张奎闻言，心头猛地一沉，像被无形的手攥紧。
但事已至此，狠话已出，退路早已断绝，他只能硬着头皮咬牙道：
“好！斗战台就斗战台！一个时辰后，不见不散！”
他再不敢多留，生怕多待片刻便会控制不住翻涌的情绪，带着几名面色同样难看的跟班，离开了小院。
周围围观的人群顿时炸开了锅，议论声如潮水般涌来：
“张奎居然真低头叫师兄了？这可是头一遭！”
“看来真传弟子的威严，终究不是内门能随意挑衅的。”
“一个时辰后斗战台！这下有好戏看了！”
“张奎可是先天后期，李师兄才刚入先天初期，这修为差距……悬啊！”
“悬什么？没听说吗？李师兄可是硬抗过真罡境一击还活下来的狠人！
孰强孰弱，还真不好说！”
李霄对周遭的喧嚣恍若未闻，转身看向那名始终挺直腰板的杂役弟子，语气温和：
“做得不错，坚守职责，以后继续保持。”
那杂役弟子本就因刚才的对峙心头发紧，此刻突闻夸赞，顿时受宠若惊，连忙躬身行礼，声音都带着几分颤抖：
“多、多谢真传师兄夸赞！这是弟子分内之事！”
李霄微微颔首，不再多言，转身回了小院，“吱呀”一声关上院门。
一个时辰后的斗战台之战，于他而言，绝非一场简单的切磋，而是在这镇岳宗真正立足的第一战。
他必须以绝对的实力，让所有质疑者闭嘴，也让那些潜藏在暗处、蠢蠢欲动的目光，重新掂量掂量他的分量。
消息如同长了翅膀，短短半个时辰内便传遍了宗门大半角落。
张奎要挑战新来的真传弟子李霄的事，成了所有弟子热议的焦点。
而当事人张奎离开李霄的小院后，并未返回自己的住处，而是径直奔向了另一位真传弟子的居所。
通报过后，张奎低着头走进房间，对着端坐于主位的青年拱手行礼，姿态恭敬得近乎谦卑。
房间内，那名身着真传弟子服饰的青年面容阴鸷，正慢条斯理地品着茶，指尖摩挲着温热的杯壁，周身气息悠长深厚，赫然是先天巅峰的修为。
他便是磐石堂真传弟子中排名前列的艾成——在三十余名真传弟子里，唯有靠前的几人已入真罡境，其余多半停留在先天后期或巅峰，艾成便是其中的佼佼者。
张奎垂手站在下方，将方才在李霄院门前发生的一切，包括自己被迫低头叫“师兄”的屈辱，都一五一十地禀报给了艾成，语气里满是不甘。
艾成听完，“啪”地放下茶杯，瓷杯与桌面碰撞的脆响在安静的房间里格外刺耳。
他抬眼看向张奎，眼中闪过一丝冷芒：“废物！一点小事都办不好，反倒平白折了颜面！”
张奎脸色一白，额角渗出细汗，却不敢有丝毫反驳，连忙躬身道：
“艾师兄息怒！那李霄确实有几分古怪，气势逼人得很。
不过一个时辰后的斗战台之战，小弟定当竭尽全力，将他击败，夺下那真传之位，为师兄分忧！”
艾成冷哼一声，语气带着毫不掩饰的讥讽：
“击败？你以为天骄榜第七十名是摆设？
就算他有水分，能硬抗真罡一击而不死，也绝非你能轻易对付的。
我让你去试探，没让你去送死！”
张奎闻言，心头一紧，额上冷汗更甚：“那……师兄的意思是？”
艾成沉吟片刻，指尖在桌面上轻轻敲击着，眼中闪过一丝算计的光：
“既然已经约战，便没有退路。
你若败了，不仅你自己颜面扫地，连带着我脸上也无光。”
他手腕一翻，掌心凭空出现一个玉瓶和一柄寒光闪闪的短刃。
玉瓶中，一颗龙眼大小、通体赤红的丹药静静躺着，隐隐散发着狂暴的能量波动，一看便知不是凡品；
而那短刃造型奇特，刃身流淌着淡淡的幽光，边缘锋利得仿佛能割裂空气，显然是柄利器。
“这枚‘暴气丹’，能让你的真气在短时间内暴涨五成，药效持续一炷香。”
艾成拿起玉瓶，抛给张奎，“副作用是药效过后会虚弱两个时辰，不过对付一个先天初期，足够了。”
他又拿起那柄短刃：
“这‘幽影刺’是中品利器，锋利无比，更附带一丝破气效果，对付护体功法有奇效。”
张奎双手接过玉瓶与短刃，指尖触到幽影刺的刹那，只觉一股冰凉的寒意顺着指尖蔓延，再看向那暴气丹，眼中顿时爆发出贪婪与惊喜的光芒。
有这两样东西相助，他的实力无疑能暴涨一个档次！
“多谢艾师兄！”张奎激动得声音都有些发颤，紧紧攥着手中的宝物。
“有此丹药神兵相助，小弟定能将那李霄踩在脚下！”
艾成冷冷地瞥了他一眼，语气带着不容置疑的命令：
“记住，此战许胜不许败！不仅要胜，还要赢得漂亮，最好……能废了他。”
他顿了顿，补充道：“事后，我自有办法助你稳固真传之位。”
——他的目的再明确不过，既要打压新来的李霄，扫清潜在的威胁，又要趁机将自己的心腹推上真传之位，进一步增强自己在磐石堂的话语权。
“是！小弟明白！定不负师兄厚望！”
张奎紧紧握住幽影刺，脸上露出笑意。
有了这两张底牌，他对李霄的那点忌惮早已烟消云散，只剩下即将登上真传之位的兴奋。
一个时辰的时间，在各方关注与暗流涌动中飞快流逝。
斗战台周围，早已被闻讯而来的弟子围得里三层外三层，人头攒动，人声鼎沸。
议论声、猜测声、期待声交织在一起，将气氛烘托得格外热烈。
所有人都伸长了脖子，等着看这场新旧碰撞、修为看似悬殊的对决，究竟会是怎样的结果。
而此时，李霄在静室中缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息沉稳如渊。
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