王府办事厅。
几名手脚麻利的小太监正抬着一张特制的小圆桌进来。
这桌子与寻常八仙桌不同。
桌面中央挖了个规整的圆洞。
下面巧妙地固定着一个燃着上好银霜无烟炭的小铜炉。
另有小太监抬来一口锃光瓦亮的紫铜锅，稳稳当当地架在那圆洞之上，与下方的炭火正好契合。
不多时。
锅内的汤底便开始咕嘟咕嘟翻滚起来，浓郁鲜辣的香气瞬间蒸腾而起。
那汤底乃是用了数十斤牛大骨，配以老母鸡、火腿精心吊了整夜的高汤。
高汤表面红油油的则是牛油。
牛油里头也不简单。
乃是冲鼻辛香的番椒辣椒、花椒、姜蒜，还有茴香、八角、桂皮、豆蔻等十几种香料爆炒而成。
色泽红亮油润，翻滚间热浪扑面，光是闻着这鲜香热辣的气息，便觉周身寒气被驱散了大半，整个人都暖洋洋的。
刘长史背手侍立在旁瞧着太监忙上忙下，忍不住咽了口唾沫，赞叹道：
“咱家王爷真乃天人也，即便是在这寻常口腹之欲上，亦是别具匠心，独领风骚。
瞧这锅底，有牛油的醇厚，番椒的劲爽，花椒的麻香，再辅以诸多香料经高汤这么一沸，真是飘香十里，令人闻之便食指大动啊！”
他这马屁拍得颇为实在，因为这香味确实勾人。
唯一美中不足就是李洵不在。
刘长史想了想。
这不成，等王爷来了再说一次。
相较于李洵偏爱的这般浓墨重彩，酣畅淋漓的重口味。
当下世家贵族流行的涮锅，多以清鲜为主。
或是用鸡、鸭、火腿吊出的清汤，吃素的则用菌菇、笋尖熬制素高汤，讲究的是鲜香食材的本真之味。
而底层百姓家冬日里也爱围炉而坐，吃些热乎乎的汤锅，主要是图个方便暖和。
但因条件所限，多是清汤寡水，以自家种的萝卜、白菜、豆腐为主。
若赶上丰年，或许能切几片肥肉或丢几根骨头进去增增油水。
便算是难得的享受了。
至于食材，身份不同，天差地别。
王公贵族自然是各色精切的牛羊肉片、鹿肉、山鸡片等为主，辅以时鲜菜蔬。
而寻常百姓能有些猪油渣，杂碎便已不错。
自然，这牛肉一道。
乃是农耕重要畜力，律法明禁私宰，等闲贵族也不敢明目张胆地常吃。
也就是李洵这位向来不拘小节的亲王，府上的牛才会时不时地想不开，自个儿往厨房的刀口上撞。
合该他随时都能享用这口腹之欲。
一个小太监正低头熟练地摆放各色蘸料小碟，闻言抬起眼睛，机灵地献媚道：
“可不是，咱家王爷总能有新鲜想法，刘大人若是喜欢，奴才们晚些时候也照这样给您屋里送一锅去，让大人也暖暖身子，开开胃。”
刘长史闻言，眼睛一亮，连连点头：“好极，好极！”
他伸手指着桌上那琳琅满目的蘸料碗，芝麻酱、韭菜花、腐乳汁、香油、蒜泥、香菜末、葱花等等，特意叮嘱道：
“记得，那蒜沫子千万别放，本官最不爱那股子气味。芝麻油不妨多淋些，旁的调料，你看着搭配，适中便好。”
说话间。
厨房那边已将片好的肉食呈了上来。
但见那白玉般的瓷盘里，羊肉片薄如蝉翼，红白纹理如冰花纹路般细腻分明。
牛肉片则切得略厚些许，肌理清晰，色泽鲜润，肥瘦相间，光是看着便知口感定然嫩滑弹牙。
此外，还有几碟碧绿欲滴显然是暖房里刚摘下的鲜嫩蔬菜，并两盘在这个时节极为稀罕的瓜果。
一旁的小几上，温着一壶琥珀色的葡萄美酒，一切准备停当，便有侍女悄步前去通传李洵。
