当最后一名乘客（一个献上了某种稀有冥界植物根茎的树精）登船后，掌篙人再次挥动竹篙。
“开船。”
摆渡舟无声无息地调转方向，朝着冥河深处，那片被称为“彼岸”的未知地域滑行而去。
舟行河上，四周是永恒的灰雾和死寂的河水。除了那苍白的灵魂灯笼光芒和女鬼若有若无的啜泣、僧人的诵经声，再无其他声响。一种无形的、压抑的规则力量笼罩着整艘船，仿佛在警告任何敢于在此闹事的存在。
然而，平静并未持续太久。
航行了约莫半个时辰后，那名额头生有独角的壮汉，率先将不怀好意的目光投向了坐在我对面、那个依旧在哭泣的女鬼。更准确地说，是投向了她怀中那把焦尾古琴。
“哭哭啼啼，烦死了！小娘子，把你那琴给俺瞧瞧！”独角壮汉咧嘴一笑，露出森白的牙齿，蒲扇般的大手直接抓向古琴。他显然看出那古琴是件宝物，蕴含着一股精纯的阴性能量。
女鬼发出一声惊恐的尖叫，死死抱住古琴。
“放肆！”掌篙人冰冷的声音响起，并未回头，但独角壮汉伸出的手臂骤然僵在半空，一层灰白色的冰晶迅速蔓延而上！
“船规第一条，航行期间，禁止强夺他人财物。违者，冰封神魂，弃入冥河。”掌篙人的话语不带丝毫感情。
独角壮汉脸色剧变，猛地运功，周身青黑色光芒暴涨，才勉强震碎了手臂上的冰晶，但整条手臂已然覆盖上一层白霜，气息萎靡了不少。他恶狠狠地瞪了掌篙人背影一眼，又贪婪地看了看女鬼的古琴，终究没敢再动手，悻悻地坐了回去。
这一幕，让船上紧张的气氛稍微缓解，但也让所有乘客更加明白了这艘船的规矩和掌篙人的可怕。
然而，我注意到，那三个黑袍人，目光却若有若无地扫过我，以及我身边那个灰色雾气的商人，最后又落在那妖异僧人身上，似乎在权衡着什么。而那个商人，则时不时地用谄媚的眼神看向三个黑袍人，仿佛在传递某种信号。
我心中升起一丝不祥的预感。掌篙人禁止强夺，但如果是“交易”，或者……其他形式的“解决差额”呢？
果然，又航行了一段距离后，那个灰色雾气的商人，突然站起身，脸上堆起虚伪的笑容，对着掌篙人的背影躬身道：“掌篙人阁下，您之前提及的‘补足差额’，不知……具体是何章程？小人或许可以代为效劳，帮这位新来的朋友……想想办法？”
他说话间，目光却意有所指地瞟向了我。
一瞬间，船上大部分乘客的目光，都集中到了我的身上。有怜悯，有好奇，更多的是幸灾乐祸和……毫不掩饰的贪婪。
我握紧了袖中的寂灭星纹钢矿石，灵魂深处那冰冷的印记微微波动。
麻烦，终究还是找上门了。
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