猎户的呼吸已变得平稳，脸色虽仍苍白，却已脱离危险。后生千恩万谢，非要将家里唯一的老母鸡送给霍锦，被她婉拒了。
“救人是应该的。”霍锦看着他，“你爹醒了之后，问问他被蛇咬之前，有没有看到什么陌生人。”
后生连连点头，抱着父亲泣不成声。
回到祭拜的山路时，柳老爷子和柳沈氏正焦急地等待。见霍锦平安回来，柳沈氏一把将她搂进怀里，眼泪止不住地掉：“你这孩子，吓死外祖母了！”
“外祖母，我没事。”霍锦拍着母亲的背，轻声道，“外祖父，我们得尽快下山。”
柳老爷子何等精明，见她神色凝重，便知出事了，当下不再多问，吩咐护卫加快脚步。下山的路比来时更难走，雨雾越来越浓，能见度不足丈许。
行至一处拐角，赵虎突然停下脚步，压低声音：“有动静！”
众人立刻屏息，只见浓雾中缓缓走来几个身影，为首的竟是个穿着蓑衣的老汉，肩上扛着一捆柴，看起来与普通樵夫无异。
“老乡，这山路滑，你们是来祭拜的？”老汉咧开嘴笑，露出泛黄的牙齿。
赵虎挡在柳老爷子身前，手按刀柄：“你是谁？”
“我就是这山里的樵夫，还能是谁？”老汉笑着走近，就在距离众人三步远时，他突然扔掉柴捆，蓑衣下的手猛地甩出三道寒光——竟是三枚淬了毒的飞镖，直取霍锦面门！
“小心！”赵虎怒吼一声，挥刀格挡，飞镖被打落在地，溅起几点火星。
老汉见偷袭不成，怪笑一声，身形骤然变快，竟朝着霍锦扑来。他的招式阴狠毒辣，指尖泛着乌黑，显然练过毒功。
“是黑煞门的余孽！”护卫认出了这种招式，惊呼道。
霍锦却瞳孔一缩——这老汉的步法，看似杂乱，实则与南楚使团护卫的路数隐隐相似！
就在这千钧一发之际，浓雾中突然射出一支冷箭，精准地射穿了老汉的手腕。老汉惨叫一声，捂着流血的手腕后退，怨毒地看了霍锦一眼，转身消失在密林里。
箭是从斜后方射来的，众人回头，只见一个穿着青色劲装的女子站在雾中，手里握着一把长弓，正是惊鸿阁的苏轻晚。
“苏楼主？”姜清鸢又惊又疑，“你怎么会在这里？”
苏轻晚收起长弓，走到近前，目光落在地上的飞镖上，眉头微蹙：“我追踪影阁的人到这附近，没想到会遇到你们。这飞镖上的毒，是南楚的‘蚀骨散’。”
果然是南楚！霍锦的心沉了下去。顾昭宁不仅派了人放蛇，还安排了杀手埋伏，看来是势在必得。
“多谢苏楼主出手相救。”沈老爷子拱手道谢。
“柳老先生客气了。”苏轻晚看向霍锦，眼神复杂，“霍小姐，此地不宜久留，我送你们下山。”
一路无话，苏轻晚护送众人平安回到沈府，留下一句“影阁与南楚似乎有勾结”便匆匆离去。
坐在暖阁里，喝着灵泉水沏的热茶，霍锦仍心有余悸。柳沈氏一边给她擦头发，一边后怕道：“幸好有苏楼主，不然……”
“外祖母，这不是巧合。”霍锦打断她，“苏轻晚出现得太及时，像是早就知道那里有埋伏。”
柳老爷子抚着胡须，眼神凝重：“惊鸿阁与太子关系密切，苏轻晚救我们，或许是太子的意思。”
他顿了顿，看向霍锦，“囡囡，你可知这意味着什么？”
霍锦点头。太子萧夜爵的人在暗中保护她们，说明他已将柳家，甚至将军府，视为可以拉拢的力量。
而南楚的顾昭宁急于除掉自己，恐怕不仅因为三皇子的关系，更因为天机阁的崛起，威胁到了他们在江南的利益。
“外祖父，”霍锦的目光变得锐利，“顾昭宁敢在清明祭祖时动手，说明她根本没把朝廷放在眼里。我们不能坐以待毙。”
“你想怎么做？”
“以彼之道，还施彼身。”霍锦嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“她想用蛇毒害人，我就让她尝尝被蛇咬的滋味。”
她看向窗外，雨不知何时停了，天边挂着一道淡淡的彩虹。但她知道，这平静只是暂时的。南楚使团、影阁、太子的势力……各方暗流已在江南交汇，而她和天机阁，已被卷入这场漩涡的中心。
就在这时，云珠匆匆进来，手里拿着一封密信：“小姐，石默派人送来的，说南楚使团明日要去回春堂，想买断所有的固本丹。”
霍锦接过密信，上面用天机阁暗号写着：“顾昭宁亲至，似欲验药。”
验药？她想验什么？验固本丹里是否有空间灵草的气息？
霍锦将密信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中闪过一丝锋芒。
明日回春堂，怕是又要一场较量了。而她不知道的是，顾昭宁的袖中，正藏着一枚用南疆精血喂养的子母蛊，只待时机成熟，便要让这枚“棋子”彻底为己所用。
江南的雨停了，但风雨欲来的气息，却比任何时候都要浓重。
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