李震踏入政厅时，外袍尚未换下，肩头还沾着洛阳宫门外的风尘。他没有停留，也没有召见家眷，径直穿过廊道，靴底在青砖上敲出沉稳的节奏。厅内六方使臣已到齐，各自端坐于案后，目光或警惕、或试探，无人言语。
门开的瞬间，所有视线集中在他身上。
李震走到主位前，并未落座，只抬手一挥。两名执事立刻上前，将一幅巨图在长案上铺开。铜钉固定四角，一张贯穿南北的轨道总图展现在众人眼前。主干道如脊梁般横穿五州，支线如脉络延伸至边陲要隘，沿途标注着蒸汽机站、货栈、兵驿，连山口渡口都用红点标出。
“三日前，有人想用一道密诏斩断这条路。”李震声音不高，却字字清晰，“今日我站在这里，不是为了争一口气，而是要定一个局——轨道所至，五州共治。”
楚南节度使周维安眉头微动，手指在案上轻轻叩了两下。他未开口，但身旁随员已低声交头接耳。
李瑶起身，捧出一本厚册，封皮磨损，边角卷起。她走到图前，翻开一页，纸面密密麻麻记着数字。“去年楚南缺粮八十万石，饿死三万七千人。”她目光扫过周维安，“若轨道贯通，冀州仓粮三日可达长沙。这不是许诺，是算出来的。”
周维安沉默片刻，终于开口：“技术共享，说得轻巧。一旦我州依赖你们的机具、匠人，日后岂非任人拿捏？”
李骁从厅侧走出，手按剑柄，声音冷峻：“贵部上月丢失火铳十七支，皆从我轨道稽查处截回。若真怕被人拿捏，不如先查清军中谁在往外送兵器。”
那随员脸色一变，张口欲辩，却被周维安抬手制止。
闽越代表起身拱手：“幽州主导轨道建设，如今又要牵头联盟，是否权柄过重？若无制衡，将来如何确保各州利益均等？”
李震未答，只看向李瑶。
她翻开账册另一页：“过去半年，闽越丝绸出口量增长四倍，其中九成经我轨道南运。若非提速降耗，波斯商团怎会愿出双倍价收购？你我皆知，没有轨道，就没有今日的丝路红利。”
那人语塞，低头不语。
镇北王使者一直静坐未动，此刻才缓缓开口：“轨道确有大用，但火器之事尚未平息。朝廷一日不松口，各州便一日担着谋逆之名。此时结盟，是否过于冒进？”
李震盯着他：“若等朝廷点头，恐怕等到铁轨生锈，百姓也等不到一粒救命粮。我问你，镇北王前日称病不出，今日却派你来议政，是他病好了，还是有人催得急了？”
使者面色微变，指尖在案上收紧。
厅内一时寂静。
李震转身，对执事点头。片刻后，一台铜铸模型被抬上长案。轮轴细密，管道交错，底部炉膛尚温，机芯发出低沉嗡鸣。这是初代蒸汽机的缩形，虽小，却能驱动整列货轨。
“此物为盟证。”李震取过朱砂笔，蘸满后在指尖涂匀，随即按在机顶一块平整铜面之上。红印清晰，边缘未散。
“凡入盟者，享三项权责：技术共享，轨道通行，关税互免。违者，五州共讨之。”
他话音落下，厅中无人轻举妄动。
李瑶率先上前，指尖蘸砂，按印于机侧。动作利落，不留迟疑。
周维安深吸一口气，起身离座。他走到模型前，凝视那枚鲜红手印良久，终于也蘸砂按上。力道沉稳，印痕完整。
闽越代表互视一眼，随之跟进。
镇北王使者迟疑片刻，终究也上前一步。朱砂涂指时，他手腕微颤，但落印时却格外用力，仿佛要将某种情绪压进金属之中。
六枚手印环绕机心，如环成圈。
李震抬手，示意执事取来一卷黄绢。这是《轨道联盟协约》正本，墨迹未干，条款分明。他提笔，在末尾签下姓名，随即递向众人。
周维安接过笔时，低声问道：“若他日有人毁约，又当如何？”
