他们的表演，成了第十六街区一抹怪异的、转瞬即逝的亮色。
每天下午，当工厂的汽笛声变得稀疏，工人们拖着灌了铅的双腿从厂区里涌出时，“滑稽二人组”就会准时出现在那个积着黑水的街角。
他们的观众越来越多。
起初只是几个好奇的童工，后来渐渐有了一些下工后无所事事的年轻工人，再后来，就连一些平日里板着脸的、上了年纪的工匠，也会在路过时停下脚步，远远地看上一会儿。
伊恩和米迦尔的配合也越来越默契。
伊恩不再只是个面无表情的木偶，他学会了用一些极细微的、几乎无法察觉的动作来配合米迦尔。
比如，在米迦尔假装要扑过来抢食物时，他会恰到好处地向后退半步，让米迦尔扑个空，摔得更狼狈。
比如，在米迦尔绕着他上蹿下跳时，他会用一种极其缓慢的、仿佛在思考人生的速度，转过头，用那双画着泪珠的眼睛，空洞地瞥他一眼，再慢悠悠地转回去。
这种极致的冷漠与米迦尔夸张的热情形成了强烈的反差，总能引来人群一阵心照不宣的、带着自嘲意味的笑声。
而米迦尔，他简直就是个天生的演员。
他把那种对食物的、深入骨髓的渴望，演绎得淋漓尽致。
他会在伊恩抛接苹果时，伸长脖子，喉结上下滚动，发出响亮的吞咽口水的声音。
他会学着野狗的样子，匍匐在地上，一点点地、充满期盼地向伊恩靠近，然后在离苹果只有一步之遥时，被伊恩无意中踩中爪子，发出一声夸张的惨叫。
观众们笑得前仰后合，把一天的疲惫和压抑，都化作了投向那顶破礼帽里的、沾着煤灰和机油的硬币。
那顶帽子里的收获，从最初的几枚灰币，慢慢变成了一小捧沉甸甸的铜角币，偶尔，甚至能看到一两枚银闪闪的赤羽币。
这些钱，让他们彻底告别了烤土豆，吃上了虽然干硬但能管饱的黑面包，甚至还能奢侈地每周买上一小罐劣质的、咸得发苦的腌肉。
生活，似乎正在朝着一个不那么坏的方向发展。
然而，他们并不知道，当他们成为这片街区一道独特的风景时，也成了某些人眼中，一棵长出了果实的、无人看管的野树。
这天下午，他们的表演正进行到高潮。
米迦尔正在上演一出“用套索偷面包”的独角戏，他用一根捡来的绳子，笨拙地甩着圈，试图套中伊恩放在脚边的一块黑面包。
绳子一次次地落空，有一次甚至套在了他自己的脖子上，让他差点把自己勒晕过去，引得观众们爆发出雷鸣般的笑声。
就在这时，两个穿着油腻皮坎肩、流里流气的男人，推开人群，径直走了进来。
他们没有看表演，脸上带着一种惯常的、不耐烦的表情，目光径直落在了伊恩脚边那顶装满了钱的破礼帽上。
人群的笑声，像被一把无形的剪刀剪断，戛然而止。
所有人都下意识地向后退开，给这两个不速之客让出了一片空地，眼神里充满了畏惧和一丝幸灾乐祸。
“演得不错啊，小丑。”
其中一个脸上带着刀疤的男人，用脚尖踢了踢那顶礼帽，一些硬币从里面滚了出来。
他的语气轻佻，但眼神里没有一丝笑意。
“看来生意挺好。不过，在这块地盘上讨生活，是不是忘了点什么？”
米迦尔停下了手里的动作，他脸上的油彩笑容还没褪去，但那双金色的竖瞳，已经瞬间冷了下来。
他看了一眼地上的钱，又看了一眼那两个男人，握着绳子的手，不自觉地紧了紧。
“我们交过‘场地费’了。”
伊恩开口了，他的声音依旧平稳，听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一个事实。
他指的是每天收摊后，会主动将一部分收入放在街角一个固定的石头下，那是这一带不成文的规矩。
“那是给巡夜人的，”刀疤脸冷笑一声，露出一口黄牙，“我们，是‘鼠王帮’。在这里，我们才是规矩。”
鼠王帮。
这三个字一出口，周围的人群又向后退了几步，脸上敬畏的神色更浓了。
“从今天起，你们每天收入的一半，是我们的。”
刀疤脸用脚踩住一枚滚到脚边的赤羽币，碾了碾，“这是‘保护费’，懂吗？交了钱，保证没人敢再来找你们的麻烦。”
他的同伴则抱起了双臂，用一种审视货物的眼神，上下打量着米迦尔，嘴角勾起一丝不怀好意的笑。
米迦尔的耐心，在这一刻彻底耗尽了。
他把手里的绳子一扔，向前踏出一步，脸上那夸张的油彩笑容，此刻在阴沉的天色下，显得格外狰狞。
“如果，我们不交呢？”
他一字一顿地问，声音很低，却带着一股危险的寒意。
一股无形的、混乱的力量，开始在他周围悄然凝聚。
