文书官推门进来，脸色发紧：“大人，刚从周通别院附近巡哨回来……那宅子里，今晚有人在烧纸。”
李瑶搁下笔，抬头问：“烧什么？”
“不清楚，但从墙头飘出来的灰，带着字迹。”
她指尖在桌角轻叩两下，转身走出值房。夜风穿廊，她没回寝居，径直往西坊方向去了锦衣卫驻地。
李毅正在灯下清点装备，腰刀横放在案上，刀鞘擦得发亮。她站在门口，声音不高：“周通别院，焚物灭迹，你带人去查。”
“已经盯上了。”他没抬头，将一枚铁蒺藜压进袖口暗袋，“昨夜就有动静，我留了人在巷尾守着水车。今早换班时发现，送进去的水比平日多出三桶。”
李瑶眉梢微动：“你在水里动手脚了？”
“加了荧粉。”他起身披上黑袍，扣紧领口铜扣，“水渗地下，顺着暗渠走，痕迹能显半个时辰。只要他们排水，路就露出来。”
“活要见人，死要见账。”她说完便走，背影没入夜色。
李毅带三名精锐翻过邻宅高墙，伏在屋脊上观察。周通别院灯火稀疏，后院井台边有两人正抬着一只木箱往井口挪，动作急促。一人低声抱怨：“再埋深些，不然挖出来就完了。”另一人呵斥：“闭嘴！马公说了，明日就能走通地道，到时候谁也追不上。”
李毅招手，两名暗部成员悄然绕至井口两侧。他自己则顺着檐角滑下，贴墙潜行至排水口。地面湿痕未干，他蹲下，指尖抹过泥面，借着残月光看清纹路——水流走向偏西北，且泥土松软，显然是新掘过的痕迹。
他取出探杆插入排水沟深处，推进约十丈，触到底部石板缝隙。轻轻一撬，石板松动。他挥手示意，三人依次钻入。
地道狭窄，仅容一人躬身前行。壁上每隔一段便刻一道红痕，形如半盏油灯。李毅伸手抚过刻痕，确认是新划上去的。再往前，地面出现金属反光，他抬脚停住——一根细线横贯通道，连着侧壁陶罐。
“绊索，毒针机关。”他低声说，抽出腰间短匕挑断细线，又用布巾裹住陶罐口，防止药粉逸散。
三人继续推进，三百步后，前方传来低语。
密室石门虚掩，内有烛火摇曳。李毅贴门缝窥视，七八名宦官围坐一圈，中央摆着一幅画像，正是李氏一家五口的全身像。为首老者手持朱砂笔，在画像上逐一圈点李震、李瑶、李骁等人姓名，口中念念有词。
“马德全。”李毅认出了那张脸。
前司礼监掌印太监，通缉榜上首恶，竟藏在此处。
室内一人突然警觉：“外头有响动！”
李毅不再迟疑，一脚踹开石门，刀光先入。两名暗部紧随突进，分扑左右。室内宦官惊起，有人摸向袖中兵刃，有人扑向墙角暗柜。
马德全反应极快，抄起桌上铜灯砸向烛台，火光骤灭。黑暗中只听一声闷哼，一名暗部被刺中肩胛倒地。李毅已欺近马德全身前，左手格开其手中短刃，右膝顶入对方腹部，顺势将其按倒在地。
“执灯者，到头了。”他压住老人脖颈，铁链缠上双腕。
其余宦官或被制服，或试图逃窜，均被堵截擒拿。李毅命人点燃备用火把，照亮密室四壁。墙上挂着一张地图，标注着帝都各处官署、粮仓、军营，另有数十个红点标记，皆为李氏亲信官员宅邸。
角落木架上堆着几只铁匣，打开后全是伪造的官印、空白告身文书，还有一本薄册，封面写着《逆党名录》。
“带走。”李毅下令，“一个不留。”
押解途中，一名宦官挣扎喊道：“你们抓得了我们，可除不尽这世道的根！旧制一日不复，天下终乱！”
李毅回头看了他一眼，没说话，只挥手下令加快脚步。
天刚破晓，周通别院已被团团围住。李毅亲自带队破门而入，在书房暗格搜出半烧尽的账册残页，字迹焦黑但仍可辨认，记录着近年向马德全输送银两、药材的明细。另在马厩地下挖出一条通往城外的密道入口，已被连夜封死。
周通本人藏于地窖夹层，浑身沾满草屑，被拖出时面无人色。
“你说你忠于新政？”李毅当面质问。
周通嘴唇颤抖：“我……我只是想自保……马德全掌握我家人……”
“那你烧纸，是想烧掉罪证。”李毅冷笑，“可惜灰里带字，风一吹，全露了。”
周通瘫坐在地，再无言语。
午时三刻，李毅步入政事堂，将《逆党名录》呈上案头。李震翻开第一页，目光扫过名单上的名字，久久未语。
“牵连共三十七人。”李毅立于阶下，“其中十二人为六部属官，九人隶属京营，余者散布皇庄、驿馆。现已拘捕二十九人，八人仍在追捕。”
李瑶接过副本快速浏览，随即提笔圈出几个名字：“这几个曾在户部经手军饷拨付，必须严查。还有这个——礼部主事孙维，去年曾提议重设御史台，当时我就觉得他不对劲。”
赵德在一旁查看供词记录，忽然开口：“有几人供述，马德全许诺事成之后，拥立一位‘先帝遗脉’登基。但这人始终未露面，也不知真假。”
李震合上册子：“不必理会虚影。真有血脉，早就跳出来了。这些人不过是借名号聚众，图的是权与利。”
他看向李毅：“后续如何处置？”
“首恶马德全拒捕伤人，当场格杀。”李毅语气平静，“其余依律收监，由刑部会审。周通私通逆党、焚毁证据、挖掘密道，三项大罪俱全，建议立即下狱，家产查抄。”
“准。”李震点头，“另传令下去，凡主动坦白、揭发同党者，可视情节减罪。但若隐瞒包庇，一律同罪论处。”
“是。”李毅拱手退下。
李瑶留下整理名录，分类标注，准备纳入监察系统长期监控。赵德则着手起草一份宽宥令，提议对底层附逆小吏予以训诫释放，以分化旧势力人心。
李毅回到锦衣卫衙署，脱下外袍交给下属清洗。案上已摆好新一批待查名单，墨迹未干。
他坐下来，提起笔，在最上方写下“孙维”二字，笔锋利落。
窗外，晨雾渐散。街市上传来挑担叫卖声，孩童追逐嬉闹，一名老农扛着锄头经过衙门前，朝他点头致意。
他微微颔首，起身走到兵器架前，取下腰刀细细擦拭。刀身映出他冷峻的脸，额角一道旧疤隐隐发红，像是刚刚受过撞击。
他低头看了看刀柄，发现掌心渗出的血已浸湿缠绳。
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