海外，骸骨岛屿。
谢清晏一声令下，星澜与韩霆立刻响应。
“星辰锁链！”星澜双手疾挥，道道璀璨星辉化作实质般的银色锁链，破空而去，并非攻击，而是层层缠绕，死死束缚住神孽那庞大的、不断挣扎的身躯，尤其是其试图护住额头的触手与利爪。
“弩炮齐射！目标，怪物额头！”韩霆声如洪钟，幸存的战舰上所有弩炮调整角度，浸染了火油的重弩带着破风的厉啸，如同暴雨般倾泻向神孽那颗只有巨口的头颅！
神孽疯狂咆哮，暗金与污浊的能量在体表涌动，试图抵挡。然而，星澜的星辰锁链不仅带有束缚之力，更在不断削弱其能量流转。大部分弩箭被弹开或摧毁，但仍有一部分狠狠钉入了它额头相对脆弱的区域，爆开一团团火焰，虽然未能致命，却让它痛苦不堪，动作愈发狂乱。
玄玑真人的虚影见状，又惊又怒，试图催动祭坛做最后挣扎，但虚影已淡若烟缕，显然无力回天。
就在神孽因疼痛而仰头嘶嚎，额心部位暴露的刹那——
谢清晏动了。
他掌中那团灰绿交织、平衡生灭的混沌光球骤然压缩，化为一道凝练到极致、色泽近乎混沌虚无的光束，无声无息地射出。没有浩大声势，没有能量逸散，所过之处，连空间都仿佛被熨平、归于最原始的状态。
“归墟指。”
光束后发先至，精准无比地没入神孽额头那被弩箭创伤、能量防御最薄弱的点。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，神孽庞大的身躯猛地僵住，所有的咆哮与挣扎戛然而止。从它的额头开始，一道道灰白色的裂纹如同蛛网般迅速蔓延全身！没有爆炸，没有血肉横飞，它的身躯就如同风化了亿万年的沙雕，在众人注视下，寸寸瓦解，化作最细微的尘埃，飘散在混乱的海风之中。
那令人窒息的邪恶神威，也随之烟消云散。
仅仅一击，这尊太始苦心培育、刚刚诞生的恐怖神孽，便被彻底湮灭，归于虚无！
祭坛上，玄玑真人的虚影发出最后一声不甘的厉啸，彻底消散。只留下那座破损严重的骸骨岛屿（蜃楼秘境）和空荡荡的祭坛，证明着方才惊心动魄的一战。
船队上下，爆发出劫后余生的欢呼。
谢清晏轻轻吐出一口浊气，脸色更白了几分，显然刚才那一击对他消耗极大。他稳住身形，目光落在手中的古老残卷上，眉头微蹙。
星澜和韩霆来到他身边。
“清晏，你没事吧？”星澜关切道，同时目光也被那残卷吸引。
“无妨，消耗些元气。”谢清晏摇头，将残卷示于二人，“此物源自秘境核心，记载了太初与太始之争的些许真相，以及……一个关键线索。”
他简要说明了残卷中关于“道争”、“源之失落”、“钥匙在归墟深处”以及“门已半启”的信息。
韩霆听得眉头紧锁：“如此说来，太始那厮，动作比我们想的还要快？”
“不错。”谢清晏神色凝重，“我们必须赶在太始完全掌控那扇‘门’之前，找到所谓的‘钥匙’。残卷提及，‘钥匙’与‘源初之海’有关，而‘源初之海’的线索……”
他的目光转向一直静静漂浮在船队附近海面，以歌声指引他们脱离迷雾的鲛人澜。
澜感受到他的目光，优雅地摆动鱼尾，靠近船边，空灵的声音响起：“尊贵的行者，您所寻找的‘源初之海’，在吾族古老的传承歌谣中，被称为‘万物起始之泉眼’，但其具体所在，早已迷失在时光长河。不过，歌谣中提及，最后的‘泉眼守望者’，居于东方古国‘琉球’的圣泉之中。”
“琉球？”谢清晏与星澜对视一眼。这是一个位于大胤东南海外、素有往来的岛国，以其独特的巫女文化和海贸闻名。
“是的，”澜继续说道，“琉球巫女世代传承着与海洋沟通的力量，她们守护的圣泉，传说与远古的‘泉眼’有着神秘联系。或许，在那里能找到通往‘源初之海’的路径，或者关于‘钥匙’的进一步线索。”
目标，就此明确——海外古国，琉球！
* * *
神京，朝堂。
