皇城司那间特设的、墙壁与门窗皆以棉絮软布包覆的静室内，空气仿佛凝固。林夫人安静地躺在临时铺设的软榻上，双目紧闭，呼吸平稳悠长，已然陷入了药物所致的深度沉睡。她那串从不离身的紫檀木念珠，此刻正被小心翼翼地放置在旁边铺着柔软绒布的木托上，在数盏强力烛台的聚焦照射下，每一道木纹、每一丝缝隙都清晰可见。
机关老师傅额头沁出细密的汗珠，他屏住呼吸，手持一套细如牛毛的特制探针和微型透镜，正全神贯注地对付着那颗被标记为关键的念珠。他的动作轻柔得如同羽毛拂过，每一次探针的轻触、每一次角度的微调，都凝聚着他毕生的经验和此刻巨大的压力。李默与冯钺站在稍远的地方，同样大气不敢出，目光紧紧锁定着老师傅的手和那颗神秘的珠子。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。不知过了多久，也许只是一刻，却仿佛漫长如年。终于，老师傅的动作停了下来，他缓缓直起身，用袖口擦了擦额角的汗水，长长舒了一口气，脸上带着一丝疲惫，更有一抹成功的振奋。
“侯爷，”他转向李默，声音因紧张和专注而略显沙哑，“幸不辱命！打开了！”
李默与冯钺立刻快步上前。只见那颗紫檀木珠子并非被暴力破开，而是从一道极其隐秘的螺旋缝隙处被旋开，分成了精巧的两半。其中一半的内壁上，赫然镶嵌着一圈薄如蝉翼、卷成细筒的……某种不知名的淡黄色皮纸！
老师傅用镊子，极其小心地将那卷皮纸取出，轻轻摊开在另一块准备好的光滑玉板上。皮纸不过寸许见方，上面以极其细微、却清晰无比的墨迹，绘制着一幅令人费解的图案，并标注着几个古怪的符号。
那图案的核心，是一个结构繁复、层层嵌套的圆环，圆环上刻满了细密的、如同星辰般的刻度，以及一些完全无法理解的几何线条和扭曲符文。圆环周围，还延伸出数道箭头和注释，指向一些山脉、水脉的简化图形。整幅图充满了古老、神秘而又精密的意味，与之前缴获的任何天工院图纸风格都截然不同，更透着一股难以言喻的玄奥气息。
而在图案的下方，还有一行细小的文字，并非当今流通的字体，而是一种更古老的篆变体，但李默依稀能够辨认出其中几个字：
【…星轨…定位…龙首…西…】
“这是……？”冯钺看着这完全超乎理解的图案和文字，面露困惑。
李默的瞳孔却骤然收缩，心跳猛地加速！他的目光死死盯住那核心的圆环图案，脑海中如同闪电划破夜空，瞬间想起了“玄雀”在诏狱中曾提及的那个名字！
“万象星盘！”他几乎是从牙缝里挤出这四个字，声音带着难以置信的震惊，“这描绘的，极可能就是‘万象星盘’的局部结构……或者，是寻找它的线索图！”
“玄雀”曾言，“灰鹊”一直在疯狂寻找一件叫做“万象星盘”的东西，据说是控制所有天工遗宝的终极钥匙，蕴含着不可思议的力量！李默一直以为这只是个缥缈的传说，或者某种象征性的器物，却万万没想到，竟然会以如此具体、如此精密的图纸形式，出现在林夫人的念珠之中！
这意味着什么？意味着林夫人不仅可能是“暗香”，不仅其家族可能与前朝天工院渊源极深，她更直接参与到了寻找“万象星盘”这个“天机阁”最核心、最机密的行动中！她的重要性，再次被提升到了一个前所未有的高度！
“龙首…西…”李默反复咀嚼着这几个字。“龙首”可能指代地名，京城西郊有龙首原，但范围依旧广大。“西”是方向。这是在指示“万象星盘”可能埋藏的地点？还是指向下一次接头或行动的方向？
“立刻临摹下来！原图小心收好，恢复原状！”李默强压下心中的惊涛骇浪，迅速下令，“老师傅，务必在药效结束前，将念珠完好如初地复原，不能留下任何被开启过的痕迹！”
“侯爷放心，老朽明白！”老师傅不敢怠慢，立刻开始着手复原工作。
李默则拿着那张临摹下来的图纸，与冯钺快步返回值房。他需要立刻召集所有能接触到的、精通古文字、堪舆术数以及前朝历史的学者和匠人，不惜一切代价，也要尽快破译这张图纸和那行文字的全部含义！
然而，就在他们刚刚走出静室，一名吏员便急匆匆跑来禀报：“侯爷，宫里又来人了！这次是陛下身边的首领太监张公公，带着陛下的口谕，宣您即刻入宫觐见！”
皇帝亲自召见！而且是在这个节骨眼上！
李默与冯钺对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。皇后的压力刚刚过去，皇帝的直接干预便来了。这绝不会是简单的垂询。
“看来，有人把状直接告到陛下那里去了。”冯钺低声道，语气担忧。
李默深吸一口气，整理了一下衣袍，脸上恢复了惯有的沉静：“该来的总会来。冯大人，这里交给你，念珠复原后，严密监视林夫人，没有我的命令，任何人不得接近她。图纸破译之事，秘密进行，不得外泄。”
