自称赤鸾的巡天使，悬浮于星空之中，赤红色的宫装无风自动，周身散发着化神期的强大威压，如同一位执掌刑罚的女神，冷漠地审视着清风一行人。她那架庞大的赤色机关凤凰，冰冷的金属眼眸也锁定着众人，带来无形的压迫。
“接受审查？”清风眉头微蹙。他们刚刚脱离险境，状态未复，对这片星域和所谓的“炎煌天朝”一无所知，贸然跟随一位陌生的化神修士前往其势力核心，风险未知。
他拱手，语气依旧保持客气：“赤鸾前辈，我等确实因意外流落于此，对贵天朝绝无恶意。不知可否通融，让我等自行离开这片星域？我等愿立下心魔誓言，绝不泄露此地半分信息。”
“自行离开？”赤鸾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝嘲弄，“就凭你们？一个元婴初期，带着几个金丹、一个元婴后期的龙裔异族，还有这架……破损的机关傀儡（她看了一眼墨铁之前使用的、在古路中受损的机关）？在这片荒寂星域，没有星图，没有足够的灵石补给，你们能走多远？”
她的话语虽然不客气，却点出了残酷的现实。星空旅行，绝非易事。没有准确的星图指引，极易迷失在无尽的虚无中，或者闯入某些绝地。而没有跨星域传送阵或者高速飞舟，仅凭自身遁光，耗费的时间将以百年计，期间危险重重。
周毅、胡三等人闻言，脸色都黯淡下去。他们何尝不知星空旅行的艰难。
敖巽发出一声低沉的龙吟，似乎对赤鸾称它为“异族”有些不满，但在清风的示意下，并未发作。
赤鸾继续冷声道：“况且，第七矿星区虽已废弃，但依旧属于我炎煌天朝疆域，其内或许残留着一些不宜外泄的矿脉信息或前朝遗迹。按天朝律法，所有擅闯者，必须接受巡天司审查，确认身份与意图，方可决定去留。此乃铁律，不容商议。”
她的态度强硬，没有丝毫转圜余地。
清风心中念头飞转。硬抗是不可能的，对方是化神期，还有那架气息不弱于化神的机关凤凰，动起手来他们毫无胜算。而对方似乎并非嗜杀之人，更多的是按规章办事。
或许，跟随她回去，虽然要接受审查，但至少能进入一个相对稳定的修真文明，获得星图和信息，再图后计。总比在荒芜星域中盲目流浪要好。
风险与机遇并存。
想通此节，清风不再犹豫，坦然道：“既然是天朝律法，我等自当遵守。只是，我等来自偏远星域，对炎煌天朝了解甚少，还需前辈多多指点。”
见清风态度配合，赤鸾冰冷的脸色稍缓，点了点头：“识时务便好。放心，我巡天司并非不讲道理之地。只要你们身份清白，并非他国细作或星际流寇，审查过后，或可发放临时身份令牌，允许你们在天朝境内活动，甚至提供离开的途径。”
她的话让周毅等人稍微安心了一些。
“如此，便有劳赤鸾前辈引路了。”清风拱手道。
赤鸾不再多言，转身飞回那机关凤凰之中。凤凰喙部再次闭合。
“上来吧。”清冷的声音从凤凰内部传出。
清风与敖巽对视一眼，点了点头。敖巽巨大的身躯盘踞在陨石上，有些犹豫，它这体型……
就在这时，那机关凤凰眼中红光一闪，一道光束笼罩住敖巽。敖巽庞大的身躯在这光束下，竟然迅速缩小，最终化作一只一尺来长、迷你版的暗银色小龙，落在了清风肩头。
“空间压缩技术？”清风眼中闪过一丝讶异。这炎煌天朝的机关术，似乎极为高明。
“小把戏而已。”赤鸾的声音淡淡传来，“都进来吧。”
清风不再迟疑，带着周毅、胡三等人，飞身进入了那机关凤凰内部。
内部空间远比外面看起来宽敞，装饰简洁而富有科技感，金属墙壁上流动着淡淡的符文光泽。赤鸾坐在主控位，面前是复杂的星图与光幕。她并未回头，只是操控着机关凤凰调转方向。
“坐稳了。”
话音落下，机关凤凰双翼一震，尾部赤色流光暴涨，瞬间化作一道赤色长虹，撕裂漆黑的星空，以远超众人想象的速度，朝着星空深处疾驰而去！
感受着窗外飞速倒退的星辰，清风心中暗惊。这速度，比他全力施展遁光快了何止百倍！这炎煌天朝的底蕴，果然深厚。
既来之，则安之。他开始默默观察内部结构，并尝试与肩头的敖巽神识交流。
“敖巽，你可听说过这炎煌天朝？”
迷你版的敖巽趴在清风肩头，摇了摇小脑袋，传音道：“未曾。远古之后，诸天星海格局大变，无数势力兴起又覆灭。这炎煌天朝，想必是后来崛起的新兴势力。不过，观其机关术与这巡天使的实力，绝非等闲。”
