东野指挥部，刘川将来自延安的电报放在铺满地图的长桌上，抬头看向围绕在周围的几位老搭档。
聂政委率先开口：“中央的态度很明确，肯定我们在东北和华北的战绩，但也提醒我们，中原和华中那边，兄弟部队的压力很大。”
参谋长刘亚的语气总是带着精准：“数据显示，敌人在江北，尤其是在徐州、郑州一带的兵力密度，在过去一个月增加了百分之十五。其五大主力除已被我歼灭的新一军、新六军，其余如第五军、第十八军等，均出现在华中战场。老蒋是把家底都押上，想在长江以北和我们决一死战。”
“决战？那也得看我们给不给他这个机会：”韩楚走到全国地图前，从北平、天津一带向南划过：“咱们东野携连胜之威，咱们的优势是机动，是火力，是五个炮纵几千门炮，是四个装甲纵队几百辆铁疙瘩，把这些家当投入江北，而且目前中野、华野部队打的也有声有色。”
刘川转向政治部主任谭正和副司令肖光：“部队的思想动态怎么样？连续作战，有没有疲敝情绪？对可能进行的长距离机动，下面有什么反应？”
谭正语气沉稳：“司令员，部队士气很高。尤其是解放了天津之后，战士们求战心切，信心十足。不过，也确实有部分干部战士认为，打下了天津，该好好休整一下了。对南下渡江，缺乏直观认识，觉得那是很远的事情。”
肖光补充道：“后勤方面压力不小，虽然我们接收了沈阳兵工厂、鞍山钢铁厂，弹药和物资储备比较充足，但支撑百万大军进行跨区域、远距离的渡江作战，特别是船舶、航运方面的准备，几乎是从零开始。”
“困难是有，但必须克服，”刘川终于开口：“我们不能被敌人牵着鼻子走，江北的仗要打，但主角可以让给华东、中原的兄弟部队。他们熟悉当地情况，群众基础好，足以应对当前局面，我们东野要用在最关键的地方，”
他站起身：“我们的下一步战略，核心就两点：第一，尽快解决北平问题，最好是和平解决，避免这座古城毁于战火，也能尽快腾出手来。第二，立即着手，秘密进行渡江作战准备，”
指挥部里一片寂静，只有刘川的声音：“北平方面，政委，谭主任，这方面的工作你们多费心。军事压力要保持，但政治争取要作为主要方向，可以多渠道接触傅的代表，阐明利害。告诉前线部队，围城要严密，但除非万不得已，不许对城内重要文化设施和居民区进行炮击。”
“明白，”聂政委点头：“傅现在已是瓮中之鳖，内部矛盾重重，和平解放的可能性很大。我们会加紧工作。”
“好。”刘川目光转向刘亚和韩楚：“渡江准备，是重中之重，也是难中之难。刘参谋长，你立即牵头，成立渡江战役前期筹备小组，你任组长，韩副司令、朱锐、肖光同志协助。首要任务，第一，搜集长江水文、气象资料，摸清敌人江防部署，重点是芜湖至安庆段，以及南京上下游。第二，秘密征调、建造船只，大小渔船、运输船都要，数量至少要保证能一次运送三个纵队过江。船员、水手的训练同步进行。”
刘亚立刻拿出本记录，一边重复要点：“筹备小组，搜集水文气象和敌情，征调建造船只，训练水手。司令员，是否需要派人化装成渔民，实地侦察？”
“很有必要，”韩楚抢着说：“这事交给我，我从各纵队侦察营挑些水性好、机灵的老兵，带上望远镜和绘图工具，摸到江边去。光看地图不行，得亲眼看看江面有多宽，水流有多急。”
“可以，但务必注意安全，保密是第一位的。”刘川同意，随即看向炮兵司令朱锐：“老朱，你的炮纵任务最重。渡江作战，炮火准备是关键中的关键。你要组织精干力量，研究如何用炮火压制对岸敌军火力点，如何掩护我渡江部队航渡和登陆。特别是我们缴获的那些美制105榴弹炮，射程远，威力大，要好好利用起来。可以考虑在江北选择有利阵地，预先构筑炮兵掩体。”
