山中岁月，不知年。转眼，李薇已在石岩的茅屋住了月余。秋意渐深，山林褪去青翠，染上斑斓之色，早晚的寒气也愈发重了。
与石岩的相处，形成了一种无言的默契。他外出狩猎，她便打理屋舍，采集野菜，并将小屋周围开辟出一小片药圃，将那些确认过的、有用的草药小心移栽过来，学着扦插培育。她甚至还用收集来的柔软兽皮和鸟羽，为自己和石岩各缝制了一件贴身的皮袄内衬，抵御山寒。
石岩依旧沉默，但行动上却多了些不易察觉的关照。他会将猎到的、肉质最嫩的部位留给她，会在她冒雨出去采药时，沉着脸将唯一的蓑衣丢给她，自己顶着斗笠出门。偶尔，他也会带回来一些镇上买的、女子用的头绳或是一小块质地细腻的棉布，依旧什么都不说，只放在桌上。
李薇则投桃报李，将他的衣物打理得干干净净，狩猎受的些小伤也总能得到及时妥善的处理。她甚至还改良了熏制肉干的方法，让保存时间更长，风味也更佳。
然而，李薇并未忘记自身的处境和胸口的秘密。那枚蟠螭玉佩始终温润地贴在心口，仿佛沉睡着，再未有过异常的悸动。但她知道，危机并未解除，只是暂时被这深山老林隔绝了。她必须利用这难得的安宁，尽可能地提升自己，无论是生存能力，还是……对玉佩力量的探索。
她开始有意识地将更多精力投入到草药的研究上。石岩熟悉山林，知道哪些地方生长着珍贵的药材，虽然他本人并不精通医理，只认得几种止血疗伤的常见草药。李薇便借着帮他处理猎物、或是结伴采集野菜的机会，向他请教各种植物的生长习性和分布地点。
“石大哥，那片背阴的崖壁上，是不是长着石斛？”
“北坡那片松林底下，我上次看到有些像是茯苓的菌块……”
“这种开着紫色小花的草，您认得吗？”
石岩起初只是简短地指认，后来见她确实用心，且辨认准确率越来越高，便也会多解释几句，比如某种草药喜阴还是喜阳，何时采摘药效最佳，甚至附近是否有危险的野兽盘踞。
李薇如饥似渴地吸收着这些知识。她白天跟随石岩辨认、采集，晚上便在油灯下，凭借记忆和之前在现代零碎学到的植物学知识，结合那点微薄的古文功底，尝试着整理、归类，甚至用烧黑的树枝在刮平的木片上，画出草药的大致形态，标注上石岩告诉她的土名和简单的效用。
她发现，这片人迹罕至的山林，简直是一座天然的草药宝库。许多在《本草纲目》或她看过的古籍中被列为珍稀的药材，在这里竟能寻到踪迹。年份足、品相好的野生黄芪、党参；止血圣药三七；甚至有一次，石岩在一处险峻的鹰嘴崖下，为她采回了一株极为难得的、形如孩童的何首乌！
随着辨识的草药越来越多，处理的经验越来越丰富，李薇心中萌生了一个更大胆的想法。
她记得玉佩曾传递出的关于“能量”、“滋养”的信息。这些吸收了天地精华、蕴含着不同药效的草木，其本身是否也带着某种特殊的“能量”或“灵性”？能否通过某种方式，将这种草木精华提炼出来，不仅仅用于疗伤治病，或许……也能对玉佩的温养有所裨益？
这个想法让她兴奋不已。
她开始尝试进行更复杂的处理。不再仅仅满足于晒干或捣烂外敷。她向石岩请教了土法制陶，自己摸索着烧制了几个小小的、粗糙但密闭性尚可的陶罐和陶碗。她学着古籍中记载的“露煎”、“蜜炼”等方法，小心地提取某些草药的汁液精华。
过程并非一帆风顺。火候掌握不好，一罐珍贵的药汁可能瞬间焦糊；比例拿捏不准，提炼出的药膏要么过于稀薄，要么凝结成块。失败是家常便饭，但她乐此不疲。每一次小小的成功，比如成功萃取出清澈的金银花露，或是炼出质地均匀的紫草膏，都让她充满成就感。
她将这些初步提炼出的药露、药膏小心收藏在自己烧制的小陶罐里，贴上用树皮写的标签。她甚至尝试用几种性质温和的草药，加以山泉水，模仿记忆中“蒸馏”的原理，试图提取更纯粹的“精华液”，虽然效果甚微，但方向似乎没错。
这一日，她正在院中小心地翻晒一批新采的、用于安神静气的合欢皮，阳光透过稀疏的枝叶，洒在她专注的侧脸上。胸口的玉佩，在她俯身整理药材时，无意间触及了那堆合欢皮。
刹那间，一丝极其微弱的、带着宁静安抚气息的清凉能量，仿佛被吸引，从合欢皮中渗出，融入了玉佩之中。
李薇动作一顿，敏锐地捕捉到了这丝变化！
虽然能量微弱得几乎可以忽略不计，远不如之前吸收矿石或地脉之气，但这确确实实是草木本身蕴含的能量！
她的猜想是对的！草木精华，同样可以被玉佩吸收！
这个发现，为她打开了一扇新的大门。如果她能找到药性更强、蕴含能量更充沛的灵植，并用更高效的方法提炼其精华，是否就能更快地温养玉佩？甚至……结合不同的药性，是否能产生某些特殊的效果？
她抬起头，望向云雾缭绕的深山更深处，目光灼灼。
那里，一定还藏着更多不为人知的珍稀药草，等待着她去发现。
她不再仅仅满足于采集和简单的提炼。她想要更深入地了解这片山林的馈赠，想要掌握更精妙的萃取技艺。这不仅仅是为了生存，为了报答石岩，更是为了她自己，为了那枚与她命运息息相关的蕴灵古玉。
山风拂过，带来阵阵药草的清香。
李薇深吸一口气，感觉胸口的玉佩，似乎也因为这新的可能性，而变得愈发温润灵动。
她的山中岁月，从此又多了一份沉甸甸的、充满希望的追求。
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