双脚踏实，那股穿越“苦海之隙”带来的强烈眩晕与空间剥离感缓缓消退。
徐寒第一时间撑开一层稀薄的混沌光罩，将众人笼罩其中，并非为了防御，而是为了隔绝外界那无处不在的、令人极度不适的气息，并初步适应此界法则。
众人凝神望去，皆被眼前的景象所摄。
天空是永恒的灰霾色，仿佛被无尽的尘埃与死气笼罩，不见日月，唯有黯淡的、不知源自何处的微光，勉强照亮这片大地。
脚下是干裂的暗红色土壤，坚硬如铁，裂缝深处偶尔可见一丝丝暗红色的流光蠕动，散发出淡淡的硫磺与血腥混合的污浊气味。
视野所及，是望不到边际的荒芜。扭曲的、如同被巨力拧过的黑色岩山零星散布，山体上布满了蜂窝状的孔洞，仿佛被某种腐蚀性极强的力量侵蚀了无数岁月。远处，隐约可见一些庞大生物的森白骨架半埋在尘土中，骨架表面覆盖着一层灰烬，形态狰狞，绝非善类。
空气中弥漫的，不仅仅是污浊的气味，更是一种深沉的“衰败”道韵。灵气极其稀薄，且充满了暴烈、混乱的属性，寻常修士在此，别说修炼，连维持自身法力不流失都极为困难。更令人心悸的是，一种若有若无的、带着低语与嘶鸣的精神污染，无孔不入地试图钻入识海，引动心魔。
“好个鸟不拉屎的鬼地方！”敖洄皱了皱鼻子，龙族天生对这等污秽环境极为排斥，“这里的灵气，简直比魔界的瘴气还让人难受！”
南宫烬闭目感应片刻，睁开眼，冷冽道：“此界法则残缺，充满‘朽坏’与‘吞噬’之意。剑意在此，运转略有滞涩，威力恐受影响。”
炎舞掌心的混沌火莲微微跳动，她蹙眉道：“火焰在此地也受到压制，涅盘之意难以舒展，仿佛被一层无形的灰烬覆盖。”
凌无尘迅速以神念扫描四周，沉声道：“空间结构稳固，但法则扭曲，传送类法术极难施展。而且，我感觉到有数道微弱但充满恶意的意念，在远处窥探我们。”
尸魔刑眼眶中魂火平静地燃烧，它反而对这里弥漫的死气与衰败之意感到一丝舒适，闷声道：“此地……适合埋葬。”
白璃则显得有些烦躁，它朝着远处一座扭曲的岩山低吼了一声，传递出警惕与厌恶的情绪。
徐寒混沌之眸全力运转，细细解析着这片天地的法则脉络。片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝凝重：“此地方圆万里，法则主体确为佛门根基，但其核心的‘慈悲’、‘净化’、‘超度’之意几乎被磨灭殆尽，取而代之的是‘寂灭’、‘痛苦’、‘吞噬’与‘堕落’。如同一位入魔的佛陀，空有佛壳，内里却已腐朽。我们之前感应到的排斥，正是源自这扭曲的佛门法则对异种能量，尤其是混沌之气的本能敌视。”
他顿了顿，继续道：“不过，混沌包罗万象，这扭曲的佛力，亦可被慢慢解析、适应，甚至……同化。只是需要时间。在此地，我等需格外小心，尽量不要轻易动用大规模、特征明显的本命神通，以免引来不必要的麻烦。”
他目光扫过众人：“当务之急，是找到一处相对安全的落脚点，进一步适应环境，并搜集情报。”
就在这时，凌无尘忽然指向左前方：“那边，有能量波动，似乎……有战斗？”
众人循声望去，只见约莫数十里外，一片低矮的砾石丘陵地带，隐隐有光华闪烁，并传来沉闷的轰鸣与尖锐的嘶啸。
“去看看。”徐寒当机立断，“收敛气息，隐匿行踪。”
众人立刻依言施为，将自身气息压制到最低，如同融入环境的阴影，朝着波动传来之处悄然潜行。
越是靠近，空气中的血腥味与一种奇异的、带着檀香腐朽气息的恶臭便越发浓郁。翻过一座砾石丘陵，下方的景象映入众人眼帘。
只见一片相对平坦的洼地中，正在爆发一场混战。
交战的一方，是七八个外形极其怪异的存在。它们大致保持着人形，但皮肤呈现出一种死灰与暗金交织的斑驳颜色，身上穿着破烂不堪、沾满污秽的暗红色僧袍。它们的头颅光秃，却没有戒疤，反而布满了扭曲蠕动的黑色筋络，双眼一片浑浊的惨白，口中獠牙外露，不断滴落着腥臭的涎液。它们的手掌干枯如爪，指尖闪烁着幽绿色的腐蚀性能量，攻击方式悍不畏死，带着一种疯狂的嗜血欲望。
“这是……僧人？”敖洄瞪大了眼睛，难以置信。
“不，是‘腐化僧侣’。”徐寒根据净世菩萨提供的信息碎片以及眼前的景象，迅速判断出来，“佛力堕落，心智被吞噬欲望扭曲的失败者。它们保留了部分佛门神通的外壳，但内核已彻底魔化，以吞噬生灵血肉与魂灵为生，是灰烬荒原最常见的掠食者之一。”
与这群腐化僧侣交战的，则是另一群生物。它们体型矮小，约莫半人高，皮肤粗糙如岩石，呈现灰褐色，头颅硕大，眼睛如同两盏幽绿的灯笼，四肢短小却异常有力，爪牙锋利。它们动作迅捷，在砾石间跳跃穿梭，依靠数量与地利，不断用爪牙和投掷出的淬毒石矛攻击腐化僧侣。
