“清点伤亡，检查船体受损情况！”红眼的声音不再青涩，而是套上了一层不容置疑的领袖威严。
很快，梁宏斌就带着一脸凝重的神情前来报告。
“总督，没人受伤，但…船的情况很不好。”他指着已经裂开巨大口子的船头，苦笑道：
“龙骨可能都伤到了，再也经不起一次撞击。
我们必须立刻找个地方停靠修理，否则随便来一场大点的风暴，我们都得葬身鱼腹。”
红眼点了点头，他也知道事情的严重性。
他看向梁宏斌：
“梁队长，这附近，可有能让我们休整的港口？”
梁宏斌走到船长室，摊开一张泛黄的海图，用粗糙的手指在上面划动着。
他研究了许久，最终，指尖停留在一个不起眼的小点上。
“我之前星落海闯荡过一些时间，对这里还算比较熟悉，附近大港口是没有了。”梁宏斌沉声道：
“不过，往东南方向航行半天，有座小岛。
那里有个天然的避风港，还有一个规模不大的小镇，镇上有船匠，虽然手艺比不上独眼港的大师傅，但做些基础的修补，让千里号恢复航行能力，应该不成问题。”
“好，就去那里。”红眼毫不犹豫地决定。
他凑近海图，看着那个被梁宏斌指着的小点，开口问道：
“这座岛，叫什么名字？”
梁宏斌抬起头，迎着红眼的目光，用他那沙哑的嗓音，一字一顿地回答道：
“狗尾岛。”
……
狗尾岛。
星落海上一座毫不起眼的岛屿，形状瘦长，像一根被随意丢弃在蔚蓝画布上的一根狗尾巴草。
这里没有狼岛的喧嚣与狂野，也没有贸易港口的繁华与秩序。
岛上只有稀疏的椰林、灰白色的沙滩，以及一座被海风侵蚀得有些破败的小镇。
然而，对格雷而言，这里才是真正的‘家’。
在荒狼海贼团尚未崛起，还只是一群为了生存而挣扎的亡命徒时，这里是他们最初的根据地。
他的妻子，那个不顾一切跟着他这个‘海贼’的女人，和他们可爱的女儿，至今仍生活在这座宁静的小镇上。
夜幕降临，云层压得很低，海风中带着一股潮湿的腥咸。
小镇唯一的酒馆，「海妖之泪」，今夜却一反常态地灯火通明。
这家酒馆的名字源于一个古老的传说，据说曾有海妖在此处搁浅，临死前滴下的眼泪化作了岸边一颗奇特的礁石。
酒馆老板是个断了条腿的老海盗，最喜欢向人吹嘘他年轻时曾亲眼见过那颗礁石在月光下发光。
格雷和他关系不错。
今夜，酒馆被格雷包了下来。
他正举办一场至关重要的晚宴，招待两位特殊的客人。
酒馆内，平日里那些满身酒气、高声叫嚷的海贼不见踪影，取而代之的是格雷手下最精锐的亲信。
他们穿着擦得锃亮的皮甲，沉默地分立在角落，警惕地注视着四周。
长桌的主位旁，格雷穿着一身相对体面的亚麻衬衫，外面套着一件没有徽章的皮质马甲，那身沉重的板甲被他留在了住处。
他显得有些局促，常年握着盾牌和链锤的手，此刻端着酒杯，竟不知该如何安放。
“考文垂大人，弗兰克，”格雷举起酒杯，声音带着一丝不加掩饰的诚恳：
“狗尾岛条件简陋，只有些粗茶淡饭，还望二位不要嫌弃。”
坐在他对面的，是一位身着暗紫色丝绸礼服的中年男人。
他体态微胖，十指戴满了镶嵌宝石的戒指，脸上挂着无可挑剔的微笑。
他就是烈匈帝国的使者，考文垂。
“格雷船长言重了。”考文垂的声音温润而圆滑，像一块被盘了多年的玉石：
“皇帝陛下向来欣赏务实之人。
相比于奢华的宫殿，陛下更看重的是忠诚与能力。
您这里的风气，朴实而有力，我很喜欢。”
坐在格雷身旁的，则是他的挚友，商人弗兰克，也是中间人。
弗兰克穿着一身剪裁得体的商人服饰，眼神精明，笑容可掬。
他适时地打着圆场：
“哈哈，考文垂大人说的是。
我这位老朋友，打仗是把好手，但这迎来送往的场面事，确实不太擅长。
来，我们敬皇帝陛下的慷慨！”
三只酒杯轻轻碰到一起，发出一声清脆的声响。
自从那日庆功宴上与罗德彻底决裂，格雷便带着愿意追随自己的第一小队，离开了狼岛。
他厌倦了。
厌倦了那种朝不保夕、将脑袋别在裤腰带上的生活，更厌倦了罗德那套被‘自由’包裹、实则通向毁灭的疯狂理论。
他必须为手下的兄弟们，为岛上的家人，寻找一条真正的出路。
招安，是他深思熟虑后，唯一且最后的选择。
一旦帝国的新航线建成，星落海的贸易价值将一落千丈。
届时，荒狼海贼团这只盘踞于此的饿狼，要么饿死，要么去更危险的海域与更强大的敌人争斗。
到那时，别说招安了，帝国恐怕连看都懒得看他们一眼。
这是格雷最后的机会。
而格雷的挚友弗兰克，一位在帝国上层颇有门路的精明商人，成为了他与帝国之间的桥梁。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
考文垂放下银质的刀叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，目光看似随意地扫过格雷和他身后的那些精悍的部下：
“格雷船长，关于‘私掠许可证’的事，我想我们可以谈得更深入一些。”
考文垂十指交叉，放在自己微微隆起的小腹上，语气变得意味深长：
“皇帝陛下的意思是，帝国海军需要朋友，尤其是在星落海这样…充满活力的海域。”
“我们愿意为帝国效劳。”格雷沉声说道。
“很好。”考文垂满意地点点头：
“当然，帝国海军的职责是护卫帝国的贸易航线，确保帝国商船的绝对安全。
这一点，我想格雷船长能够理解，并且严格遵守。”
“这是自然。”格雷道。
“至于……”考文垂拖长了音调，端起酒杯，轻轻晃动着里面深红色的酒液，像是在欣赏一抹流动的血：
“至于那些不属于帝国的，或者说，那些与帝国不太友好的势力，他们的船只在海上遇到些风浪，也是常有的事。
毕竟，无尽之海，从不太平，不是吗？”
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