程昱抛出的证据，如同投入滚油中的冰水，瞬间引发了剧烈的爆炸。卷宗内详实的账目、密信复印件、以及关键人证的初步供词，清晰地勾勒出一条由太后母族牵头、齐王暗中支持、通过特定皇商网络，侵吞北疆军资，并与北狄秘密交易的链条！
铁证如山！
之前还气势汹汹弹劾程昱与张蕴的御史，此刻面如土色，抖如筛糠。不少原本中立的官员，看向珠帘的眼神也充满了震惊与鄙夷。为了权力斗争，竟不惜通敌卖国，动摇国本，这已超出了党争的底线！
珠帘之后，死一般的寂静。良久，才传来荣懿太后冰冷得几乎能冻结空气的声音：“程爱卿，真是……好手段。”
她的话像是从牙缝里挤出来的：“此事牵连甚广，需得仔细核查，以免……冤枉了无辜。”
这是试图拖延，以图后计。
然而，小皇帝萧逐渊（此处应为萧启明，但根据前文小皇帝名，可能用户笔误，保留用户设定）却在此刻，展现出了超越年龄的果决。他脆生生地开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：“母后，程爱卿所呈证据确凿，脉络清晰，有何可再查？北疆将士正在浴血，朝廷岂能再容此等蠹虫祸国？”
他目光扫过群臣，最后定格在珠帘上：“传朕旨意！一应涉案人员，无论品阶，即刻锁拿，由三司会审，严查到底！涉事皇商，抄没家产，充作军资！北疆后勤，仍由苏玉绾全权统筹，任何人不得掣肘！”
“陛下圣明！”程昱率先躬身，声音铿锵。紧接着，大批摄政王系及中立官员纷纷附和，声浪震天。
珠帘之后，再无声音传出。唯有那微微颤抖的帘幕，显露出其主人内心的惊涛骇浪与滔天怒意。这一局，她输了，而且输得彻底，不仅没能扳倒程昱，反而被抓住了致命把柄，势力遭受重创！可以想见，随之而来的清洗将何等残酷。
她是否会狗急跳墙？无人得知。但朝堂的天平，已彻底倾向了摄政王一方。
* * *
北疆，镇北关。
苏玉绾的身体在军医和自身凤凰血脉的强大恢复力下，迅速好转。接到萧逐渊让她暂回神京的指令后，她立刻着手交接北疆后勤事务。
数日后，一辆不起眼的马车在龙骧卫的严密护卫下，悄然离开镇北关，驶向神京。车厢内，苏玉绾闭目养神，指尖隐隐有金红色的流光一闪而逝。凤凰血脉的初步觉醒，不仅赋予了她力量，更带来了一种沉静而高贵的气质。她知道，神京等待她的，将是比北疆更加复杂诡谲的战场。
* * *
摄政王府。
萧逐渊听着影卫关于朝堂剧变和苏玉绾已启程的禀报，神色平静。太后的反应在他预料之中，接下来的清洗，程昱足以应对。
他的心神，更多地系于东方。胸口的龙纹玉佩持续传来温润平和的暖意，甚至能隐约感受到一种探寻与决意——那是谢清晏在与他共鸣，在告知他新的发现与目标。
“琉球……”萧逐渊指尖轻叩桌面，沉吟片刻，对影卫吩咐道：“传讯给我们在琉球的暗线，全力接应谢清晏一行人，提供一切必要协助。同时，密切关注沿海动向，尤其是与北狄、乃至……更诡异势力可能的海上勾结。”
他站起身，走到窗边，望向东南方。虽重伤未愈，但眸中锐光尽复。
“清晏，放手去做。这神京，有我。”
* * *
海外，船队已重新扬帆。破损的舰只进行了紧急修补，阵亡者得以海葬。在鲛人澜的引领下，他们正调整航向，朝着东方古国琉球的方向驶去。
谢清晏独立船头，海风吹动他略显单薄的衣袍。他手中握着那几页远古残卷，目光深邃。
琉球，圣泉，守望者，源初之海，钥匙……一环扣一环。太始的阴影依旧笼罩，前路注定不会平坦。但他心中并无畏惧，只有坚定。
他能感觉到，万里之外，另一颗心与他同步跳动，另一股意志与他并肩而立。
这世间风雨，他们共同面对。
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