“轨道有轨距，盟约有律条。”李震道，“每一段铁轨铺设前，都需六州共验材质、共签文书。若有州私自改动，其余五州可断其通行权，并征调机队封锁边界。”
“那技术呢？若幽州藏私，不授真法？”
“机关图谱已录入共享玉简，每月更新。”李瑶补充，“各州可派匠师赴幽州工坊轮训，食宿由联盟统支。若发现隐瞒核心工艺，涉事家族将永久剥夺参议资格。”
周维安缓缓点头。
最后一人签毕，李震将协约收入铁匣，交由执事封存。厅内气氛悄然变化，敌意退去，取而代之的是一种谨慎的认同。
李骁仍立于厅侧，目光扫过诸使，未见异动。
李震转向周维安：“楚南饥荒未解，第一批赈粮已装车，明日清晨发运。若无异议，可派两名官员随行监运，查验货品与路线。”
周维安抱拳：“如此，多谢。”
“不必谢我。”李震道，“这是盟约之责，非个人之恩。”
话音未落，厅外传来脚步声。一名传令兵疾步而入，单膝跪地：“报！冀州仓粮已备齐，十列货轨整备完毕，随时可发。”
李震点头：“通知调度司，按优先级放行。另，沿途各站加派巡检，确保轨道畅通。”
“是！”
兵卒退下，厅内重归安静。
李瑶走到模型旁，伸手轻抚机壳。铜面尚有余温，轮轴仍在缓缓转动，仿佛不知疲倦。
闽越代表忽然开口：“若轨道真能通达五州，日后商旅往来，税赋如何分配？”
“按货值抽成，三七开。”李瑶答，“发运州得三，抵达州得七。中转站另计劳务费，由联盟统一结算。”
“若某州故意压价倾销？”
“设有价格备案制。”她翻开账册，“同类货物，浮动不得超过市价一成。违者，冻结三个月通行权。”
众人再无异议。
李震环视一圈：“今日结盟，不为称雄，只为让粮食能送到饿着的人手里，让药能运进疫区，让百姓不再因一道关卡被拦下十倍重税。”
他顿了顿：“这条路，我们已经铺到了洛阳宫门口。接下来，要一起走。”
周维安起身，拱手：“愿共守此约。”
其余诸使陆续起身，行礼应诺。
李骁悄然退至门边，示意卫队加强外围警戒。
李瑶合上账册，抬头看向李震。他站在蒸汽机模型旁，身影被烛光拉长，投在背后的轨道图上，几乎覆盖了整条南北干线。
就在此时，镇北王使者忽然低声问道：“若朝廷再下禁令，勒令拆轨，各州当如何自处？”
李震没有立刻回答。
他走到图前，手指划过从幽州到洛阳的那一段红线，缓缓道：“轨道一旦铺下，就再也拆不干净了。你可以烧掉木枕，炸断铁轨，但只要百姓尝过一日千里滋味，就不会再接受十日一程的牛车。”
他转身，直视对方：“你要问各州如何自处？我只问你——你敢不敢，让你们的百姓也试一试？”
使者垂目，未再言语。
厅内烛火跳动，映得六枚手印微微发亮。
李震正欲开口，门外又有一人快步进来，手中捧着一封文书。他低头呈上：“幽州工坊急报，新型机车试跑成功，时速可达六十里，已具备量产条件。”
李震接过，只扫一眼，便将其递给李瑶。
她看完，嘴角微扬，低声对周维安道：“下次运粮，或许只需两天。”
周维安瞳孔微缩，似有所动。
李震抬手，示意众人落座。他重新站回主位前，声音沉稳：“联盟已立，首务便是兑现承诺。明日发粮，后日通商，三日后，我将亲自督建第一条跨州蒸汽站。”
他停顿片刻，目光扫过每一张面孔：“谁想退出，现在还来得及。”
无人起身。
他点头，正要宣布散会，忽然听见模型内部传来一声轻响。
轮轴停转。
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