秋阳斜照，将太极殿的金砖映得晃眼。玉藻前离去时带起的香风尚未散尽，那根坠地的金簪已被内侍战战兢兢地拾起，呈至御前。皇帝指尖抚过簪头上幽光流转的宝石，面色沉静如水，冕旒下的目光却锐利如鹰隼，扫过殿下垂首的群臣。
“众卿都看见了。”皇帝的声音不高，却字字敲在众人心口，“金帐汗国此番，来者不善。”
殿内一片死寂，唯有铜鹤熏炉中檀香燃烧的细微噼啪声。几位须发皆白的老臣嘴唇翕动，终究化作一声叹息。玉藻前那近乎妖异的手段，那绵里藏针的挑衅，那最后险些成功的惑心之术，无不昭示着这位国师绝非寻常使臣。她代表的，是草原帝国毫不掩饰的野心与实力。
鸿胪寺卿擦了擦额角的冷汗，出列躬身：“陛下，依礼，三日后应在麟德殿设宴，款待使团。只是……”他迟疑了一下，声音更低，“只是观这位国师行事，恐宴无好宴。”
皇帝未置可否，目光转向一直沉默的李文渊：“李卿以为如何？”
李文渊从队列中踏出一步，绯色官袍的下摆拂过冰凉的金砖。他能感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有期待，有审视，也有不易察觉的嫉妒。他深吸一口气，压下脑海中因强行使用SSR卡而残留的些微晕眩，拱手道：
“陛下，国师玉藻前，其才诡异，其心叵测。然正因其锋芒毕露，反倒暴露了金帐汗国的急切与试探。他们想看看我大启的底线，想掂量我朝君臣的斤两。麟德殿之宴，是危机，亦是契机。”
“哦？”皇帝眉梢微挑，“契机何在？”
“在其‘无理’。”李文渊抬起头，眼神清亮，“彼既以‘无理’相试，我当以‘有礼’破之。让其所有算计，皆落于我方规矩之内，使其锋芒，尽数挫于煌煌礼仪之前。”
皇帝沉吟片刻，微微颔首：“善。鸿胪寺与礼部，全力筹备麟德殿宴，一应规制，不可有失。李卿，你既深知其‘无理’，便由你总揽应对之策，必要时，可临机专断。”
“臣，领旨。”李文渊深深一揖。这“临机专断”四字，重若千钧。
接下来的三日，整个礼部与鸿胪寺如同上紧发条的机器，昼夜不息。宴席的布置，菜品的定夺，乐舞的编排，觐见的流程，无不反复推敲。而李文渊更多的时间，则花在了与百晓生、赛鲁班乃至贾仁义的密谈上。他需要知道玉藻前可能的出招方式，需要准备一些“不合常理”的应对手段，更需要确保在关键时刻，能有破局之力。
百晓生动用了所有埋在四方馆（接待外国使臣的馆驿）的眼线，回报却令人心惊。玉藻前入住后，除了例行接受鸿胪寺官员的拜见，几乎足不出户。但四方馆内的下人却传言，夜深人静时，常能听到若有若无的吟唱，看到国师房中透出非灯非烛的奇异光华。更有甚者，负责洒扫的杂役称，曾在黎明时分，见馆中庭院的花木无风自动，排列出难以理解的图案。
赛鲁班则根据李文渊的描述，连夜赶制了几样小玩意儿。一些看似普通的礼器，内里却暗藏机关；一些用于宴席助兴的乐器，也做了不易察觉的改动。“大人放心，”赛鲁班拍着胸脯，眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒，“任她妖法通天，总要遵循些物理规矩，咱就在这规矩里，给她下点绊子！”
贾仁义则忙着调动商队资源，搜集一些稀奇古怪的材料，从海外传来的提神醒脑的香料，到南疆密林中有破幻奇效的植物汁液，以备不时之需。
三日之期，转瞬即至。
麟德殿内，灯火通明，觥筹交错。皇家乐师奏着庄重典雅的《云门》大卷，舞姬们甩动水袖，翩若惊鸿。皇帝高踞主位，面带威仪的笑容。玉藻前作为主宾，坐在右下首，依旧覆着轻纱，只露出一双深邃眼眸，平静地欣赏着歌舞，仿佛三日前太极殿的冲突从未发生。
酒过三巡，菜过五味。就在气氛看似一片祥和之际，玉藻前轻轻放下手中的玉箸。清脆的碰撞声不大，却奇异地压过了殿内的乐声与人语。
霎时间，所有人的目光都投向她。
玉藻前缓缓起身，对着御座方向微微一礼，声音透过轻纱，带着一种令人不适的柔媚：“尊贵的大启皇帝陛下，贵国歌舞精妙，宴席丰盛，外臣感佩于心。”
她话锋一转，眼眸扫过全场，最终落在负责宴席礼仪的李文渊身上：“只是，外臣远道而来，携有一件我草原至宝，欲与陛下及诸位共赏。此宝非凡物，需以特殊方式呈献，方能显其神异。”
殿内安静下来，所有人都预感到，真正的风暴要来了。
“哦？是何至宝？国师但说无妨。”皇帝语气平和，眼神却锐利了几分。
玉藻前唇角微勾，似笑非笑：“此宝，乃是我金帐汗国世代相传的‘狼神之瞳’。据传，唯有在至纯至净的‘月光杯’中，以‘处子心血’浸润，方能显现狼神影像，佑护一方水土。”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的意味：“外臣恳请陛下，即刻遴选一名未满二八、出身皇室宗亲的处子，取其心血三滴，盛于金杯，以迎狼神！此乃我汗国最高敬仪，望陛下恩准！”
话音落下，满殿死寂。
随即，便是压抑不住的哗然！
处子心血？还是皇室宗亲？这哪里是什么敬仪，分明是**裸的羞辱和诅咒！是践踏大启国格，挑衅皇族尊严！
几位宗室老王爷气得浑身发抖，手指着玉藻前，几乎要破口大骂。文官队列中，更是群情激愤。
“荒谬！荒唐！”
“妖女！安敢如此！”
“陛下！此乃大不敬！当逐出使团，严正抗议！”
玉藻前却对周围的怒斥充耳不闻，只是静静地看着皇帝，又似有意似无意地瞟了李文渊一眼，那眼神中带着一丝戏谑与挑衅。
**无理要求，已赤裸裸地摆在面前。**
皇帝的脸色阴沉得能滴出水来，握着酒杯的手指因用力而微微发白。答应，是奇耻大辱；不答应，则可能被对方借题发挥，指责大启无心交好，甚至成为边境再起战端的借口。
所有人的目光，再次聚焦到了被授予“临机专断”之权的李文渊身上。
他会如何应对这近乎无解的难题？
李文渊站在殿柱的阴影里，面沉如水。他能感觉到袖中赛鲁班特制的那个小机关冰冷的触感，能听到脑海中系统因为感受到强烈困境而隐约泛起的波动。
他深吸一口气，一步，从阴影中踏出，走向大殿中央那一片令人窒息的光亮。
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