碎石从李瑶掌心滑落，掉进河道的水声很轻。她站在工部临时搭建的账房外，手里捏着一枚新铸的铜钱。运河工地的喧闹还在远处，但她已经转身离开。
三天后，京畿十城的大街小巷都贴出了告示：大晟通宝即日起为唯一合法货币，旧币可于官兑点一比一兑换。各衙门发放俸禄、军饷，皆用新币。市面交易，拒收者罚。
李瑶坐在户部值房，面前摊开一张地图。她用朱笔在几个城镇上画了圈，那是第一批设兑点的地方。赵德派人送来第一批运抵的铸币箱，铜钱堆在桌上，泛着青黄的光。
“今日兑出多少？”她问。
“三千六百贯。”随从低头答，“百姓排队换钱，起初还犹豫，见官府真收旧币，便放了心。”
李瑶点头，没说话。她知道这只是开始。
第二天清晨，西市一家米铺前围了人。掌柜举着一块木牌，上面写着“只收旧钱”。几个妇人站在门口争论，说新币不值钱，朝廷迟早要废。
消息传到户部时，李瑶正在核对各地报来的兑换数据。她放下笔，叫来一名暗线。
“去查那家铺子的东家是谁，背后有没有人指使。”
那人领命而去。傍晚回来报，那米铺是南商联盟名下的产业。这个商会由七家大商户组成，多年来掌控南方粮盐流通，一直对新政不满。
第三天，流言更盛。街头孩童唱起歌谣：“大晟钱，薄如纸，买不到米，换不来丝。”有些小贩真的关门歇业，市集冷清下来。监察司急报，三地出现挤兑旧钱的情况，百姓怕手里的新币变废铁。
李瑶召来崔嫣然。
两人在户部后堂密谈。窗外有风掠过屋檐，吹动帘角。
“南商联盟不是傻子。”崔嫣然说，“他们清楚硬抗没好处，但也不会轻易低头。现在闹这一出，是要逼朝廷让步。”
“让他们以为能得利。”李瑶打开一个匣子，取出一份账册，“这是我让人仿的‘分红明细’，写明哪些商家按抵制成效分银子。你找个机会，让它落在该看的人手里。”
崔嫣然翻了两页，嘴角微扬。“好手段。那些摇摆的，一看自己被当成棋子，心里就该掂量了。”
当晚，李瑶设宴，请京城七大商贾家主赴席。席间只谈天气、节令、子女婚事，没人提钱币。酒过三巡，一名侍女端盘路过，不小心把一份文书掉落地上。她慌忙捡起，但已有几人瞥见封皮上的字迹——“南商联盟收益分派录”。
没人当场追问。但第二天，就有两家原本沉默的商户主动登门户部，表示愿配合新币推行。
崔嫣然也没闲着。她以旧识名义拜访几位中间派商人，言语温和，却句句点中要害。
“你们若真为百姓着想，就该看清楚谁在搅局。”她将那份账册抄本递过去，“这些人打着‘保值’旗号，实则趁机压价收购旧币，等风头过去再翻倍卖出。你们挣的是长久生意，何必替他们抬轿？”
其中一人看完久久不语，末了叹道：“我们原以为只是跟风行事，没想到成了别人捞钱的工具。”
风波稍缓，但李瑶知道，真正的阻力还没浮出水面。
她下令工坊秘密加铸一批特制新币。这批铜钱铜质略轻，边缘刻有极细的纹路，肉眼难辨。对外宣称是“试运行版”，仅用于局部试点。
同时放出消息：这批新币将优先拨付边军作饷银，因含铜精炼，价值更高。
不过五日，黑市便出现高价收购此币的现象。有人用十枚普通新币换一枚“试运行版”，转手又加价倒卖。
户部盯住了几个频繁交易的掮客。跟踪数日后，在一处当铺后院抓获两人，当场搜出伪造的官方兑换凭证。
审讯时，一人熬不住刑，供出幕后主使是一家名为“恒源”的钱庄。那钱庄表面是民间私营，实则由前朝废臣王晏的残党操控。他们囤积旧币，散布谣言，就是想搞垮新币信用，动摇朝廷经济根基。
李瑶拿到口供那晚，亲自去了户部地库。她打开一个铁柜，取出几枚“试运行版”新币，放在灯下细看。
“原来你们想用钱乱政。”她低声说。
她让人把证据封存，连夜呈送御前。自己留在值房，重新绘制全国货币流通图。她在南商联盟、恒源钱庄、几处关键码头之间画上线，又标出资金流动的方向。
崔嫣然这时也刚回府。她在马车上写了两封信，交给心腹仆从，命他们分别送往两位开明士绅家中。信里约三日后见面，商议商税调整之事。
户部值房的灯一直亮着。
李瑶喝了口凉茶，继续翻阅各地报上来的市价变动表。她发现一个问题：虽然新币已在京畿站稳，但南方几州的米价突然下跌，跌幅超过两成。
她皱眉，提笔记下几个地名。
就在这时，一名暗线匆匆进来。
“公主，我们在扬州查到一笔大宗旧币流转，经手的是崔氏嫡系的一家商行。”
李瑶抬头。
“确定是崔家的人？”
“是。负责人名叫崔礼，主管南方货物流通。”
她沉默片刻，把那名字写在纸上，圈了起来。
外面传来打更声。已经是三更天。
她起身走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹散了屋里的闷气。
远处宫墙轮廓清晰，守夜的士兵提灯走过。
她关上窗，回到桌前，拿起朱笔，在崔礼的名字旁画了一个问号。
笔尖顿了一下。
她又在旁边添了一行小字：查其资金往来是否与恒源钱庄有关联。
写完，她合上卷宗，吹灭蜡烛。
黑暗中，她的声音很轻。
“谁碰我的钱法，我就断他的财路。”
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