朱锐用力点头：“司令员放心，我回去就组织各炮纵主官和侦察参谋开会，研究长江沿线地形和敌工事特点，拿出具体的火力配系方案。保证到时候，我们的炮弹能专敲敌人的脑壳，”
“肖副司令，”刘川又看向肖光：“后勤和装备保障你来负责。渡江需要的不仅仅是船和炮，还有大量的救生器材、通讯设备、弹药补给。特别是通讯，部队过江后，如何保持两岸联络畅通，至关重要。兵工厂那边，要优先保障‘四四式’步枪和仿九二步炮的生产，渡江后，我们可能面临严重的弹药补给问题，要尽可能自带足够的基数。”
肖光沉稳应道：“我立即组织后勤部、装备部细化需求清单，协调兵工厂和运输力量。通讯问题，我会要求通讯部门研究使用电台以及信号弹、灯光等多种联络手段，确保渡江期间指挥不中断。”
“很好。”刘川最后目光扫过众人：“同志们，时间紧迫，中央在看着我们，北平解放和渡江准备，这两件事必须齐头并进。韩楚，你的突击集团暂时转为渡江先遣训练集团，挑选精锐部队，开始进行水上适应性训练，练习上下船、航渡中射击、抢滩登陆。记住，要秘密进行，训练场地选在天津附近，严防敌人侦察。”
韩楚摩拳擦掌：“司令员，就等您这句话了，我保证，两个月内，给您练出一支能在水里劈波斩浪蛟龙，”
刘川脸上也露出笑意：“同志们，长江天堑自古号称难以逾越，但我们要告诉敌人，在人民军队面前，没有克服不了的困难，执行命令吧，”
“是，”指挥部里众人齐声应答。
命令迅速传递到东野的作战体系中。围困北平的部队在加强军事压力的同时，展开了更积极的政治攻势。而在远离前线的白洋淀等水域，一支支精锐部队在夜幕掩护下，登上了刚刚征集来的各式木船，开始了艰苦的水上训练。操着各种口音的战士们，起初在摇晃的船板上站立不稳，呕吐不止，但在各级指挥员的鼓动和严格要求下，很快便逐渐适应。
与此同时，刘亚领导的筹备小组运转起来，一份份关于长江的情报，通过地下交通线和侦察兵，源源不断地汇集到指挥部。朱锐带着他的炮兵参谋们，日夜对着地图和有限的情报，推演着炮火准备的每一个细节。沈阳兵工厂里，工人们加班加点，新下线的“四四式”步枪和炮弹被仔细打包，准备随军南下。
一个月后，北平和平解放的消息传来，极大地鼓舞了全军。东野主力得以从华北战场彻底抽身，开始大规模、成建制地向南移动，集结于长江北岸指定区域。各种征集、改装的大小船只，巧妙地隐蔽在河汉芦苇荡中。一场规模空前、决定中国命运的渡江战役，已然箭在弦上。
在一次进度汇报会上，刘川听完准备情况后，对身边的几位老战友说道：“北平和平解放，傅将军做了明智的选择，为我们节省了宝贵的时间和力量。现在，江北敌军主力已被兄弟部队牢牢拖住，长江防线看似坚固，实则空虚。我们的船准备好了，炮校准了，战士们也练得差不多了。下面，就看我们什么时候捅出去，以及，捅向哪里最能致命了。”
韩楚盯着地图上几个预选的登陆场：“司令员，各部求战情绪很高，都等着您下命令呢，这江南的第一战，必须打得漂亮，打出我们东野的实力来，”
刘川缓缓说道：“命令各部队，做好最后准备，具体渡江时间和主攻方向，等中央最后命令。告诉战士们，休息好，检查好装备，我们随时准备过江，”
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