暗巷中充斥着血腥气，粗重的呼吸混合着野兽低鸣声传出来。
沈柒颜喊出这一句后，里头猛地窜起一道黑影，明显想要逃跑。
洛玖川一个箭步冲上前，闪电般出手摁住对方！
沈柒颜跟着跑进去，离得近了才终于看清眼前景象——真的是驰向安！
外头昏暗的灯光斜斜切进来，照在他半边脸上，被绷带遮挡的嘴角挂着血迹，一直延伸到下巴，显得诡秘又阴郁。
先前差点撞到他们的那头驯鹿侧躺在结冰的路面上，颈部撕裂的豁口里涌出粉白色血沫。前蹄还在神经质地蹬动，后肢却像是断线木偶般耷拉着。
被鲜血浸透的皮毛随着胸膛起伏不断抽搐，瞳孔缩成针尖大小的黑点，逐渐涣散的视线里映着远处灰蒙蒙的亮光。
这样子明显是活不成了。
沈柒颜猛地抬头看向驰向安的嘴角，忽然想起那天在废弃的滑雪场，他抓来的那些兔子也是这样被咬断了脖颈，当时他的嘴边同样残留着血迹。
“你……在做什么？”她隐约猜到了些什么，又不敢肯定。
驰向安一扭身挣脱钳制，站起来抹了把嘴角反问：“你们怎么在这儿？”
洛玖川瞄了眼地上兀自抽搐的驯鹿，目光陡然冷了下来，“你咬了它？”
“和你们无关！”驰向安说完转身就跑。
“站住！”洛玖川追出去两步又退回来，见沈柒颜正俯身检查驯鹿，便问，“怎么样？还有救吗？”
对方摇头，目露遗憾，“颈动脉断裂，不行了。”
“那就先别管了，那小子不对劲，得尽快控制住！”洛玖川本来想自己去追，让沈柒颜去通知驰向野，可又不放心她一个人。
权衡利弊后做出决定：“我跟你去找他哥！”
两人迅速离开，留下了还在轻轻抽搐的驯鹿。
没过多久，另一边矮墙上翻下来一道身影，缠着绷带的手掏出一块形状奇特的石头，贴在驯鹿受伤的脖子上。
暗巷中顿时弥散发出幽幽绿光。
片刻过后，那头本该死去的驯鹿跑出巷口，冲进了夜幕中。
驰向安立在阴影中朝外头看了眼，再度转身离开……
城堡东面是织造厂范围，再往城墙方向去就是专门划给纺织女工的生活区域。
路过东南交界的宴会大厅时，步星阑想起自己曾在这里参加过雪橇大赛的庆功宴。
那是她第一次穿上繁复华丽的晚礼服，还和驰向野跳了开场舞。
宴会厅里头黑灯瞎火一片晦暗，她绕着整栋建筑里里外外走了一遍，没发现蛛丝马迹，于是继续往东。
“你们那边怎么样？”耳麦中传来海荣的询问。
“没有。”驰向野首先回答，“我到西门了，刚问了这边的守卫，没人看到瞿少尉。”
“我们这边也没，会去哪儿呢？”艾利威接话，“照你们说的，她离开时间也不长，应该跑不了多远，星星那边什么情况？”
“还在找。”步星阑打着手电筒往前走，这边平时来的人不多，晚上几乎没有灯光。
女工们有别的出入口，一般不会往城堡里头来。
再往前就是费拉拉城主切萨雷为黎柯洛医生亲手打造的花园暖房，上次来这儿时里头基本还是空的。
此刻远远看过去影影憧憧，似乎已经种上了不少植物。
她走到花房外，金属大门紧闭着，里头没有任何声响，门口地面上也不见脚印，看起来不像是有人来过的样子。
正打算离开，眼角余光忽然扫到一抹绿。
那是一片铁线蕨叶，小半段被门板压住，伸出门外。
花房外头温度很低，那半片绿叶已经有些发蔫，上头覆着一层细霜。
步星阑蹲下来抹了一把，叶片上的霜冻并不厚实，时间应该不久，不然早就发脆了。
这里平时都是黎柯洛亲自在打理，即使他这段时间不在城内，肯定也会有专人照看。
园丁离开前一般都会仔细检查，大概率不会犯这种关门时夹到枝叶的低级失误。