“那些是‘地疝侏儒’，”凌无尘低声道，“灰烬荒原的土着之一，擅长挖掘与隐匿，通常群居在废弃的矿脉或地穴中，性情狡诈凶残，以各种腐肉和地底矿物为食。”
此刻，战况对地疝侏儒颇为不利。腐化僧侣虽然数量较少，但个体实力更强，它们口中念念有词，发出扭曲的梵唱，周身泛起暗金色的污秽佛光，形成一层防御，地疝侏儒的攻击大多难以破防。而腐化僧侣的利爪和口中喷出的绿色腐息，却能轻易撕裂侏儒的石肤，将其化为脓血，并贪婪地吸食其逸散的魂灵。
短短片刻，就有四五只地疝侏儒惨叫着倒下。
为首的一名腐化僧侣，气息约莫相当于元婴后期，它发出嗬嗬的怪笑，浑浊的白眼锁定了侏儒群中一个看似头领的个体：“桀桀……新鲜的魂灵……佛主……会欢喜……”
那地疝侏儒头领眼中闪过一丝绝望，但仍嘶吼着命令族人继续抵抗。
隐藏在丘陵上的徐寒等人，将这一切尽收眼底。
“盟主，我们……”炎舞看向徐寒，征询意见。是出手相助，还是静观其变，亦或是……渔翁得利？
徐寒目光闪烁，迅速权衡。初来乍到，对此地生态与势力分布一无所知，贸然介入并非明智之举。但这些腐化僧侣和地疝侏儒，无疑是了解灰烬荒原最好的“信息来源”。
他嘴角勾起一抹细微的弧度，传音道：“南宫，敖洄，你二人负责清理那些腐化僧侣，速战速决，尽量留那领头的活口。炎舞，无尘，戒备四周，防止有其他东西被吸引过来。刑，小白，你们压阵，若有侏儒想逃或异动，拦下。”
“是！”众人领命。
就在那腐化僧侣头领狞笑着扑向地疝侏儒头领，利爪即将触及对方头颅的刹那——
嗤！
一道细微的灰色剑丝，后发先至，无声无息地掠过。
那腐化僧侣头领前冲的动作猛地一僵，它那布满黑色筋络的光头上，出现了一道细细的血线。它浑浊的白眼中充满了惊愕与茫然，似乎无法理解发生了什么。下一刻，它的身躯从中整齐地分开，暗金色的污血与内脏哗啦啦流淌一地，但其头颅却被一股无形的力量禁锢，未曾立刻死去，只是发出了凄厉的魂啸。
与此同时，敖洄如同鬼魅般出现在其他腐化僧侣中间，他甚至没有动用龙族神通，只是凭借强悍无匹的肉身与战斗技巧，拳脚如同陨星，每一次挥击，都有一名腐化僧侣如同破烂的玩偶般被轰飞、打爆，暗金色的污血与碎骨四溅！
突如其来的变故，让交战双方都愣住了。
地疝侏儒们惊恐地看着如同杀神般的敖洄和那被无形剑气分割的头领，以及突然出现在战场边缘的徐寒等人，吓得纷纷后退，挤作一团。
剩下的几名腐化僧侣，在敖洄的碾压下，几乎在呼吸间便被清理干净。
战斗，在开始之前就已经结束。
徐寒缓步走下丘陵，来到那被南宫烬剑气禁锢的腐化僧侣头颅前。那颗头颅仍在发出无声的咆哮，浑浊的眼中充满了怨毒与一丝……对徐寒等人身上纯净能量的贪婪。
“会说人言吗？”徐寒俯视着它，语气平淡。
腐化僧侣头颅死死盯着徐寒，喉咙里发出嗬嗬的漏风声，断断续续地吐出扭曲的音节：“异……异端……纯净的……魂……献给……佛主……”
徐寒皱了皱眉，神念强行侵入其残存的神魂。一股混乱、痛苦、充满吞噬欲望的记忆碎片涌入他的识海。大多是猎杀、吞噬、在灰烬中徘徊的画面，有用的信息不多，但其中一个词汇反复出现——“骸骨寺”。
同时，他也大致了解了这些腐化僧侣的生存方式，它们似乎依附于一个名为“骸骨寺”的势力，定期上交“贡品”（新鲜的血肉与魂灵），以换取在荒原上猎食的许可和微薄的“佛力”赏赐。
“废物。”徐寒收回神念，指尖一缕混沌之气掠过，那颗头颅瞬间化为飞灰。
他这才将目光投向那群瑟瑟发抖的地疝侏儒。
侏儒头领看着徐寒，幽绿的眼中充满了恐惧与一丝祈求，它趴伏在地，用生硬的通用语结结巴巴地说道：“强……强者……饶命……我们……贡品……献给……”
徐寒看着它们，忽然笑了笑，那笑容在灰霾的天空下，显得格外温和，却让地疝侏儒们抖得更厉害了。
“贡品就不必了。”徐寒开口，声音不大，却清晰地传入每个侏儒耳中，“我问，你们答。答得好，可以活。答不好……”
他没有说下去，但脚下那腐化僧侣化为飞灰的痕迹，已然说明了一切。
地疝侏儒头领如蒙大赦，连忙磕头：“问……您问……帕克……知道……都说……”
灰烬荒原的生存法则，在这一刻，展露无遗。弱小，即是原罪。而力量，是唯一的通行证。
徐寒的佛界边缘之旅，就在这血腥与问答中，正式拉开了序幕。
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