此时的李洵，刚亲自将秦可卿送回房中安歇。
见她又有了些懒洋洋的困意，虽才是晌午，李洵还是体贴地催促她睡个回笼觉。
仔细为她掖好被角，这才放下锦帐出来。
外头，林黛玉、薛宝钗等姑娘并一众丫鬟还在为除夕夜的布置忙得不亦乐乎，欢声笑语不断。
李洵解下大氅随手递给随侍的丫鬟，脚下不停，径直便往办事厅而来。
他边走边问身旁的侍女：“姑娘们那边中午吃的可都照样子送过去了？”
为了照顾各人口味，也图个干净卫生，李洵特意命人给每位姑娘都备了小巧的独立锅具。
清汤红汤任选，免得互相冲了味道。
“回王爷，刚已经送过去了，姑娘们都很喜欢呢。”侍女轻声细语地回道。
待到李洵在主位坐定，刘长史忙不迭地上前，亲自执壶，为他斟了半杯温热的葡萄酒。
李洵拿起镶银的乌木长筷，夹起一片薄得能透光的牛肉，在那翻滚的红油锅中随意涮了几下。
待肉色一变立马捞出，肉一出锅便不怎么滚烫了，他直接送入口中。
刹那间，辣椒的烈性、花椒的麻爽、以及各种香料的混合伴随着牛肉本身的鲜嫩在舌尖轰然炸开。
李洵惬意地眯起了眼睛，果然啊，火锅还是要吃红味儿。
豆腐脑不吃咸，也不吃甜，就吃辣，南北偏好都不要争抢了。
刘长史在一旁看得直吞口水，肚子里馋虫大动，却也不敢忘了正经事。
他强忍着食欲，微微躬身，压低声音禀报道：
“王爷，琪官儿那边已然得手了。”
李洵又涮了一片羊肉，蘸了蘸香油蒜泥碟，示意他继续说。
刘长史脸上露出得意的阴笑，继续道：“那琪官儿在这方面还是很有天赋，要说也是王爷物尽其用。
如今琪官儿已成功接近梅家那位公子，眼下两人正打得火热，一切皆在王爷算计之中，王爷果然料事如神，笃定了……”
“废话少说。”李洵打断刘长史习惯性的拍马屁，略微挑眉，呷了一口葡萄酒，问：
“那梅初汐在外头的名声听闻不错，琪官儿可有乖乖按照孤的法子行事？”
“回王爷，起初那梅家公子确实端着架子，疑虑重重。”刘长史解释道。
“琪官儿用了王爷赐的化名沈河，以王爷的妙计，扮作仰慕其文采风流的痴伶，四处购买梅初汐大量的诗词歌赋表达爱慕之情。
那梅初汐本就虚荣心极盛，见有人如此追捧，心下自然受用。
加之听闻沈河相公姿容绝世，原是唱花旦的名角琪官儿，那心里埋着的龌龊念头，便如同被羽毛搔着根儿，痒得按捺不住了。”
说道此处，刘长史阴测测地贼笑两声，带着几分猥琐：“嘿嘿，这世道女追男隔层纱。
貌美的小相公主动投怀送抱，白送着往他梅初汐的枪杆上撞，岂不是天雷勾动地火，哪还有不通畅的道理？”
他顿了顿，语气愈发谄媚：“这几日那琪官儿，不，是沈河相公已是与梅初汐出双入对，形影不离。
参加了好几个文人雅集，亲密得很呐，梅家公子已然是深陷其中不能自拔了，王爷实在是高！”
李洵眉眼间舒展开笑意，晃动着手中的酒杯，看着那琥珀色的液体在水晶杯壁上挂出漂亮的弧度。
“倒是便宜了梅初汐这小子，竟与北静王水溶，共用一股，如此亲密无间，孤是不是该恭喜恭喜水溶啊？”
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