空气似乎都变得黏稠了一点。
那两个混混还没察觉到什么，但常年在底层厮杀的本能，让他们感到了一丝莫名的不安。
刀疤脸脸上的笑容收敛了，手下意识地摸向了腰间的短棍。
就在米迦尔准备让这两个家伙的鞋带“意外”地缠在一起，然后脸朝下摔进旁边的污水坑时。
一道冰冷的、不容置疑的视线，从旁边投了过来。
是伊恩。
他依然面无表情地站在那里，像一尊悲伤的石膏像，但他那双涂着油彩的蓝色眼眸，正死死地盯着米迦尔。
那眼神里没有责备，只有一句清晰的、不容抗拒的命令。
——别动手。
米迦尔和他对视了一眼，心中的怒火与伊恩那冰冷的理智碰撞在一起。
他想反驳，想告诉伊恩他能轻易解决这两个杂碎。
但伊恩的眼神，带着一种让他无法违抗的、近乎催眠般的力量。
那是他们之间无需言语的默契，是无数次生死考验中建立起的、绝对的信任。
米迦尔眼中的杀意，最终还是缓缓地退了下去。
他深吸一口气，攥紧的拳头松开，不甘地向后退了一步，重新变回了那个看起来人畜无害的红鼻子小丑。
伊恩这才收回目光。
他没有去看那两个混混，而是弯下腰，用他那显得过分瘦削的手指，开始慢慢地、一枚一枚地，捡起地上那些散落的硬币。
他的动作很慢，甚至因为身体虚弱而带着一丝颤抖。
他捡起那些沾满泥污的灰币，捡起那些在污水里打过滚的铜角币，没有丝毫嫌弃。
然后，他将那顶破旧的礼帽，连同里面所有的钱，双手捧着，恭敬地递到了那个刀疤脸的面前。
“这是我们今天全部的收入。”
他的声音沙哑而谦卑，配合着他脸上那悲伤的妆容，显得格外可怜，“请您……收下。”
刀疤脸愣了一下，他显然没料到对方会如此干脆地服软。
他看着伊恩那张惨白的、画着泪珠的脸，又看了看旁边那个虽然不甘、但最终还是低下头的红鼻子小丑，脸上露出了满意的、胜利者般的笑容。
“算你们识相。”
他一把夺过那顶帽子，将里面的钱粗鲁地倒进自己的口袋，然后将空帽子扔回到伊恩脚下。
“记住，明天这个时间，我们还会来。”
说完，他便带着同伴，吹着口哨，在一众复杂的目光中，扬长而去。
街角，很快又恢复了冷清。
围观的人群迅速散去，他们还要赶着回家，没人愿意和一个刚被鼠王帮敲诈过的倒霉蛋扯上关系。
“为什么？伊恩！”
米迦尔终于忍不住了，他冲到伊恩面前，压低了声音，但语气里满是愤怒和不解，“我能让他们俩的骨头‘意外’地断成十几截！我们为什么要怕他们？”
伊恩没有立刻回答。
他弯下腰，捡起那顶空空如也的、被踩得变了形的礼帽，拍了拍上面的灰尘。
“因为，他们不是两个人，米迦尔。”
伊恩抬起头，蓝色的眼眸在昏暗的天光下，显得异常清醒和冰冷。
“他们是鼠王帮，是这个街区秩序的一部分。打倒了他们两个，明天就会来四个，后天就会来八个。我们可以打赢一场战斗，但我们赢不了这场战争。至少现在不能。”
他看着米迦尔，一字一顿地说：
“今天，我们失去了一天的收入。但我们得到了更有价值的东西。”
“什么？”
米迦尔不解。
“信息。”
伊恩的嘴角，勾起一个米迦尔看不懂的、冰冷的弧度，“我们知道了，鼠王帮在这里的规矩是一半的收入。我们知道了，来收钱的是这两个人。我们知道了，他们的出现，会让所有人都退避三舍。”
“更重要的是，”伊恩的目光投向那两个混混消失的方向，“我们现在，有了一个明确的、需要被解决的目标。”
“我们的表演，不只是为了逗人发笑，米迦尔。它也是我们的武器，我们的伪装。”
“想在这片黑暗的丛林里活下去，光靠利爪和牙齿是不够的。你必须先学会像变色龙一样，融入这片环境，摸清这里每一条毒蛇的习性。”
“然后，在最恰当的时候，给予最致命的一击。”
伊恩拍了拍米迦尔的肩膀，将那顶空帽子重新戴回头上。
“走吧，回家了。我们得为明天，准备一个更精彩的、关于‘一个倒霉蛋被抢劫后，却意外捡到金币’的剧本了。”
米迦尔看着伊恩的背影，看着他那在昏暗光线下显得格外瘦削、却又无比挺拔的脊梁，心中的怒火，慢慢平息了下去。
他好像有点明白了。
伊恩不是在服软，他只是在用另一种他暂时还无法完全理解的方式，进行着一场更漫长、也更危险的战斗。
而他要做的，就是相信他，然后，演好自己的角色。
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