晨雾未散，迈克的指节在了望台栏杆上绷得发白。
咸湿的海风夹带着铁锈味灌进鼻腔——那是黑帆船船身经年累月被海水侵蚀的气味，和他心口发烫的图腾形成某种隐秘的共振。
“报告长官！”了望手的声音带着颤音，“船首刻着狮鹫浮雕，和您上次说的……那个王朝的标记一样！”
迈克的太阳穴突突跳动。
昨夜意识海那道像锈齿轮般的声音突然在耳边炸响：“百兽之后，便是你的时代。”他望着那面染血的狮鹫旗，喉结滚动——前世记忆里，家族纹章在壁炉上闪着同样的金光，父亲将他的手按在纹章上时说：“这是荣耀，也是枷锁。”
“去军官舱。”他扯下腰间的望远镜抛给了望手，军靴踩在甲板上发出闷响。
路过甲板时，几个新兵正凑在一起交头接耳，小杰克看见他立刻站直，帽檐下的眼睛亮得像星子：“要出任务吗？我申请当您的副手！”
迈克脚步顿了顿。
小杰克颈后那道刀疤是三天前替他挡海贼砍的，此刻正随着少年急促的呼吸微微起伏。
他伸手拍了拍少年肩膀：“留在船上，看好雷蒙德中将的茶。”小杰克张了张嘴，最终把到嘴边的“我能行”咽回去，用力敬礼。
军官舱的门被推开时，雷蒙德中将正俯身查看海图，银边眼镜滑到鼻尖。
听见动静他抬头，目光扫过迈克紧绷的下颌线：“了望台的报告我收到了。”他指节叩了叩海图上圈红的百兽海域，“那艘船的航线避开了凯多的巡逻区，倒像是……专门来找你的。”
“我要去查。”迈克直截了当，“旗帜、图腾、小杰克的噩梦——所有线索都指向同一个源头。”他解开领口，露出心口淡金图腾，在舱内暖黄灯光下泛着熔金般的光，“这东西昨晚烫得能烙熟鸡蛋，他们可能知道怎么解开它。”
雷蒙德的手指在海图上停顿三秒。
作为从新兵一路拼到中将的老兵，他太清楚这种直觉意味着什么——当年他就是凭着“前方有埋伏”的心悸，救了整支巡逻队。
“带两挺速射炮。”他摘下眼镜擦拭，镜片后的目光沉如深海，“如果他们和百兽有勾连……”
“我会活着回来。”迈克打断他，转身时瞥见墙上挂的佩刀。
那是雷蒙德用了二十年的“破浪”，此刻刀鞘上的海浪纹在阴影里若隐若现。
二十分钟后，G - 5的小艇划破晨雾。
迈克单手操舵，另一只手按在腰间“裂空”剑柄上——这把从东海海贼团大副手里夺来的妖刀，此刻正随着接近黑帆船发出嗡鸣，像在回应某种召唤。
黑帆船比远观时更庞大。
船身裹着深紫色船漆，无数道刀痕交错如网，却不见半滴新血。
最诡异的是甲板上没有半个人影，直到小艇离船舷五米时，主舱门“吱呀”打开，穿黑袍的男人扶着门框走出。
他的脸藏在兜帽里，声音像砂纸摩擦铁板：“我们等你很久了，血脉继承者。”
迈克的瞳孔缩成针尖。
他能感觉到“裂空”的震颤透过掌心窜上手臂，这是面对七武海麾下干部时都没出现过的反应。
手指缓缓扣住剑柄，指腹擦过缠在柄上的狮鹫毛——那是三个月前在空岛救下的受伤幼鸟留下的，此刻正随着心跳微微发烫。
“你们是谁？”他的声音沉得像压了铅块。
黑袍人抬起手，兜帽滑落半寸。
迈克看见他左眼处有道狰狞的疤痕，从眉骨直贯下颌，而在疤痕下方，皮肤下隐约浮现金色纹路，和他心口的图腾如出一辙。
“我们是……”
海风突然卷起，将后半句话撕成碎片。
黑帆船的桅杆发出“咔”的轻响，那面染血的狮鹫旗无风自动，金羽上的暗红污渍在晨光里泛着妖异的光，像刚滴上去的新鲜血液。
海风裹着咸腥灌进迈克的鼻腔，他能听见自己心跳在耳膜上擂鼓般的轰鸣。
黑袍人兜帽下的金纹随着说话声微微发亮，像活物般沿着脖颈攀爬：“狮鹫王朝末裔，为守护血脉传承存活三百年。你体内流淌的，是被百兽海贼团抹除的真正王族之血。”
“百兽在找我？”迈克的拇指无意识摩挲着剑柄缠绳，狮鹫毛在掌心刺得发疼。
三个月前在和之国边境遭遇的那支神秘忍者部队突然浮现在眼前——他们当时明明锁定的是运送海楼石的商船，却在看见他的瞬间调转了苦无方向。
“凯多的人造动物系果实实验卡在最后一环。”黑袍人抬起手，袖口滑落处露出半截金鳞般的皮肤，“他们需要‘狮鹫之心’作为引子。那是王朝秘宝，能让恶魔果实能力者突破血统限制。而唤醒它的钥匙，只有真正的王族血脉。”
裂空剑突然爆发出刺耳的嗡鸣，震得迈克虎口发麻。
他猛地抽剑半寸，寒芒掠过黑袍人咽喉：“怎么证明？”
