阳光透过浓密的树冠，在林间投下斑驳的光点。叶枫离开了那座隐藏着古老巫阵的山体，沿着一条蜿蜒向下、被野兽踩出的小径前行。地下遗迹中的激战让他伤势不轻，虽然千年朱果的药力仍在持续修复，但强行催谷的经脉仍需时间温养。他需要找到一个相对安全的地方，进行深度调息，并确定自己此刻的方位。
潺潺的水声指引着他，不多时，一条清澈见底的山涧出现在眼前。溪水冰凉，冲刷着圆润的鹅卵石，两岸生长着茂盛的蕨类植物和不知名的野花，空气中弥漫着清新的水汽和泥土芬芳，与地底那污浊、压抑的气息截然不同。
叶枫心中一喜，快步走到溪边，掬起一捧清水痛饮。甘冽的溪水沁人心脾，稍稍驱散了身体的疲惫和伤痛。他决定在此稍作休整，处理一下身上的外伤，并运转功法稳定内息。
就在他清洗手臂上一道被巫傀利爪划开的伤口时，灵觉忽然一动，敏锐地察觉到侧后方灌木丛中传来一丝极其轻微的异响，并非野兽，更像是有人刻意压抑的呼吸声。
有人！
叶枫心中一凛，动作却丝毫未停，仿佛毫无察觉，继续低头清洗伤口，但全身肌肉已然绷紧，真气暗涌，如同蓄势待发的猎豹。在这南疆深处，人，有时比荒兽更加危险。
“咻！”
一道微不可闻的破空声响起！并非射向叶枫，而是射向他身旁三尺外的一处草丛！
“噗”的一声轻响，一枚细小的、闪烁着蓝汪汪光泽的吹箭，精准地钉在了一条正悄然从草丛中探出头、色彩斑斓的毒蛇七寸之上！那毒蛇剧烈扭动了几下，便僵直不动，显然箭上淬有剧毒。
叶枫这才“恍然”抬头，望向吹箭射来的方向，用带着些许惊讶和警惕的语气道：“何人？”
灌木丛一阵晃动，一个身影轻盈地跃了出来。
那是一名少女，看年纪不过十六七岁，身穿南疆白苗部落特有的靛蓝色绣花短衣和百褶裙，裙摆上绣着繁复的鸟兽花纹，腰间挂着几个小巧的兽皮袋和银饰，随着她的动作发出清脆的碰撞声。她肤色是健康的小麦色，五官精致，一双大眼睛如同山涧的清泉，清澈灵动中又带着一丝野性未驯的狡黠。她手中握着一根小小的吹管，正歪着头，好奇地打量着叶枫。
“外来人？你胆子不小嘛，敢一个人跑到黑云山脉深处来。”少女开口，声音如同出谷黄莺，清脆悦耳，说的却是口音有些古怪，但叶枫勉强能听懂的官话。
叶枫见她出手解决了潜在的危险（虽然那毒蛇对他威胁不大），眼神清澈，不似有恶意，便稍稍放松了警惕，拱手道：“多谢姑娘出手相助。在下叶枫，为寻亲访友，不得已深入此地，不慎迷路，不知姑娘可否告知此处是何地界？”
“这里是黑云山白苗寨的地盘啦。”少女摆了摆手，显得很是爽朗，“我叫阿箬（nuo），是寨子里的采药人。你叫叶枫？中原人的名字真奇怪。”她说着，目光在叶枫身上破损的衣衫和尚未完全愈合的伤口上扫过，尤其是感受到叶枫身上那股虽然内敛，却依旧让她感到心悸的磅礴气息时，眼中闪过一丝惊讶和好奇。
“你受伤了？而且……你身上的气息好奇怪，有点像……像山鬼爷爷说的‘武者’，但又不太一样。”阿箬凑近了些，像只警惕又好奇的小鹿。
叶枫心中微动，这少女感知颇为敏锐。他不动声色地道：“途中遇到些麻烦，受了点小伤。在下确实习武多年。阿箬姑娘，不知你可曾听说过‘鬼蛊婆婆’或者‘影巫扎丰’？”
“鬼蛊婆婆？”阿箬皱了皱小巧的鼻子，脸上露出一丝嫌恶，“那个住在迷雾鬼林里的老怪物？听说她脾气古怪得很，整天和毒虫蛊物打交道，我们白苗的人都不喜欢靠近那里。”她顿了顿，语气变得有些神秘和崇敬，“至于影巫扎丰大人……他可是我们南疆的大人物，行踪不定，传说他能沟通影之祖灵，拥有不可思议的力量。前几天好像有人传说在黑云山另一边的赤水峒附近见过他的踪迹，不知道是不是真的。”
赤水峒？叶枫默默记下这个名字。总算有了一点线索。
“喂，叶枫，你找影巫大人做什么？你看起来不像是中了蛊或者需要求巫术的样子啊。”阿箬好奇地问。
叶枫略一沉吟，觉得这少女心思单纯，或许可以借此打探更多消息，便半真半假地道：“实不相瞒，是在下的弟弟身中一种诡异的诅咒，听闻南疆唯有鬼蛊婆婆或影巫扎丰可能有解法，故特来相求。”
“诅咒？”阿箬睁大了眼睛，显然对此很感兴趣，“什么样的诅咒？我们寨子的老巫师也会解一些诅咒呢，不过……如果是很厉害的诅咒，可能真的只有影巫大人那种级别才能解决了。”
她看了看叶枫苍白的脸色和身上的伤，想了想，说道：“这里不算安全，经常有荒兽出没。看你的样子也需要休息和处理伤口。要不……你先跟我回寨子吧？我们白苗寨最好客了！而且我们寨子的老巫师见识很广，说不定能给你一些建议呢？”
叶枫看着阿箬真诚而清澈的眼神，心中权衡。独自在这陌生而危险的南疆深处乱闯，确实效率低下且危险重重。若能借助当地部落的力量，或许能更快找到影巫扎丰，也能了解更多关于南疆目前局势和“荒”的信息。白苗寨听起来像是一个相对友善的部落。
“如此，便叨扰阿箬姑娘和贵寨了。”叶枫拱手谢道。
“不客气不客气！”阿箬见他答应，显得很是开心，雀跃地在前方引路，“跟我来，我知道一条近路！保证在天黑前回到寨子！”
叶枫微微一笑，跟上了阿箬轻快的步伐。阳光透过林间缝隙，洒在少女飞扬的发梢和银饰上，闪烁着碎金般的光芒。这突如其来的相遇，仿佛为他在危机四伏的南疆之旅，带来了一缕温暖的阳光和新的希望。
然而，叶枫也并未完全放松警惕。南疆部落关系复杂，这白苗寨是福是祸，犹未可知。他一边走着，一边默默运转功法，尽快恢复着实力。
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