西域三支商队改道敦煌的消息传进京城时，李震正坐在政事堂翻阅一份工部奏报。
他没抬头，只将手中朱笔轻轻放下，对站在旁边的内侍说：“召执法队主官，半个时辰后宗祠议事。”
内侍应声退下。堂外风掠过檐角铜铃，响了一声。
李震起身走到墙边舆图前，手指划过北境几处要塞，停在雁门关。那里原本标注的运粮路线被一道墨线划去，旁边补了新记号——这是李瑶昨日送来的调度变更。他盯着看了片刻，转身回到案前，提笔在纸角写下一串数字：三百二十峰骆驼，八千斤粗铁。
字迹未干，执法队统领已入厅跪拜。
“查得怎么样了？”
“回老爷，三桩事都对上了。仓储司周通，确曾调走五百石军粮，名义是‘战备转运’，实则运往其弟在河东的庄子；税监刘全，三个月内上报损耗铜钱四万贯，但下游铸坊记录显示原料接收量不足七成；边镇副将赵猛，强征三百民夫修宅，事发后以‘加固营墙’上报工部备案。”
李震听完，脸上没有表情。他打开抽屉，取出一块木牌递过去。“从今日起，你们直接向我禀报。所有账册、人员调动记录，无论哪一级，都能查。”
统领接过木牌，低头退出。
当天下午，家族大院钟楼敲响三声。
这是从未有过的信号。所有人停下手中事务，朝宗祠方向聚集。
李震站在祠堂门前台阶上，身后是历代祖先牌位。他面前摆着一张长桌，上面放着三份卷宗，每份都贴了红签。
“我们起家的时候，十几个人挤一间草屋，吃一顿饭要算够不够力气干活。”他的声音不高，但全场听得清楚，“现在有人管着几千人，掌着几十万石粮，却忘了当初为什么拼命。”
他翻开第一份卷宗。“周通，仓储司主事，负责前线军粮调度。私自调拨军用物资供亲属牟利，事发后伪造转运文书。按族规，革职，追缴所得，移交刑部候审。”
人群一阵骚动。
一个老管事出列跪下。“老爷，周通当年背您走过十里雪路，差点冻死在山口……求您念旧情，留他一条路。”
李震看着他，没说话。过了几息，才开口：“他救过我，我知道。可若因救命之恩就纵容他拿将士口粮换自家田产，那我这条命，岂不是用 thousands 的血换来的？”
他顿了顿，转向执法队。“带下去。”
两名黑衣人上前，将周通押出人群。他没挣扎，只是经过李震身边时，低声道：“我不后悔救您，只悔不该信您会一直仁厚。”
李震站着没动。
第二份卷宗打开。“刘全，税监司副使，虚报损耗截留银两，累计达六万三千贯。其中两万用于贿赂上级，四万存入私户。革职，抄没家产，子女贬为役户，五年内不得入仕。”
又有人喊话。“刘全是您亲手提拔的！他在青牛县就跟您了！”
“所以我更痛心。”李震终于抬高声音，“越是亲近的人越该守规矩。不然别人怎么看？以为只要跟老子走得近，就能胡作非为？”
他扫视全场。“还有谁想替他求情？站出来。”
无人再言。
第三份卷宗掀开。“赵猛，北境副将，擅自征调民夫三百人修建私宅，谎报为军事工程。造成三人重伤，十余户农田荒废。降三级，罚俸三年，即日起调往 frontier 最前线带兵，无令不得返京。”
这回没人求情。但有人小声嘀咕：“不过修个房子，至于吗？”
李震听见了。他走下台阶，走到那人面前。“你说什么？”
那人低头不语。
“我问你，至于吗？”
“属下……不敢。”
“我不是问你敢不敢，是问你觉得对不对。”李震盯着他，“三百个百姓，本该种地养家，却被拉去搬石头砌墙。他们家里老人病了没人背，孩子饿了没人喂。你说，这种事能睁一只眼闭一只眼？”
那人额头冒汗，跪倒在地。
李震不再看他，转身回到台阶上。“今天这三件事，不是偶然。最近半年，各地报上来的违规案子多了七成。有人觉得仗打胜了，该享福了；有人觉得功劳大，规矩管不着自己了。”
他从袖中抽出一本薄册。“从今往后，立《家族九禁令》。第一条：贪占公物者，不论亲疏，一律严办。第二条：滥用职权者，立即罢免。第三条：欺压百姓者，逐出家族。第四条：结党营私者，永不录用。第五条至第九条，明日会张贴各府各衙，人人必读。”
说完，他对执法队下令：“从明天起，设匿名举报箱，凡经查实，奖励百贯。若有报复举报者，加倍惩处。”
散会后，李震没回书房，而是去了西院一处小屋。
屋里堆满账本，几个年轻人正在整理文书。见他进来，齐齐行礼。
“你们是执法队新招的？”他问。
“是。”
“以前做什么？”
“有的在户部当差，有的在地方管仓廪，还有一个做过县衙书吏。”
李震点头。“知道为什么要选你们？因为你们不在核心圈子里，没人给你们撑腰，也不会偏袒谁。我要的就是这个。”
他拿起一本账册翻看。“这些天查出来的案子，有没有漏掉的？”
“有。我们在核对去年冬衣采购单时发现，江南织造局上报用了十万匹布，但实际发放记录只有七万匹。差额三万匹，去向不明。”
“查到谁头上？”
“目前线索指向两位采办官和一名库管。他们互相推诿，说是运输途中损耗。”
李震合上账册。“那就继续查。别怕牵连广，也别怕得罪人。记住一句话——宁可错查十人，不可放过一人。”
他走出屋子，天色已暗。
回到政事堂，他批完最后一份军报，提起朱笔，在一张空白纸上写下：
“执法如犁，深耕方稳。根不正，则树必倾。”
写完，他把纸折好，放进一个檀木匣子里，锁进柜中。
第二天清晨，京城各处家族府邸门口都贴出了新规告示。
红纸上写着《家族九禁令》，下方盖着李震亲印。旁边另有一块小木板，挂着个铁皮箱子，上面写着“举报投信处”。
早市刚开，就有百姓围过去看。
有人念出声：“凡触禁者，不论亲疏，一律严办……”
旁边一个挑担的老汉听了，点点头。“这才像话。当官的要是都这么管，天下早就太平了。”
这时，一名身穿灰袍的年轻人走到箱前，掏出一封信，塞了进去。
他转身离开时，袖口露出半截疤痕，像是旧年烧伤留下的。
政事堂内，李震正在听工部尚书汇报北境长城修筑进度。
“第一批石材已运抵雁门关外，民夫队伍也在集结，预计下月初动工。”
“经费呢？”
“按您上次批示的额度，分三期拨付。”
李震点头。“准行，务须严察工费去向。”
他顿了顿，又问：“监察人选定了吗？”
“由执法队派员随工督理。”
“不止执法队。”他说，“让李瑶也派人。财务归她管，出了问题她也要担责。”
尚书应下，正要退下，李震忽然叫住他。
“告诉下面的人，这一趟修的不只是城墙。”
他站起身，走到窗前。
“是规矩。”
窗外，一名黑衣执法队员正蹲在地上，打开铁皮箱收取信件。
他抽出第一封，拆开看了一眼，脸色微变，立刻起身快步朝政事堂走来。
信纸边缘沾着一点泥渍，像是被人攥了很久才投进来。
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