她站起身推了一把，没推开，花房外头并没有上锁，门是从里面锁上的——里头有人！
她没急着破门，而是绕到另一头。
这座花房有两个出入口，上回她就发现了，不熟悉这儿的人自然不会知道。
跟她想的一样，另一边是从外头锁上的，不过区区一把挂锁根本难不倒她，两指用力一捏就开了。
走进花房，热气扑面而来，里头温度要比外面高上许多，黎柯洛在这里种了不少喜热的温带植物，花房配备了恒温系统。
玻璃穹顶上蒙着半指厚的雪，星光穿过积雪间的缝隙漏进来，照出了藤萝在爬架上蜿蜒的暗影。
花房面积不算小，步星阑放轻脚步往里走，腿侧擦过龟背竹时，上头盛着的水珠丝滑地滚进陶土盆里。
冰棱垂挂在菱形窗框外沿，室内的潮热让棚壁内侧凝满绵密的水雾。
一株芭蕉新抽的嫩叶抵住顶棚，蜷曲的叶尖渗出新鲜的汁液。
常春藤攀在岩石垒成的假山上，从缝隙里探出来，绒毛状的根须缠住了棚顶下方悬挂的温度计。
暖气管震颤着发出低沉的嗡鸣，霜花在玻璃窗上无声绽放。
转过一丛高大密实的南美铁树，步星阑前进的脚步猛地顿住，手电筒冷光直直扫过去，被层层叠叠的巴西木切割成了细碎的银斑。
一道小小的身影蜷缩在巨大的橡木桶边，嫩绿的藤蔓从她的手腕间缠绕到脖颈，气根尖端泛着萤火虫般的微芒，明灭闪烁，仿佛正在随着她一同呼吸。
她的睫毛上凝结着水珠，头顶垂挂的球兰膨胀着，乳白色花朵荡在耳畔，抖落出金色花粉，撒在她起伏的脊背上。
铁线莲的茎蔓攀上她的脚踝，蓝紫色花苞在触碰肌肤的瞬间蓦然绽放，片刻后便枯萎。
像是奉献出了短暂的生命和活力，不久之后又有新的花苞续上，周而复始。
“小麦？”步星阑小心翼翼往前走了两步，试探着唤了一声，像是怕吓到对方。
听到动静，蜷缩着的身躯明显抖动了下，缓缓抬起头。
步星阑呼吸一窒，黑眸漫上诧异。
她关掉手电筒，按着耳麦低声道：“找到了，宴会厅东面花房。”
“马上到！”海荣的声音透着激动。
驰向野听出了不对劲，立刻问：“怎么了星星？瞿少尉出什么事了吗？”
“不要惊动别人，过来之后都在外头等着，先别进来。”步星阑说完切断通话，再度走上前，脚下踩到藤蔓发出轻微的“咯吱”声。
那些细长的根茎像是拥有自主意识般缠绕过来，盘踞在她的脚腕和鞋面上，带着阻止和推拒的意味。
当她试图抬腿时，藤条立即虬结成锁链，将她牢牢钉在原地！
“小麦！”步星阑再度开口，“是我啊，我是星星，别怕，让我过去好不好？”
她可以清晰地感受到，这些藤蔓并不是想要伤害她，只是不想让她靠近而已。
“星星……”枝叶堆叠间传出一声轻唤，和瞿麦原先清澈的嗓音有些不同，这一声明显带着稚气，听起来像个年纪不大的孩子！
步星阑顾不上脚下拉扯感，奋力往前跨了两步，终于看清了对方此刻的模样。
还是她熟悉的眉眼，却又透着一股陌生，看上去比原先稚嫩了好几岁，原本瞧着不到二十的少女此时最多只有十四五岁的样子！
因为脸变小了，她的眼睛显得更大，看起来无辜又可怜，像个被抛弃的幼崽。
“你能控制这些藤条，对吗？”步星阑伸出手，距离瞿麦不过一臂之遥，“听话，放开我，有什么事情我们一起扛。”
“星星！”瞿麦又喊了一声，明显带着哭腔。
虬结的藤蔓忽然散开，像是终于放弃了抵抗。
步星阑只觉脚下一松，整个人又往前窜了一大步，一把抱住枝叶间的女孩，紧紧搂入怀中……
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