清风点头。能够统治一片星域，设立巡天司，拥有化神修士作为巡天使，其实力至少不逊于之前的魔渊皇朝，甚至可能更强。
“主上，我们真要跟他们回去？万一……”周毅有些担忧地传音。
“无妨。”清风回道，“对方若真有恶意，方才便可动手。既然按律法办事，我们便见机行事。正好借此了解这片星域，寻找回去的方法。”
他看了一眼主控位上那道清冷的背影，补充道：“这位赤鸾巡天使，看似冷漠，但行事还算正派，暂时可信。”
机关凤凰在星海中穿梭，偶尔会进行短暂的空间跳跃，跨越难以计量的距离。清风能感觉到每一次跳跃，都需要消耗海量的能量，而这机关凤凰似乎能源充沛。
期间，赤鸾除了必要的操控，并未与众人交谈，只是偶尔会通过光幕观察一下他们的状态。
约莫过了大半日（以机关凤凰内部计时为准），前方星空中，出现了一片无比绚烂、生机勃勃的星域！
无数的星辰点缀在深邃的幕布上，许多星辰都散发着浓郁的灵光。更令人震撼的是，在星域的核心，悬浮着一颗巨大无比、燃烧着永恒火焰的赤红色恒星，而在恒星周围，环绕着九颗形态各异、但都庞大无比的主星，以及难以计数的小型星辰、浮空大陆和星环！
浓郁的天地灵气，即使隔着遥远的距离，也能隐约感受到！
“那就是朱雀星域的核心——炎煌界。”赤鸾清冷的声音响起，打破了沉默，“中央为炎煌恒星，周边九颗为主星，分别由天朝九大部族镇守。我们即将抵达第七主星——天工星，巡天司总部便设在那里。”
朱雀星域！炎煌界！天工星！
众人看着那浩瀚、繁荣的星域景象，心中震撼无以复加。这与资源匮乏、魔气森森的万魔渊，简直是天壤之别！
机关凤凰速度不减，径直朝着那颗散发着金属光泽与无数符文流光的天工星飞去。
越是靠近，越是能感受到这颗星辰的不凡。其表面并非自然地貌，而是布满了无数宏伟的金属城市、高耸入云的符文塔、以及纵横交错的轨道网络。无数大小不一的机关飞舟、傀儡生物在城市间穿梭，秩序井然。整个星辰，仿佛一个巨大无比的、活着的机关造物！
“好……好厉害的机关术！”出身墨家的墨铁（周毅弟子之一）看得目瞪口呆，眼中充满了狂热。这里的机关术水平，远超他的认知！
就连清风，也为这高度发达的修真文明与机关技术相结合的场景所触动。
机关凤凰穿过星辰外围的防御光幕，降落在其中一座最为宏伟的金属城市——巡天城的中心广场。
舱门打开，赤鸾当先走出。
“跟我来。”
清风等人跟随其后，踏上这陌生的土地。广场由某种坚硬的银色金属铺就，四周是风格统一、线条硬朗的金属建筑，空中不时有巡天的机关守卫飞过。
赤鸾带着他们，径直走向广场尽头那座最高、最威严的黑色金属巨塔——巡天司总部。
进入塔内，内部空间广阔，人来人往，大多身着制式服装，气息精悍。看到赤鸾，纷纷行礼口称“巡天使大人”，同时目光好奇地打量着跟在她身后的清风这一行“奇装异服”且种族混杂的队伍。
赤鸾面无表情，带着他们乘坐一个光梯，直达高层，进入一间布置简洁、只有几张金属座椅和一面巨大光幕的审讯室。
“在此等候，不得随意走动。稍后会有人来为你们登记、审查。”赤鸾交代了一句，便转身离开，似乎要去汇报情况。
审讯室的门无声关闭。
室内只剩下清风等人。
周毅等人有些忐忑地打量着四周。这里的一切都透着一种冰冷的秩序感，让他们感到不适和压抑。
清风则走到那面光幕前，光幕上正显示着一些关于炎煌天朝基本律法和巡天司职能的介绍。他仔细阅读起来，希望能了解更多信息。
敖巽缩小了身形，盘在清风手腕上，如同一个暗银色的手镯，也默默观察着。
约莫过了一炷香的时间，审讯室的门再次打开。
进来的并非赤鸾，而是两名身着银色制服、表情严肃的修士，一男一女，修为皆是元婴中期。他们手中拿着类似玉简的记录法器。
“奉赤鸾巡天使之命，为尔等进行入境登记与初步审查。”那名男性修士开口，声音刻板，“报上你们的姓名、出身、修为，以及为何会出现在第七矿星区。需如实回答，不得隐瞒，我司自有手段辨别真伪。”
审查，开始了。
清风心中平静，早已准备好说辞。他看了一眼周毅等人，示意他们配合。
新的旅程，似乎将从这间冰冷的审讯室开始。而这炎煌天朝，又会给他们带来怎样的际遇与挑战？
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