“下官明白！”冯钺郑重应下。
李默不再多言，跟着前来宣旨的太监，大步向皇宫方向走去。他知道，接下来要面对的，将是另一场不见硝烟，却同样凶险的较量。
紫宸殿侧殿，皇帝萧景琰负手立于窗前，望着殿外庭院中的一池残荷，背影显得有些孤峭。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，却带着一种复杂的审视。
“臣李默，叩见陛下。”李默依礼参拜。
“平身吧。”皇帝的声音平淡，听不出情绪，“李默，朕听闻，你将淮安郡王遗孀林氏，扣在了皇城司？”
“回陛下，并非扣押，是请林夫人协助调查‘天机阁’逆案相关线索。”李默起身，垂首恭立，语气不卑不亢。
“哦？线索？”皇帝踱步到御案后坐下，手指轻轻敲击着光滑的桌面，“朕怎么听说，你仅凭一股香气，和其深夜祭拜故人，便断定其与逆党有关？甚至引得皇后亲自过问，朝堂之上物议沸腾？李默，查案需重证据，而非捕风捉影，你可明白？”
“臣明白。”李默抬起头，目光坦然迎向皇帝，“陛下，臣绝非捕风捉影。林夫人所使用的‘雪中春信’香，乃前朝宫廷失传秘香，其祭拜之奶嬷嬷‘柳氏’，经查与‘天机阁’用于掩护的‘暗桩’特征高度吻合。此二者叠加，嫌疑已非寻常。且臣刚刚……从其随身之物中，发现了可能与逆党核心图谋相关的重大线索。”他斟酌着用词，并未直接提及念珠和万象星盘图纸，但点明了“重大线索”。
皇帝敲击桌面的手指微微一顿，眼中闪过一丝锐光：“核心图谋？是何线索？”
“是一幅神秘的图纸及其注解，涉及前朝一件名为‘万象星盘’的秘宝。根据逆首‘玄雀’供述，‘灰鹊’一直在疯狂寻找此物，据称此物关乎天工遗宝的控制，甚至可能蕴含匪夷所思之力。此图出现在林夫人处，足以证明其与‘天机阁’核心层关联极深，绝非无辜。”李默沉声禀报，将最关键的信息抛了出来。他相信，只要涉及“天机阁”的核心野心和可能威胁社稷的秘宝，皇帝必然高度重视。
果然，皇帝萧景琰的脸色瞬间沉了下来，之前的平淡被凝重所取代。“万象星盘？”他低声重复了一遍这个名字，眉头紧锁，“朕似乎……在皇室秘藏的某些前朝杂录中，见过这个名字的只言片语，只道是虚无缥缈的传说……竟真的存在？而且，与‘天机阁’有关？”
“图纸与注解在此，请陛下过目。”李默将临摹的图纸呈上。
皇帝接过图纸，仔细端详，越是观看，脸色越是凝重。他虽然看不懂那些复杂的结构和符号，但那股扑面而来的古老、神秘与精密感，以及“星轨”、“龙首”等字眼，都让他感受到一种不同寻常的分量。
殿内陷入了一片沉寂。良久，皇帝才缓缓放下图纸，目光重新落在李默身上，之前的审视和些许不满已然消失，取而代之的是一种决断：“此事，你做得对。此等关乎社稷安危的线索，宁可信其有，不可信其无。林氏……继续查！务必撬开她的嘴，弄清这‘万象星盘’究竟是何物，‘灰鹊’寻找它意欲何为！”
“臣，遵旨！”李默心中一定，知道最关键的一关已经过去。
“不过，”皇帝话锋一转，语气依旧严肃，“皇后和朝臣那边的压力，朕可以替你挡着，但你也需注意方式方法。林氏毕竟是宗室遗孀，无凭无据，不可用刑逼供。朕要的是真相，是瓦解逆党，而非授人以柄，引发朝局动荡。你可能把握其中分寸？”
“陛下放心，臣自有计较，定不会让陛下为难。”李默郑重承诺。有了皇帝这把尚方宝剑，他接下来的行动，便有了最坚实的底气。
“很好。”皇帝点了点头，沉吟片刻，又道，“此图玄奥，非常人所能解。朕准你调动翰林院部分可信的博学之士，协同皇城司秘密研究，务必尽快破解其中奥秘。”
“谢陛下！”
带着皇帝的明确支持和新的授权，李默离开了紫宸殿。宫外的天空，不知何时已布满了阴云，一场新的风雨似乎正在酝酿。
他快步赶回皇城司，得知念珠已被完美复原，林夫人亦已苏醒，似乎并未察觉任何异常，依旧保持着那副平静无波的样子。
但李默知道，平静之下，是已然开始汹涌的暗流。他手中握着的这张关于“万象星盘”的残图，就像一把钥匙，不仅可能打开林夫人的嘴，更可能揭开“天机阁”最终极的野心。
“加强对林夫人的监控，同时，依陛下旨意，秘密遴选翰林院可靠之人，参与图纸破译。”李默对冯钺吩咐道，目光锐利如刀，“我们要双管齐下，尽快找到突破口。‘灰鹊’……还有这位林夫人，他们的时间，不多了。”
皇城司这座庞大的机器，再次以更高的效率运转起来。一张针对“万象星盘”和林夫人背后秘密的大网，正在悄然收紧。而远在暗处的“灰鹊”，似乎也感受到了这股迫近的压力，开始悄然调整着策略，新一轮的较量，已然在无声中拉开了序幕。
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