“你心口的图腾，是王朝历代家主的烙印。”黑袍人不闪不避，伸出食指按在自己左胸，“三百年前最后一任国王被凯多亲手斩下头颅时，这图腾随血脉散入大海。能让它发烫的，只有觉醒的王族。”
迈克的呼吸陡然一滞。
昨夜意识海里那道锈齿轮般的声音再次响起：“百兽之后，便是你的时代。”原来不是幻听，是血脉在共鸣。
他盯着对方脸上与自己如出一辙的金纹，握剑的手缓缓松开——不是因为相信，而是因为恐惧——如果这是真的，他这些年在海军的隐忍、在战场的拼杀，不过是命运棋盘上的一步闲棋。
“跟我们走。”黑袍人后退半步，甲板下传来铁链拖动的声响，“我们知道狮鹫之心的位置，也知道如何彻底唤醒你的血脉。”
“我是海军。”迈克的声音冷得像冰锥，“就算你们说的都是真的，我也不会跟海贼同流合污。”
黑袍人突然笑了，笑声里带着某种解脱般的释然：“三百年前，我们的祖先也是这么说的。”他抬手扯下兜帽，露出整张脸——左眼是空洞的血洞，右眼里流转着和迈克图腾相同的熔金色，“当年的国王选择与海军结盟对抗百兽，结果呢？马林梵多的炮火比凯多的狼牙棒更狠。”
迈克的太阳穴突突跳动。
他想起雷蒙德中将总说“海军不是正义的化身，是维持平衡的工具”，想起在罗格镇亲眼看见中将为了完成任务，把误闯战场的平民船一并击沉。
如果黑袍人说的是真的……
“给你三天。”黑袍人抛来一卷羊皮纸，精准落在迈克脚边，“地图上标着王朝遗迹的位置。去或不去，由你。”他转身走向主舱，身影消失前又补了一句：“百兽的先遣队已经出发了，他们可不会像我们这么有耐心。”
小艇返航时，迈克的指节把船舵捏得发白。
羊皮纸被他用武装色霸气裹紧藏在怀中，能清晰感觉到上面古老咒文的凹凸触感。
小杰克在甲板上蹦跳着帮忙系缆绳，看见他的脸色立刻抿住嘴，伸手要接他的佩剑：“我帮您擦剑——”
“不用。”迈克避开少年的手，这才发现自己掌心全是冷汗。
他绕过欢呼的新兵，直奔军官舱，靴跟在甲板上敲出急促的鼓点。
雷蒙德中将正靠在转椅上打盹，听见脚步声猛地坐直，眼镜滑到鼻尖：“怎么样？”
“百兽海贼团的分支。”迈克撒谎时喉结滚动，“他们想试探G - 5的防御漏洞。”
中将的目光在他紧绷的下颌线上停留三秒，突然笑了：“二十年前，我在北海追捕屠魔令漏网者，也说过同样的谎。”他摘下眼镜擦拭，镜片后的目光像淬了冰，“你身上有血锈味，不是普通海贼的血。”
迈克的后背抵上舱门。
他想起雷蒙德在顶上战争替元帅挡过赤犬的岩浆拳，想起这个总把茶泡得太苦的老人，床头摆着和亡妻的合影。
有些秘密，连最信任的人都不能说。
“有些事，我知道得太多也不好。”雷蒙德突然开口，把擦好的眼镜重新戴上，“但记住——如果有一天你需要后背，G - 5的炮口永远对着你的敌人。”
深夜，迈克的舱房烛火摇曳。
他用刀尖挑开羊皮纸封蜡，霉味混着松香味扑面而来。
地图上的岛屿被红笔圈了七次，周围密密麻麻写满古文字，其中一行他看得懂：“狮鹫之心沉眠于骨岛，以王血为钥。”
心口的图腾突然灼烧起来，他掀开衣襟，淡金纹路正顺着肋骨攀爬，像活过来的金线。
裂空剑在剑鞘里发出低鸣，他抽出半寸，刀刃上竟映出模糊的狮鹫影——不是普通的野兽，是背生巨翼、爪握雷电的神鸟。
“狮鹫之心……”他对着地图低语，指尖抚过岛屿轮廓，“也许这才是我真正该追寻的东西。”
窗外突然传来哨声，是夜巡的新兵在换岗。
迈克迅速收起地图，转身时瞥见桌上的海军密函——密封蜡印在月光下泛着冷光，上面的“马林梵多”三个字刺得他眼睛发疼。
数日后，G - 5港口的晨雾比往日更浓。
迈克站在甲板上，手里捏着调令，海军总部的印章还带着墨香。
小杰克抱着他的行李站在旁边，欲言又止：“真要去参加七武海会议？听说多弗朗明哥也会去……”
“我会活着回来。”迈克摸了摸少年颈后的刀疤，和三天前在黑帆船甲板上说的话如出一辙。
他抬头望向海平面，那里有艘挂着正义旗的军舰正在靠近，船首的海雕纹在雾中若隐若现——像极了羊皮纸上画的狮鹫。
潮声裹着远帆的汽笛传来，迈克捏紧调令，能感觉到怀中地图的棱角隔着衬衫戳着心口。
那里的图腾还在发烫，仿佛在说：该启程了。
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